Esta Vez La Víctima No Seré Yo

​El salón principal del club privado resonaba con el murmullo de conversaciones ejecutivas, el tintineo de copas de cristal y una suave música de piano de fondo. Era la gala anual de la Asociación Financiera, el escenario perfecto para que la élite de la ciudad exhibiera sus triunfos.

​Victoria llevaba un vestido de noche color marfil, elegante y sobrio. A su lado, Julián lucía impecable en un esmoquin a medida, manteniendo esa postura erguida y segura que siempre atraía las miradas. Para cualquiera que los observara a la distancia, eran la definición exacta de la pareja perfecta: jóvenes, atractivos y ridículamente adinerados.

​Pero bajo la tela de su vestido, Victoria sentía una tensión helada en cada músculo. Cada vez que el brazo de Julián rozaba la cintura de ella para guiarla entre los invitados, un escalofrío de repulsión le recorría la columna. Aún así mantuvo la máscara intacta, sonriendo con la amabilidad justa ante los ejecutivos que los saludaban.

​—Te ves deslumbrante esta noche, mi amor —murmuró Julián cerca de su oído, dedicándole una mirada cargada de un afecto ensayado—. Todos en esta sala me envidian.

​—Solo trato de estar a tu altura, cariño —respondió Victoria, obligando a sus labios a formar una curva perfecta.

​Antes de que Julián pudiera añadir algo, el ambiente a su alrededor pareció experimentar una sutil alteración. Un murmullo bajo corrió entre un grupo de socios cercanos y varias cabezas se giraron hacia la entrada del salón.

​Un hombre acababa de cruzar el umbral.

​Alto, de hombros anchos y con una presencia magnética que no pedía permiso para imponerse. Vestía un traje oscuro sin corbata, con el primer botón de la camisa desabrochado, desafiando el estricto protocolo del evento. Su rostro guardaba una similitud inquietante con las facciones de Julián: la misma línea recta de la mandíbula y la forma afilada de las cejas, pero en él no había pulcritud estudiada, sino una rudeza contenida.

​Victoria sintió el cambio instantáneo en el cuerpo de Julián. La mano de su esposo, que reposaba en su cintura, se volvió rígida como el acero. La sonrisa impecable de Julián se desvaneció en una fracción de segundo, reemplazada por una sombra de hostilidad pura.

​—¿Qué demonios hace él aquí? —masculló Julián, tan bajo que solo ella pudo escucharlo.

​El recién llegado avanzó por el salón con paso cansino y confiado. Sostenía una copa de whisky en la mano y sus ojos oscuros recorrieron la estancia hasta dar directamente con la pareja.

​—¿Lo conoces? —preguntó Victoria, fingiendo absoluta ignorancia mientras observaba la reacción visceral de su esposo.

​—Es Andrés —contestó Julián con la voz teñida de un desprecio sofocado—. Mi pariente... el hijo rebelde que la familia prefirió olvidar. Pensé que se había pudrido en el extranjero.

​Andrés. El nombre resonó en la mente de Victoria. Sabía que en la genealogía pública de la familia Estrada, Andrés era presentado simplemente como un primo lejano proveniente de una rama secundaria de la familia. Nadie en el círculo social sospechaba la verdad: que por sus venas corría la misma sangre de Julián, ya que era hijo de una de las amantes de un padre que jamás reconoció legalmente al segundo hijo.

​Andrés se detuvo a un par de metros de ellos. Su mirada se posó primero en Julián, cargada de una burla fría y desafiante, y luego se desvió lentamente hacia Victoria.

​—Vaya, vaya... Pero si es el gran Julián Estrada —dijo Andrés. Su voz era grave, áspera, en total contraste con la modulada voz de su hermano—. Escuché que finalmente te saliste con la tuya y sentaste cabeza.

​—Este es un evento privado, Andrés —dijo Julián, dando un paso al frente para interceptarlo, marcando un territorio invisible—. No recuerdo que tu nombre estuviera en la lista de invitados.

​—El dinero abre cualquier puerta, Julián. Deberías saberlo mejor que nadie —sonrió Andrés, dando un sorbo a su bebida sin inmutarse por el tono amenazante—. Además, no podía perderme la oportunidad de felicitarte en persona. O más bien, de felicitar a tu esposa.

​Andrés dio un paso a un lado, pasando olímpicamente de Julián, y fijó sus ojos en Victoria. Por un instante, a Victoria le pareció detectar una chispazo helado en el fondo de la mirada de ese hombre, algo oscuro y denso que duró solo un pestañeo antes de ser sustituido por una cortesía distante.

​—Buenas noches, Sra. Morales —dijo él, inclinando ligeramente la cabeza en un saludo formal—. Es un verdadero placer conocerla. He oído hablar mucho de usted.

​—Señora Estrada —corrigió Julián de inmediato, con la voz dura como la piedra, interponiéndose de nuevo—. Y mi esposa no tiene ningún interés en conocerte. Te sugeriría que te retires antes de que llame a la seguridad del club.

​Andrés soltó una risa baja y seca, sin mostrar la menor turbación. Miró a Julián de arriba abajo, como si estuviera contemplando a un bicho molesto.

​—Sigues siendo el mismo de siempre, Julián. Tan posesivo con tus juguetes —murmuró Andrés con veneno sutil—. No te preocupes, ya me iba. Solo vine a comprobar si el aire de esta ciudad seguía siendo tan tóxico como lo recordaba.

​Volvió a mirar a Victoria por última vez.

​—Nos veremos pronto, Victoria —dijo, usando su nombre de pila sin autorización previa, antes de dar media vuelta y perderse entre la multitud tan rápido como había aparecido.

​Julián permaneció tenso, con los puños apretados a los costados y la respiración agitada. Victoria observó la vena de su cuello latir con fuerza. Jamás había visto a Julián perder la compostura de esa manera. Ni ante los auditores, ni ante los abogados, ni en los momentos más críticos de la empresa.

​Al parecer Andrés Estrada tenía el poder de desestabilizarlo con una sola presencia.

​—¿Estás bien, mi amor? —preguntó Victoria con voz suave, tocándole el brazo con fingida preocupación.

​Julián parpadeó, regulando su respiración a la fuerza, y volvió a colocarse la máscara de compostura frente a ella.

​—Sí —respondió él, aunque su mirada seguía clavada en la dirección por la que Andrés se había ido—. Solo no quiero a ese tipo cerca de ti, Victoria. Es un hombre peligroso, resentido y sin escrúpulos. Prométeme que si intenta acercarse a ti o a la empresa, me lo dirás de inmediato.

​—Por supuesto que sí, Julián —mintió ella dulcemente, mirando de reojo hacia la penumbra del salón.

​Y por primera vez desde que había regresado del pasado, Victoria sintió que el terreno bajo los pies de Julián no era tan firme como él creía. Andrés Estrada acababa de llegar a la ciudad y al parecer cargaba un odio antiguo y viscoso contra su esposo.

​Ella no sabía qué buscaba ese hombre, pero la grieta entre los dos era obvia, profunda y sangrienta.

​Y Victoria estaba dispuesta a descubrir cada uno de sus secretos.