Una Corona Para Mi Enemigo

Kael leyó la nota una vez más.

Después la dejó sobre la mesa con una tranquilidad que resultaba mucho más aterradora que cualquier grito.

—Prepara a mis hombres. Quiero todas las salidas de la ciudad vigiladas y patrullas en los caminos del norte.

El capitán inclinó la cabeza y se marchó.

Isolde permaneció junto a la mesa, observando el símbolo de la serpiente.

—No van a conseguirlo.

—No —respondió Kael—. No pienso entregarte.

Ella levantó la mirada.

—No estaba preguntándote si pensabas entregarme.

—Isolde, no empieces.

—¿Que no empiece? ¡Han secuestrado a tu madre y ahora pretenden utilizarme para obligarte a obedecer! No voy a esconderme en una habitación mientras tú decides cómo resolverlo.

Kael se acercó, con la mandíbula tensa.

—No quiero que te conviertas en el precio de una negociación.

—Y yo no quiero que Elara pague por mi culpa.

—No es tu culpa.

—Entonces deja de tratarme como si fuera incapaz de enfrentarme a esto.

El silencio se instaló entre ambos.

Kael bajó la mirada un instante. Cuando volvió a hablar, su voz había perdido parte de su dureza.

—Tienes razón.

Isolde parpadeó, sorprendida.

—¿Podrías repetirlo? Me gustaría conservar el recuerdo.

—No abuses de mi generosidad, princesa.

Ella casi sonrió.

Kael tomó la nota y señaló la dirección escrita debajo de la amenaza.

—Es una antigua residencia de caza, a unos kilómetros de la capital. Perteneció a una familia que perdió sus tierras hace años.

—¿Y por qué quieren que vaya allí?

—Porque esperan que intente rescatar a mi madre.

Isolde negó lentamente con la cabeza.

—No. Esperan que vayas tú. Mi presencia es la garantía de que seguirás sus instrucciones.

—Por eso no iremos ninguno de los dos sin un plan.

—Me alegra que finalmente estemos de acuerdo.

—No he terminado. Tú te quedarás con Rowan.

—Kael.

—Isolde…

Se miraron con idéntica obstinación.

Finalmente, él suspiró.

—De acuerdo. Iremos juntos. Pero si la situación se vuelve peligrosa, seguiremos el plan de retirada.

—Siempre que tú también lo sigas.

—Eres imposible.

—Y, aun así, vas a casarte conmigo.

Kael la observó un instante más de lo necesario.

—Empiezo a sospechar que esa es precisamente mi desgracia.

...⸻...

Dos horas después, el grupo abandonó el palacio.

Rowan había llegado desde Valenne tras recibir un mensaje urgente de Kael. Al conocer la situación, no tardó en comprender la gravedad del asunto.

—Una residencia abandonada, una reina desaparecida y una amenaza que exige a la princesa —resumió—. Parece una trampa bastante evidente.

—Lo es —respondió Isolde—. La pregunta es qué quieren ocultar dentro de ella.

Rowan la miró con una expresión divertida.

—Ahora entiendo por qué mi rey lleva semanas hablando de usted.

Kael giró la cabeza.

—Rowan.

—No he dicho nada, majestad.

—Precisamente.

Isolde disimuló una sonrisa.

Por primera vez en días, el viaje no estuvo acompañado únicamente por el peso de las amenazas.

Pero aquella tranquilidad desapareció cuando llegaron a la residencia.

El edificio se levantaba entre árboles oscuros, con las ventanas cerradas y la puerta principal entreabierta.

No había guardias visibles.

Tampoco luces.

Kael levantó una mano para detener al grupo.

—Demasiado fácil —murmuró.

Isolde desmontó.

—Entonces no entraremos por la puerta.

Rodearon el edificio y encontraron una entrada lateral. Dos guardias se quedaron fuera mientras Kael, Isolde y Rowan avanzaban por un corredor cubierto de polvo.

Al llegar a una habitación, escucharon un ruido.

Un golpe.

Después, una voz femenina.

—¡Kael!

El rey se quedó inmóvil.

—¿Madre?

La voz volvió a escucharse, esta vez más débil.

Kael corrió hacia la puerta cerrada. La abrió de golpe.

Elara estaba sentada en una silla, con las manos atadas y un corte en la frente. Pero seguía consciente.

—¡Madre!

Kael se arrodilló frente a ella y comenzó a desatar las cuerdas.

Isolde vigiló el corredor mientras Rowan revisaba las habitaciones contiguas.

—¿Quién te hizo esto? —preguntó Kael.

Elara le sujetó la muñeca antes de que terminara de liberarla.

—Escúchame. No tenemos tiempo.

—Vamos a sacarte de aquí.

—¡Kael, no!

La urgencia de su voz lo hizo detenerse.

Elara miró a Isolde.

—Tú también debes escucharme.

La princesa se acercó.

—¿Qué ocurre?

La reina tragó saliva.

—Los hombres que me trajeron aquí no querían dinero ni tierras. Querían que les dijera dónde estaba una carta que tu padre me entregó hace años.

Isolde sintió que el corazón le golpeaba con fuerza.

—¿Mi padre?

Elara asintió.

—Aldric descubrió que alguien de nuestras cortes estaba preparando una guerra. Me pidió que guardara una prueba, pero nunca me dijo qué contenía. Cuando comenzaron las amenazas, comprendí que habían descubierto que yo la tenía.

—¿Dónde está la carta? —preguntó Kael.

Elara miró a su hijo con angustia.

—En el lugar donde tu padre fue enterrado.

Kael frunció el ceño.

—¿En la tumba de mi padre?

—Sí. Y hay algo más que debes saber.

Un ruido resonó en el corredor.

Rowan apareció en la puerta, con la espada desenvainada.

—Tenemos compañía.

Kael ayudó a su madre a levantarse mientras Isolde sacaba la daga de su cintura.

Desde el fondo del pasillo llegó una voz masculina.

—Majestad, debería haber obedecido.

Un hombre salió de las sombras.

Isolde reconoció el anillo que llevaba en la mano derecha: la serpiente enroscada alrededor de una corona.

Pero no fue el anillo lo que la dejó helada.

Fue el rostro.

Lord Cedric, el consejero de confianza de Kael, acababa de aparecer frente a ellos.

Y no parecía sorprendido de encontrarlos allí.

—Lamento que las cosas hayan llegado a esto —dijo con serenidad—. Pero me temo que ninguno de ustedes abandonará esta casa con vida.

Kael se colocó delante de su madre.

Isolde, en cambio, avanzó un paso.

—Entonces tendrás que explicar por qué un hombre tan leal a la corona necesita amenazar a su propio rey.

Cedric sonrió.

—Porque, princesa, la corona nunca le ha pertenecido al hombre que ustedes creen.

Y, desde algún lugar de la residencia, se escuchó el sonido de una puerta cerrándose con llave.