El Precio de Tu Sonrisa

Anton nunca sintió tanto miedo en toda su vida. El hombre que no parpadeaba frente a la mira de un fusil tenía las manos temblorosas mientras intentaba darle un baño frío a Abran para bajar la temperatura que insistía en quemar el cuerpo del chico. Le administró el antitérmico, pero el niño continuaba sumido en un delirio aterrador, balbuceando palabras inconexas.

Abran nunca se enfermaba. Para Anton, ver a su hijo en aquel estado era un detonante violento: estaba profundamente traumatizado con las enfermedades. La imagen de Alison consumiéndose en la cama de la mansión rusa volvió como un puñetazo en su estómago.

Sin pensarlo dos veces, Anton puso a su hijo en el auto y voló hacia un hospital pediátrico privado en Manhattan. Tras horas de exámenes y monitoreo, el médico pediatra salió de la sala con el expediente en mano, con una expresión intrigada.

— Señor Kozlov, los exámenes físicos y de sangre están perfectos. No hay infección, no hay virus. El problema de su hijo es puramente emocional. Su cuerpo somatizó un estrés psicológico extremo. Y, por lo que él llama en el delirio... quiere a su hermana.

Anton frunció el ceño, la mandíbula apretada.

— No tiene hermana, es hijo único.

— Bueno, en la alucinación de la fiebre, repite sin parar que su hermana se llama Anna — el médico explicó de forma profesional.

Anton respiró hondo. Anna, la bebé de la brasileña.

— Está bien, ya sé qué hacer.

Como la fiebre no cedía con los medicamentos hospitalarios, Anton tomó una decisión drástica. Llamó a Eros y fue directo a la mansión fortificada del americano en Long Island. Al entrar, el Don ruso se tragó el orgullo y pidió disculpas por invadir la casa de su aliado de aquella forma.

— Pido disculpas por la molestia, Eros — Anton dijo, la voz ronca mientras cargaba a Abran en brazos, envuelto en una manta. — Acabo de salir del hospital. Mi hijo está teniendo una fiebre emocional grave por culpa de Anna. Se le metió en la cabeza que la bebé es su hermana y su cuerpo colapsó cuando ella se fue.

Emily, que estaba en la sala sosteniendo a Anna, escuchó la conversación y se acercó de inmediato, con el corazón oprimido al ver el estado del niño que horas antes intentaba aprender a cambiar el pañal de su hija.

— Don Kozlov... déjeme cuidarlo — Emily pidió, con los ojos llenos de empatía. — Es una forma de agradecer por lo que usted y el Don Wisbech hicieron por mí en el hotel. Yo sé cómo cuidar niños con fiebre.

Anton la miró, sintiendo un alivio genuino.

— Sí, por favor. Tengo la cena benéfica con las mafias italianas esta noche, así que puedes quedarte con él aquí. Abran no está en la menor condición de ir a ese evento conmigo.

Eros los llevó a todos a una de las habitaciones de huéspedes más reservadas de la mansión. Emily comenzó a cuidar de Abran de inmediato. Le puso compresas húmedas en la frente, le habló bajito y, poco a poco, la fiebre del niño finalmente cedió, aunque él continuaba apagado debido a la fuerte medicación del hospital.

Dentro de aquella misma habitación, las mujeres se reunieron alrededor de Emily para darle apoyo, acogimiento y hacerla sentir completamente segura. Sophia, la prometida de Eros, y Stella, su hermana gemela idéntica, que era esposa de Orfeu, el gran Don de la Cosa Nostra italiana y primo de Eros, conversaban bajito sentadas cerca de Emily. Junto a ellas, Júlia, la niñera del hijo de Tomasso, también acompañaba todo de cerca, ofreciendo apoyo. Tomasso Vitalle, el hermano recién descubierto de Eros que fue adoptado por la familia Vitale, era el temido Don de la 'Ndrangheta; el mundo de la mafia se había unificado en paz luego de que él y Stella, también adoptada por los Vitale, descubrieran sus orígenes.

Júlia, mirando a Emily con cariño, preguntó tímidamente:

— Emily... ¿estás casada? ¿Dónde está el papá de la bebé?

Emily soltó un suspiro triste, acomodando la mantita de Anna en su regazo.

— No, Júlia... no estoy casada. Vine a los Estados Unidos con mi novio... exnovio, en realidad. Vine contra mi voluntad, huyendo de la miseria, para que él viviera su "sueño americano" en el crimen. Después de que quedé embarazada de Anna, cambió por completo. Ya no me tocaba, decía que estaba gorda, fea... y me engañó con una americana para conseguir la green card. Me abandonó.

En ese preciso momento, Anton Kozlov, que entraba en la habitación para revisar a su hijo antes de arreglarse para la cena, escuchó las palabras de Emily. Se detuvo en la puerta, la postura imponente, y miró directamente a la brasileña.

— ¿Tú? ¿Gorda? — la voz grave y áspera de Anton resonó, haciendo que Emily se sonrojara al instante. — Diste a luz hace apenas tres meses y tu cuerpo está perfecto. El embarazo hace que la mujer sea hermosa. Es lo más bello y sagrado que existe en el mundo. El hombre que te dijo eso es un idiota completo.

Emily, extremadamente avergonzada y con las mejillas ardiendo, bajó la mirada.

— No todos piensan así, Don Kozlov...

Sophia, cruzando los brazos con una indignación típicamente brasileña, intervino:

— ¿Cómo se llamaba ese eximbécil, Emily? ¿Y de dónde exactamente eres de Brasil?

— Nací en São Paulo... pero viví toda mi vida en la comunidad de Capão Redondo — Emily respondió en voz baja.

Al escuchar aquel nombre, Julia se paralizó en la silla. Su cuerpo entero tembló. Los ojos idénticos a los de Sophia se abrieron de par en par en puro shock.

— Yo... yo también soy de ahí, Emily — Julia dijo, la voz trémula de recuerdos terribles. — Pero huí. Huí de Brasil hace años para escapar de mi exnovio... un narcotraficante cruel.

Emily miró a Julia, un presentimiento terrible golpeando su pecho.

— ¿El... Mão Negra?

— ¡Sí! — Stella exclamó, cubriéndose la boca con la mano. — ¡Breno!

Emily sintió que el aire desaparecía de sus pulmones. El mundo era aterradoramente pequeño.

— Dios mío... él es mi ex. Breno es el padre de mi hija. Está aquí en los Estados Unidos intentando expandir el narcotráfico. No acepta el fin de nuestra relación, me persigue, me agrede... dice que va a quitarme a Anna y denunciarme ante inmigración, ante el ICE. Es una persona muy mala, Stella... él sabe ser cruel de verdad.

Júlia, que escuchaba todo en silencio, miró a Anton y después al pequeño Abran que dormía en la cama.

— Tal vez Emily y la bebé sean la salvación del Don Kozlov y de Abran — Júlia susurró a Sophia. — Ese niño necesita una madre, necesita tener el derecho de ser niño.

En la habitación principal, la atmósfera era más ligera, pero cargada de expectativas. Sophia se estaba arreglando para la cena benéfica. El vestido largo de gala que llevaba era deslumbrante, pero se ceñía perfectamente a su cuerpo, marcando nítidamente la curvatura prominente de su vientre.

Eros entró en el vestidor, terminando de abotonarse el saco. Al mirar a su prometida, sonrió, acercándose por detrás y apoyando las manos grandes en la barriga de ella.

— Amor... la semana que viene cumples cuatro meses de embarazo — Eros bromeó, besándole el cuello. — Pero tu barriga se triplicó de tamaño. ¿Segura de que es solo nuestra niña ahí dentro?

Sophia rio, volteándose en los brazos de su prometido.

— ¡Sí, el médico lo confirmó, es solo ella! Pero mi barriga está exactamente del mismo tamaño que la de Stella.

— Pero Stella está embarazada de gemelos de Orfeu — Eros señaló, riendo a carcajadas y acariciando el vientre de su prometida. — Nuestra hija va a nacer gigante.

La sonrisa de Sophia disminuyó un poco, y sostuvo las manos de Eros, adoptando un tono serio.

— Eros... Emily nos contó su historia allá en la habitación. Su exnovio, el hombre que la persigue y que es el padre de Anna... es Breno. El Mão Negra, el mismo monstruo del que Julia huyó en el pasado. Está aquí en nuestra zona.

La mirada de Eros cambió instantáneamente. La diversión desapareció, dando lugar a los ojos fríos del Don de la Cosa Nostra.

— ¿En serio? Entonces necesita protección urgente. Ese infeliz está pisando mi territorio y cazando a una mujer bajo mi techo. Pero estoy seguro de que, después de lo que vi en el hotel, Anton va a encargarse de resolver ese problema personalmente. Ese ruso se convirtió en un demonio cuando vio al chico enfermo por culpa de la bebé.

Mientras tanto, en el piso de abajo, el clima de tensión personal alcanzaba a otra persona. Júlia estaba en su habitación, con el corazón acelerado y las manos frías. Tomasso quería que ella lo acompañara a la cena benéfica de la alta sociedad de aquella noche, representando a la 'Ndrangheta a su lado. Emily ya había hablado con Júlia y se había ofrecido a cuidar al pequeño Matteo, hijo de Tomasso, junto con Anna y Abran.

Todo estaba arreglado, pero Júlia fue súbitamente golpeada por una crisis de pánico violenta, algo que Tomasso jamás había visto en ella. Apenas podía respirar, las lágrimas corriendo su maquillaje mientras se encogía en el vestidor.

Tomasso entró en la habitación y la encontró en aquel estado, su instinto protector y posesivo disparándose al instante.

— ¡Júlia! ¿Qué pasó? ¿Qué está ocurriendo? — él preguntó, arrodillándose frente a ella, intentando sostener sus manos.

Júlia no lograba concentrarse. El miedo de que la cercanía con Emily y las historias del Capão Redondo trajeran el pasado de vuelta la aterrorizaba. El nombre de Breno había resonado por la casa, y el terror de que aquel hombre descubriera la red de protección de la mafia y trajera una guerra de sangre directo hacia los niños la dejó paralizada. Tenía un miedo profundo de lo que Breno era capaz de hacer si descubría que todas las mujeres que él intentó destruir estaban ahora bajo el ala de los hombres más peligrosos del planeta.

Abran

Alison

Emily

Abran

Breno