DULCE VENGANZA

​La noche se arrastraba cada vez más densa y opaca sobre el cielo del Callejón Kelinci. El estruendo ensordecedor de los escapes de las motos de los jóvenes que se juntaban en la esquina del callejón se entremezclaba con el llanto de un bebé en la casa de al lado, cuyas paredes apenas estaban separadas por una fina hilera de bloques de cemento. El aire dentro de la casa que había pertenecido al difunto primer esposo de Ibu Rahma se sentía extremadamente sofocante, caliente, e impregnado de ese olor a humedad característico de las construcciones viejas que llevan años en el abandono.

​Era la segunda noche desde que Hanif, Ibu Rahma y Sarah fueron expulsados sin el menor decoro por Tian y Papa Irwan de la lujosa mansión de Hanum. Dos noches que se habían sentido como un infierno abrasador para quienes solían dormir sobre colchones de espuma premium arropados por el aire acondicionado.

​—¡Ay! ¡Qué calor hace en esta casa! ¡Calor, Hanif! —se quejó Ibu Rahma por enésima vez esa noche.

​La mujer de mediana edad estaba sentada sobre una estera de plástico rasgada en varias esquinas, agitando sin parar un trozo de cartón usado para espantar el bochorno. Su rostro, que antes siempre lucía empolvado con maquillaje caro, ahora se veía opaco, grasoso y surcado de arrugas de una irritación descomunal.

​—Paciencia, Ibu... Hanif también está buscando la manera de conseguir un ventilador usado mañana. No nos queda absolutamente nada de dinero, Ibu. Todas mis cuentas fueron bloqueadas por esos malditos —respondió Hanif, recostado contra la pared de la casa, cuya pintura ya se descascaraba y estaba cubierta de moho.

​Su aspecto era un completo desastre: la camisa cara que llevaba estaba toda arrugada y solo vestía un pantalón corto. El amor apasionado que antes proclamaba a los cuatro vientos frente a Hanum se había vuelto de pronto insípido cuando lo confrontó la realidad de un estómago vacío.

​—¡¿Paciencia cómo?! ¡Llevo dos noches sin poder dormir! ¡Los mosquitos son del tamaño de un pulgar! ¡Tengo la piel llena de ronchas! —chilló Ibu Rahma de nuevo, con una voz tan estridente que se filtraba por las rendijas de ventilación y se escuchaba perfectamente desde afuera del callejón.

​Las condiciones de la casa heredada del padre biológico de Hanif eran realmente deplorables. Parte del techo de la cocina ya tenía goteras, y la sala era sumamente estrecha, de apenas tres por cuatro metros. Ni hablar de un sofá lujoso; para estirar las piernas al dormir tenían que apretujarse unos contra otros.

​Su sufrimiento se completaba con la actitud de los vecinos, que no era nada amable. Esa tarde, cuando Ibu Rahma intentó salir a comprar un tanque de gas en la tiendita del barrio de enfrente, las viudas que estaban reunidas ahí le voltearon la cara de inmediato. Algunas incluso lanzaron indirectas a voz en cuello sin el menor disimulo.

​—¿Eh, la exmillonaria volvió al barrio? Cuando se la llevó un auto de lujo para casarse con el gran jefe, caminaba con la nariz tan en alto que parecía que se le iba a desprender. Esta casa la llamó corral de chivos y dijo que jamás volvería a pisarla. ¿Y ahora regresa al corral? ¿La echaron?

​Las palabras hirientes de las vecinas aún retumbaban en los oídos de Ibu Rahma, oprimiéndole el pecho de vergüenza y rabia contenida. En su momento, cuando Papa Irwan la sacó de la pobreza, Ibu Rahma abandonó aquel vecindario de la manera más arrogante posible. Cortó comunicación con todas las vecinas, alardeó de haberse convertido en una gran señora e insultó la zona donde había dado a luz a Hanif. Ahora, el destino giraba la rueda de su vida con una crueldad despiadada, obligándola a arrastrarse de vuelta al lugar que más detestaba.

​Desde la cocina oscura, apenas iluminada por un foco de cinco vatios, Sarah salió cargando una bandeja de plástico. Sobre ella había tres platos de plástico con arroz blanco caliente y lo poco que había podido preparar de acompañamiento: espinaca de agua salteada que ya se había ennegrecido y unos cuantos trozos de tempeh frito de forma irregular.

​—Ibu... Mas Hanif... la cena está lista. Perdón, solo pude encontrar esto en el mercado —dijo Sarah con la voz más suave que pudo, intentando ganarse a su suegra, que desde el día anterior no hacía más que fruncir el ceño.

​Ibu Rahma lanzó una mirada despectiva al plato que Sarah colocó sobre la estera. Tomó la cuchara con brusquedad, se llevó un poco de espinaca de agua y arroz a la boca. Pero apenas masticó dos veces, Ibu Rahma escupió la comida sobre el piso con una expresión de asco absoluto.

​—¡Puaj! ¡Puaj! ¡¿Qué comida es esta?! ¡Está salada como agua de mar! ¡Y la espinaca está dura como goma de llanta! ¡¿Tú sabes cocinar o no?! —estalló Ibu Rahma furiosa, arrojando la cuchara que rebotó con un ruido metálico contra el piso de cemento.

​Sarah se sobresaltó al instante, los ojos vidriosos por la presión. —Perdón, Ibu... es que Sarah tenía prisa. Además, la llama de la estufa estaba muy baja, entonces...

​—¡Puras excusas! ¡Nuera inútil! —la cortó Ibu Rahma sin un ápice de piedad—. ¡Antes de casarte con Hanif, cuando todavía eras su amante, le traías a Ibu recipientes apilados de comida! ¡Siempre decías que era tu propia cocina, y estaba tan rico que Ibu te elogiaba delante de Hanif! ¡Pero ahora que vivimos juntos, ¿por qué tu comida es insípida y asquerosa?! ¡¿Eh?!

​Sarah agachó la cabeza profundamente, conteniendo una vergüenza insoportable. Por dentro, gritaba en pánico. La verdad era que, cuando todavía estaba tratando de arrebatarle a Hanif de las manos de Hanum, toda la comida en recipientes apilados que llevaba para ganarse a Ibu Rahma había sido comprada en restaurantes caros de catering. Sarah la trasvasaba a propósito en envases plásticos caseros para aparentar ser una mujer devota y hábil en la cocina, con tal de competir contra Hanum, que estaba ocupada trabajando en la oficina. Ahora, tras caer en la miseria y verse obligada a cocinar de verdad con ingredientes baratos, su fachada de mujer ideal comenzaba a desmoronarse por completo.

​Hanif, que observaba la discusión, solo atinó a masajearse las sienes, que le palpitaban de dolor. Intentó comer su porción, pero el tempeh quemado y el arroz medio crudo le obstruyeron la garganta por completo.

​—Ya basta, Sarah... cocina como se debe. Ibu está alterada, no le eches más leña al fuego con comida que no se puede comer —la reprendió Hanif con una voz que empezaba a sonar fría y ya no era tan cálida como antes. La lógica de Hanif comenzó a funcionar al compás de su estómago hambriento: empezó a comparar los cuidados de Sarah con los de Hanum.

​Antes, en su casa lujosa, por más ocupada que estuviera Hanum dirigiendo la empresa, siempre se aseguraba de que la comida sobre la mesa fuera de primera clase, preparada higiénicamente por el chef o la asistenta del hogar debidamente capacitada. Hanif jamás tuvo que oler humo de cocina ni comer arroz crudo. Hanum siempre lo recibía con su perfume premium y una sonrisa elegante, no con un rostro opaco bañado en sudor y los reclamos de una suegra como los que Sarah le mostraba esa noche.

​—Mas... ¿por qué tú también me echas la culpa? —susurró Sarah mientras las lágrimas comenzaban a rodar libres por sus mejillas—. Hice lo mejor que pude en esa cocina tan pequeña...

​—¡Bah! ¡Lo único que sabes hacer es llorar! ¡Llorar no va a hacer que esta casa se enfríe ni que tu comida sepa bien! —arremetió Ibu Rahma una vez más, apartando el rostro con la furia desbordándosele—. ¡Si hubiera sabido que esto iba a pasar, jamás habría dado mi bendición para que Hanif se casara contigo en secreto! ¡Maldición! ¡Todo esto es culpa de esta maldita mujer, nuestra vida se fue al demonio!

​Esa noche, dentro de aquella casa diminuta sofocante y rodeada por las burlas de los vecinos, un arrepentimiento profundísimo comenzó a arrastrarse lentamente por los rincones del corazón de Hanif y de Ibu Rahma. Apenas empezaban a comprender que cuando eligieron desechar el oro para quedarse con piedras del camino, el destino jamás los dejaría vivir en paz. Y a la mañana siguiente, la verdadera tormenta —la demanda de divorcio de Hanum y Pak Baskoro— ya estaba lista para ser enviada y terminar de pulverizar los restos de sus vidas, ya de por sí destrozadas.