Las Consecuencias del Orgullo

El fin de semana había sido maravilloso, un verdadero cuento de hadas que me hizo olvidar durante unas horas la crueldad del mundo real. Pero todo lo bueno dura poco. El lunes llegó con el peso de una tonelada y la burbuja de protección en la que estaba estalló en cuanto cruzamos los portones del campus universitario. El cielo gris combinaba con la extraña opresión que empezó a formarse en mi pecho. Liam estacionó el auto en el lugar de siempre. Mi primera reacción fue caminar hasta mi espacio para revisar mi propio vehículo, para ver si seguía allí, seguro e intacto. Allí estaba, exactamente como lo había dejado, a salvo como siempre. Soltamos un suspiro de alivio y fuimos rápido a nuestros respectivos dormitorios para cambiarnos de ropa y tomar los materiales de las primeras clases de la mañana.

Nos encontramos en el patio central unos minutos después. Caminábamos juntos, como siempre lo habíamos hecho desde que todo comenzó, pero el aire parecía denso, cargado de una electricidad incómoda. A medida que avanzábamos por los pasillos de los edificios, noté que Liam intercambiaba miradas extrañas con los chicos del equipo de básquetbol y los veteranos populares. Lo miraban y se reían, una risa apagada, llena de burla y complicidad. Liam fruncía el ceño, con expresión cerrada, reprendiendo a sus amigos en silencio con un gesto negativo de la cabeza. Aquello me incomodó. Empecé a mirar de uno a otro, intentando descifrar el enigma que parecía dibujado en el rostro de cada uno.

—¿Está pasando algo, amor? —pregunté, apretando más fuerte el tirante de mi mochila al sentir una punzada de inseguridad.

—Esos idiotas creen que pueden quedarse riéndose de nosotros, Karen. No les hagas caso —respondió con voz firme, aunque con un tono que no logré identificar.

—No me importa eso. Estamos juntos, y eso es lo que de verdad importa —comenté, intentando buscar consuelo en los recuerdos de nuestro sábado perfecto.

Solo me apretó la mano con fuerza y me dio un beso rápido en los labios antes de que entráramos al salón. Las tres primeras clases transcurrieron de forma lenta, casi dolorosa. El reloj parecía no mover las manecillas y el murmullo de los chismes susurrados en las filas de atrás me provocaba dolor de cabeza. Cuando por fin sonó el timbre anunciando el receso, todos los alumnos salieron corriendo delante de nosotros. Fuimos los últimos en salir del salón, manteniendo nuestro ritmo habitual. Pero, en cuanto atravesamos el pasillo principal rumbo a la cafetería, un idiota de segundo año pasó corriendo cerca de nosotros y derramó un vaso lleno de jugo de uva directamente sobre mi blusa clara. El chico se disculpó rápido, de una forma visiblemente mecánica y ensayada, y se alejó corriendo, desapareciendo entre la multitud.

—Maldición... Voy al baño a limpiar esto y vuelvo enseguida, amor —dije, contemplando la mancha oscura que empezaba a adherirse a la tela.

Liam asintió y me dedicó una sonrisa enigmática. En ese instante no entendí el significado de aquella sonrisa, pero la urgencia de limpiarme era mayor que cualquier sospecha. Corrí al baño de mujeres, tomé varias hojas de papel absorbente y sequé lo que pude en el lavabo, intentando disminuir el desastre. Pero lo peor aún estaba por llegar. Cuando estaba abriendo la puerta para salir, Chloe, Britney y Amanda aparecieron de la nada, se plantaron frente a mí y bloquearon por completo la salida, formando una barrera humana de maldad. Me miraron de arriba abajo y comenzaron a burlarse abiertamente de mi situación.

—Te lo advertí, Karen. No quisiste escucharme —dijo Chloe, cruzándose de brazos y mostrando una sonrisa victoriosa y cruel en los labios perfectamente pintados de rojo—. Intenté ser buena contigo, intenté darte una advertencia, pero insististe en hacerte la lista y salir con el novio de otra.

—No vas a lastimarme con tu veneno, Chloe. Sé muy bien lo que Liam siente por mí. Está bien si eso es lo que quieres, pero quítate de mi camino —respondí, tratando de mantener la postura y la voz firme, aunque las piernas empezaban a temblarme.

Para mi sorpresa, no insistieron en una pelea física. Me dejaron pasar con una reverencia irónica, y salí del baño con el corazón latiéndome en la garganta. Pero apenas di el primer paso hacia el pasillo principal, mi mundo se derrumbó por completo.

Cuando miré a mi alrededor, el suelo, las paredes y los casilleros estaban cubiertos por miles de copias de fotografías. Eran fotos mías con Liam dentro de la mansión Carter, fotos en el cuarto de huéspedes, imágenes de nuestros momentos más íntimos juntos durante el fin de semana y de todo lo que habíamos hecho entre cuatro paredes. Cada detalle de mi intimidad, cada momento en que creí estar segura y ser amada, estaba allí, expuesto para quien quisiera verlo. El pasillo estaba lleno de alumnos que señalaban, tomaban fotos con sus teléfonos y reían a carcajadas. El rostro me ardió de una vergüenza tan abrumadora que sentí que el aire desaparecía de mis pulmones. El suelo pareció desvanecerse bajo mis pies.

Miré al frente y vi a Liam. Estaba recargado en uno de los casilleros, con los brazos cruzados, riéndose descaradamente junto a los demás chicos del equipo. No había arrepentimiento en sus ojos, no estaba el hombre cariñoso que me había llevado café a la cama unas horas antes. Solo estaba el depredador cruel del campus. Corrí hacia él, presa de una desesperación ciega, y empecé a golpearle el pecho con las manos, con toda la fuerza que me quedaba, mientras las lágrimas me lavaban el rostro manchado.

—¡¿Por qué hiciste esto, Liam?! ¡¿Por qué me destruiste de esta manera?! —grité, con la voz quebrándose delante de todos.

Él me sujetó las muñecas con facilidad y me empujó suavemente hacia atrás, conservando esa sonrisa cínica que despedazó lo que quedaba de mi corazón.

—Hace tiempo que quiero volver con Chloe, Karen —dijo en voz alta, para que todo el pasillo pudiera oírlo—. Pero ¿cómo iba a competir con ese noviecito rico que tiene en el otro campus? Me pidió una prueba de que merecía su amor, una prueba de que haría cualquier cosa por nosotros. Solo aproveché que eras fácil, que eras digna de estar al lado de alguien, para hacer el trabajo sucio. Solo fue una apuesta, un plan perfecto.

—Pero... ¿y tus padres? ¿Alex, Evelyn, Brian...? ¡Me abrieron las puertas de su casa! Van a pelear contigo, ¡saben lo que hiciste! —balbuceé, aferrándome al último recuerdo de dignidad que había recibido.

—¿Mis padres? —Liam soltó una risa burlona mientras miraba a los amigos a su alrededor—. Claro que me van a echar una reprimenda, me hablarán hasta hartarse durante unos días. Pero soy su hijo, Karen. Después de un tiempo me perdonan y todo vuelve a la normalidad en la mansión. No es nada personal contra ti; estoy seguro de que te recuperarás de este drama algún día, pero necesitaba darle a Chloe lo que quería para recuperarla.

Chloe se acercó a él con lentitud, desfilando, y le pasó un brazo alrededor del cuello, pegando su cuerpo al suyo mientras me contemplaba con el mayor desprecio del universo.

—Te dije, gorda ridícula, que nadie te quiso de verdad nunca —escupió las palabras, riendo junto a la multitud que rodeaba el pasillo—. ¿De verdad creíste que Liam Carter se enamoraría de alguien como tú? Solo fuiste el juguetito que usó para limpiarme los zapatos.

Las risas a mi alrededor se convirtieron en un eco ensordecedor. Ya no lograba respirar; mis fuerzas se agotaron por completo y las rodillas me fallaron. Caí de rodillas sobre aquel suelo frío del pasillo, humillada, rodeada de miles de hojas con mi propia imagen distorsionada por la maldad ajena. Todos se burlaban, apuntaban los teléfonos hacia mi rostro lleno de lágrimas y se reían de mí como si fuera un monstruo de circo. El hombre al que amé en secreto durante más de dos años, el hombre que me prometió hijos, una vida eterna y me hizo sentir mujer por primera vez, me había usado de la forma más miserable posible. Liam me había destruido para siempre, arrancándome hasta el último hilo de dignidad.