Charlotte Callahan, una brillante científica investigadora, desaparece sin dejar rastro durante una expedición. Lo que debía ser una misión de rutina termina convirtiéndose en el mayor descubrimiento de su vida... y en el más peligroso.
Despertar en un mundo desconocido, donde la naturaleza desafía toda lógica y criaturas imposibles habitan cada rincón, obliga a Charlotte a hacer lo único que sabe hacer: observar, analizar y sobrevivir. Armada únicamente con su conocimiento, una mochila llena de instrumentos científicos y una inquebrantable curiosidad, comienza a documentar cada hallazgo mientras busca desesperadamente una forma de regresar a casa.
Pero cuanto más se adentra en aquel mundo salvaje, más difícil resulta explicar lo que sus propios ojos contemplan... y aún más difícil ignorar al enigmático hombre de alas de fuego que parece observar cada uno de sus pasos desde las alturas.
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LA CRIATURA DE LAS ROCAS NEGRAS
Capítulo 10
Charlotte:
El Amanecer en el bosque apenas despuntaba las luces del Alba.
Charlotte Callahan ya no necesitaba un reloj para saberlo.
Con el paso de los meses había aprendido que cada sonido anunciaba una hora distinta del día.
Las aves del dosel superior comenzaban su canto varios minutos antes del amanecer.
Los insectos de alas transparentes aparecían cuando la humedad alcanzaba cierto punto.
Incluso los grandes herbívoros que recorrían el valle mantenían una rutina tan precisa que podía anticipar su paso sin necesidad de verlos.
Abrió lentamente los ojos.
La cueva que meses atrás había sido un refugio improvisado se había transformado en un pequeño laboratorio.
Una mesa de piedra ocupaba el centro de la estancia.
Sobre ella descansaban frascos cuidadosamente etiquetados con carbón, semillas, hongos, muestras de suelo, fragmentos de minerales, hojas prensadas entre papeles.
Todo estaba perfectamente ordenado.
Charlotte tomó su bitácora de campo y escribió la fecha.
Día 64.
"La estabilidad climática de las Rocas Negras continúa siendo la mayor ventaja para la supervivencia. A diferencia de las regiones montañosas descritas por algunos habitantes que he observado a la distancia, aquí la disponibilidad de frutos, peces de río, tubérculos y plantas comestibles permanece prácticamente constante durante todo el año.
Hasta ahora no ha sido necesario fabricar prendas para temperaturas extremas ni depender de la caza de grandes animales para obtener alimento.
Si esta región experimenta un invierno, su comportamiento debe ser muy distinto al de otras zonas de este lugar."
Sonrió apenas.
Debajo añadió una nota mucho menos formal.
"Experimento 42. Las semillas del arbusto de hojas plateadas producen una infusión sorprendentemente parecida al café después de ser tostadas. El sabor todavía deja mucho que desear... pero por primera vez en meses el desayuno consiguió sacarme una sonrisa."
Cerró la libreta.
—Todavía te extraño... —murmuró mientras observaba la pequeña taza de barro entre sus manos.
El aroma jamás igualaría al de un café recién hecho.
Ocasionalmente, esos momentos la hacían reflexionar un poco acerca del mundo que había dejado atrás, sus investigaciones en el instituto, su familia, en especial su hermana Ari con quién compartía la misma pasión por la naturaleza.
Solo que a diferencia de ella Ari era más enérgica, con una curiosidad muy diferente a la de ella.
Una fotografía de ellas juntas descansaba sobre un pequeño marco en la mesa de piedra.
La doctora sonrió al verla porque mientras ella observaba con atención una roca. Ari prefería escalarlas.
Mientras ella observaba un hongo, Ari hacía algún comentario gracioso de si debería comérselo o no.
Esos recuerdos, bastaban para recordarle que alguna vez había existido otro mundo.
Terminó la bebida y comenzó a preparar su equipo.
✔️Microscopio portátil.
✔️Pinzas.
✔️Frascos vacíos.
✔️Lápices.
✔️Cinta métrica.
✔️La vieja brújula.
La aguja giró varias veces antes de detenerse... solo para volver a girar en sentido contrario.
Charlotte ni siquiera se sorprendió.
Simplemente hizo una anotación más.
"Persisten las anomalías magnéticas."
Guardó el instrumento.
Algún día descubriría qué provocaba aquel fenómeno.
Pero no hoy.
Antes de salir tomó un pequeño recipiente de piedra.
En su interior había una pasta elaborada con arcilla, hojas trituradas, un poquito de excremento de una enorme criatura a la que aún no había catalogado, musgo y una resina aromática.
Durante los primeros días los animales pequeños escapaban mucho antes de que pudiera observarlos.
Pero en cuanto a los más grandes... Eso sí derivaba un problema.
Después comprendió que el problema no era su presencia.
Era su olor, todas las bestias podían percibirla.
Desde entonces había convertido el camuflaje olfativo en otro experimento más.
Untó la mezcla sobre las botas.
Después sobre su disfraz.
Finalmente frotó un poco sobre la mochila.
Al principio el uso del excremento le producía una gran reticencia, sin embargo terminó siendo de gran ayuda.
El aroma del bosque terminó por cubrir casi por completo el olor humano.
Anotó mentalmente el resultado.
—Otro experimento exitoso!!
Cuando abandonó la cueva, el bosque ya comenzaba a llenarse de luz.
Avanzó siguiendo uno de los senderos que ella misma había marcado meses atrás con discretas señales grabadas sobre algunas piedras.
No buscaba regresar.
Buscaba respuestas.
Cada jornada representaba una oportunidad para descubrir una especie nueva.
O comprender un poco mejor aquel ecosistema imposible.
Se detuvo junto a un grupo de pequeñas flores azul-violáceas.
Extrajo una muestra.
Fotografió la planta.
Midió el tamaño de las hojas.
Registró la humedad del suelo.
Solo entonces levantó la vista.
Un ligero movimiento entre los arbustos llamó su atención.
Sonrió.
—Buenos días...
La pequeña criatura de orejas emplumadas volvió a esconderse.
Charlotte no hizo ningún movimiento.
Continuó escribiendo en la libreta.
Habían pasado varias semanas desde el primer encuentro.
Al principio bastaba una mirada para que huyera.
Ahora...
Cada día permanecía un poco más cerca.
Charlotte sacó un pequeño fruto de la bolsa que llevaba al cinturón.
Lo dejó sobre una roca.
Después regresó a su trabajo como si nada hubiera ocurrido.
Pasaron varios minutos.
La criatura asomó lentamente.
Miró a Charlotte.
Miró el fruto.
Volvió a mirar a Charlotte.
Finalmente salió de entre la vegetación.
Tomó el alimento con sus pequeñas patas y dió un par de saltos hacia atrás.
No huyó.
Simplemente permaneció allí.
Comiendo.
Charlotte sonrió sin levantar la vista de la libreta.
—Eso es...
La confianza también necesita tiempo para crecer.
Escribió una nueva anotación, junto a la foto de la pequeña criatura.
"El espécimen desconocido número 7 continúa reduciendo su distancia de seguridad. La asociación entre mi presencia y la ausencia de peligro parece consolidarse. Evitar cualquier intento de contacto directo. Permitir que sea él quien marque el ritmo del acercamiento."
Cuando terminó de escribir, el pequeño animal seguía observándola.
—Creo que ya es hora de dejar de llamarte "especimen desconocido número siete"...
Se quedó pensativa unos segundos.
Denominación provisional: Muriforme auriplumado.
—Aunque esa denominación resulta bastante larga.
Golpeó un par de veces el lápiz sobre el cráneo que utilizaba.
—¿Qué te parece... Mota?
La criatura inclinó la cabeza sin comprender.
Charlotte soltó una pequeña risa.
—No te preocupes, si acaso no te gusta siempre podríamos cambiarlo.
Guardó la libreta y continuó internándose entre los árboles.
No sabía que, desde hacía varios días, alguien más recorría exactamente los mismos senderos.
Mucho más arriba, oculto entre las ramas de un enorme árbol, un par de ojos color ámbar observaban la escena en absoluto silencio.
Zaeryn descendió la mirada hacia la roca donde todavía permanecían algunas semillas.
Después observó las discretas marcas grabadas sobre el sendero.
Las plantas cuidadosamente recolectadas.
Los cortes limpios sobre los tallos.
Los pequeños montículos de piedras que señalaban rutas.
Aquello no era obra de un cazador.Tampoco de un monstruo y aún tenía que descartar o afirmar la teoría de un espíritu guardián.
Rápidamente reconoció los patrones.
Era el trabajo paciente de alguien que dedicaba su vida a observar.
Los aldeanos hablaban de un espíritu del bosque.
Zaeryn comenzaba a sospechar otra cosa.
Pero no sacaría conclusiones precipitadas.
Tal vez si era un espíritu guardián.
O tal vez la misteriosa criatura de las Rocas Negras solo estaba intentando comprender el mundo a su alrededor.
