La trampa de la Duquesa

—¿Y qué hay de la Concubina Elena? ¿También le enviaste una carta especial? —preguntó Anastasia con curiosidad, deseosa de saber cómo reaccionaría su santurrona hermanastra.

Alessandro volvió a reclinarse contra el respaldo de su silla y contempló a Anastasia con una sonrisa astuta que lucía sumamente ladina.

—¿Para qué iba a enviarle una carta a esa mujerzuela? No hace falta ninguna misiva especial. En cuanto la carta de rescate llegue a manos del Emperador, el palacio entero estallará en caos, y tu hermanastra, esa que está sedienta de poder, se pondrá a llorar histérica al ver que la posición de su marido corre peligro de perder el título de Príncipe Heredero —respondió Alessandro con desenfado.

—Ya no puedo esperar a ver su cara miserable desde aquí —dijo Anastasia, soltando una risita discreta, profundamente satisfecha al imaginarse la ruina de Elena.

El ambiente en el comedor volvió a sumirse en silencio durante unos instantes; solo se oía el tintineo de los cubiertos al chocar entre sí.

Tras terminar su desayuno, Alessandro se limpió los labios con un pañuelo blanco y luego fijó en Anastasia una mirada más seria que la de antes.

—Una cosa más, Anastasia. A partir de esta tarde, tendrás un guardaespaldas personal —anunció Alessandro, abriendo una conversación nueva.

Anastasia, que en ese momento se llevaba una uva a los labios, detuvo el gesto de inmediato. Volvió la cabeza hacia Alessandro con una ceja enarcada.

—¿Un guardaespaldas personal? ¿Para qué? Esta residencia ya está custodiada por tus caballeros, Ale. Y no necesito un guardaespaldas, porque puedo protegerme sola —rechazó Anastasia con firmeza; la idea de verse vigilada todo el tiempo le resultaba asfixiante.

—Esto no es una oferta, Anastasia, ¡es una orden! Nuestra posición política está al rojo vivo después de que enviaste a Arkan al calabozo. El palacio bien podría despachar un asesino a sueldo en secreto para eliminarte como venganza —declaró Alessandro, proporcionando un argumento lo bastante sólido para que Anastasia no pudiera refutarlo.

Anastasia guardó silencio un momento, sopesando las palabras de Alessandro. Lo que decía su esposo tenía su parte de razón. Elena y su padre, el Conde Starling, eran del tipo de personas que justificaban cualquier medio con tal de deshacerse de un estorbo.

Pero ella no era la Anastasia original, la débil. Ella era un alma acostumbrada a lidiar con esa clase de situaciones en su mundo anterior; los asesinatos y la sangre eran su terreno de juego.

—Está bien. Si esa es tu razón, acepto. ¿Qué caballero será mi guardaespaldas personal? ¿Alguno de los seis que vigilaban la celda de Arkan anoche? —preguntó Anastasia, cediendo porque le daba pereza discutir con Alessandro.

Alessandro esbozó una sonrisa misteriosa que provocó en Anastasia un repentino mal presentimiento.

—Se llama Hugo. Es uno de los mejores caballeros de las fuerzas Magnus. Acabo de mandarlo llamar desde la frontera —respondió Alessandro con calma.

Anastasia frunció el ceño; algo en la actitud de Alessandro le resultaba sospechoso, como si el hombre ocultara un plan secreto.

—¿Hugo? Por la forma en que sonríes, parece que ese caballero llamado Hugo no es alguien común y corriente. ¿Lo elegiste a propósito para espiarme, Ale? —preguntó Anastasia, entornando los ojos con recelo.

Alessandro se puso de pie, se alisó la capa de piel y luego inclinó ligeramente el torso hacia Anastasia, susurrándole justo al lado del oído con un tono burlón.

—Adivínalo tú misma, esposa mía. Y ya veremos esta tarde si eres capaz de domar a ese lobo salvaje, o si más bien acabas llorando de frustración porque no soportas su lengua afilada —dijo Alessandro, soltando una risa grave, tras lo cual giró sobre sus talones y abandonó el comedor con paso firme.

Anastasia observó la espalda de Alessandro alejarse cada vez más, invadida por la irritación. Apretó el puño sobre la mesa, desafiada por las palabras de su esposo.

¿Domar a un lobo salvaje? Tsk, Alessandro Magnus, de verdad subestimas las habilidades de tu esposa, pensó Anastasia, mientras una sonrisa ladina volvía a dibujarse en su hermoso rostro.

Ya veremos esta tarde quién termina de rodillas a mis pies, pensó Anastasia, esbozando una mueca gélida.

Tras la partida de Alessandro, el comedor volvió a quedar en silencio.

Anastasia exhaló un largo suspiro, luego dejó el tenedor con cierta brusquedad. El hambre que antes la dominaba se había transformado en curiosidad y fastidio a partes iguales, consecuencia directa del desafío velado que le había lanzado su esposo.

—Hugo, ¿eh? Alessandro de verdad disfruta jugando conmigo —murmuró Anastasia en voz baja.

Nina, que había permanecido inmóvil en un rincón del salón durante toda la conversación, se acercó de inmediato al notar el cambio de expresión en el rostro de su señora.

—Gran Duquesa, ¿se encuentra bien? Su rostro parece algo molesto —preguntó Nina con cautela, mientras volvía a servir té caliente en la taza de Anastasia.

—Estoy bien, Nina. Lo que pasa es que mi distinguido esposo acaba de plantearme un acertijo de lo más fastidioso —respondió Anastasia tras dar un sorbo a su té, intentando disipar la irritación.

—¿El acertijo sobre el caballero llamado Hugo? Disculpe si me resulta impertinente, Gran Duquesa, pero sin querer escuché ese nombre hace un momento —dijo Nina; su rostro se había tornado repentinamente pálido y tenso.

Al notar el cambio de expresión en su sirvienta, Anastasia le prestó toda su atención. Se inclinó un poco hacia adelante y clavó en Nina sus penetrantes ojos azules.

—¿Sabes algo sobre Hugo, Nina? Dime, ¿cómo es esa persona? —preguntó Anastasia con curiosidad.

Gulp

Nina tragó saliva con dificultad. Miró a derecha e izquierda, como si temiera que alguien estuviera espiando su conversación.

—Lo que sé es que ese caballero Magnus llamado Hugo es famoso por ser un hombre sumamente aterrador, Gran Duquesa. No porque sea un monstruo como dicen los rumores sobre el Gran Duque, sino por su carácter durísimo y su lengua viperina —susurró Nina con tono horrorizado.

—¿Lengua viperina? ¿Tan afilada como para dejarte así de asustada? —preguntó Anastasia; lejos de intimidarse, se sentía cada vez más intrigada.

—¡Muchísimo, Su Excelencia! Escuché que, hace un año, una hija de nobles de la capital intentó seducir al Gran Duque durante una visita a la frontera, y el caballero Hugo, que estaba de guardia en la puerta, la echó a empujones y la arrastró fuera, diciéndole que era demasiado fea para el Gran Duque —relató Nina con absoluta seriedad.

Anastasia, que estaba escuchando atentamente, se atragantó con su propio té y luego estalló en carcajadas sin importarle el más mínimo protocolo aristocrático.

—¿Demasiado fea? Santo cielo, ¿de verdad se atrevió a decirle eso a la hija de un noble? —preguntó Anastasia entre risas, muerta de la gracia.

—¡Así es, Gran Duquesa! La mujer rompió a llorar histérica y se marchó de vuelta a la capital ese mismo día. Al caballero Hugo le dan igual las lágrimas de una mujer, su estatus o su belleza. Para él, solo las órdenes del Gran Duque merecen obediencia —continuó Nina, aún con expresión aterrada.

Anastasia apoyó la espalda contra la silla, tamborileo los dedos sobre la mesa y esbozó una sonrisa ladeada, cargada de intenciones.

—Interesante. Así que Alessandro mandó traer a un hombre inflexible y contrario a las mujeres para vigilarme. ¿Cree acaso que voy a llorar como esa hija de nobles si me insultan? —dijo Anastasia; sus ojos centelleaban, rebosantes de desafío.

Ya lo verás, Alessandro. Ese caballero que normalmente solo se arrodilla ante ti... me aseguraré de que se arrodille ante mí, pensó Anastasia con una sonrisa ladina.