Catarina Veigas tiene veintitrés años, una hija de dos llamada Lavínia y ni un centavo en el bolsillo. Abandonada por el padre de su bebé, sobrevive en un pequeño departamento de Londres gracias a su mejor amiga. Cuando consigue un puesto como la chica del café en Wall Street, sabe que no puede darse el lujo de rechazar nada: ni el salario, ni el seguro médico para su hija, ni la guardería gratuita.
Lo que no esperaba era cruzarse con el hombre más temido del edificio.
Andrew no cree en el amor. Catarina no cree en los cuentos de hadas. Pero cuando él le propone un contrato de tres meses que podría cambiarle la vida a ella y a Lavínia, ambos descubren que hay cosas que no se pueden negociar: como la forma en que una niña de dos años puede derretir al hombre más frío de Londres, o la manera en que una mujer sin nada puede hacerle cuestionar todo lo que tiene.
Porque a veces, el verdadero imperio se construye con lo que el dinero no puede comprar.
NovelToon tiene autorización de Virgínia Gomes para publicar esa obra, el contenido del mismo representa el punto de vista del autor, y no el de NovelToon.
Capítulo 02
Mi nombre es Catarina Veigas, tengo veintitrés años y soy madre soltera de una niña maravillosa. Criar a mi hija sola es, sin duda, el mayor desafío y la mayor alegría de mi vida. Cada día es una nueva lección, tanto para mí como para ella.
Nací y crecí en una pequeña ciudad, Wells, en el suroeste, donde todos se conocen y las oportunidades son escasas. Siempre valoré la educación, y a pesar de las dificultades económicas, logré terminar la preparatoria. Desde joven aprendí la importancia de ser resiliente y luchar por mis objetivos, incluso cuando el camino parecía difícil.
Soy de familia humilde; aprendí a vivir con poco y a ser feliz con lo que hay. Sin ambiciones. Siempre con los pies en la tierra.
A los diecinueve me mudé a Londres en busca de una vida mejor, de oportunidades de empleo. Quería tener para mí y poder ayudar a mi familia, y fue aquí donde conocí a Nalbert. Me enamoré perdidamente de él; llegamos a compartir la vida juntos.
Cuando descubrí que estaba embarazada, mi vida cambió por completo. El padre de mi hija decidió no formar parte de nuestra vida, y tuve que enfrentar esa nueva realidad sola. En los primeros meses, el miedo y la incertidumbre fueron mis compañeros constantes, pero me di cuenta de que necesitaba ser fuerte por las dos.
Pensé varias veces en volver a mi ciudad natal; necesitaba una red de apoyo. Pero me metí en la cabeza que lo lograría sola. Hasta hoy vivo en un departamento de una habitación y sala. Mi vecina Gisele, que es mi mejor amiga — la conocí aquí en Londres —, fue quien me ayudó.
Gisele acompañó mi embarazo, vio nacer a Lavínia y cuidó de nosotras dos. Fue muy difícil, pero lo logramos. Lavínia tuvo de todo al nacer; yo trabajaba en un supermercado, trabajé los nueve meses de mi embarazo. Cuando mi hija nació, yo la cuidaba a ella y a mí durante el día; por la noche, cuando Gisele llegaba del trabajo, ella arreglaba la casa, se encargaba de la ropa y de la comida.
Hoy Lavínia tiene dos años. Cada sonrisa y cada nuevo aprendizaje de mi hija me recuerdan que todo el esfuerzo vale la pena.
Tuve que dejar el supermercado; no lograba conciliar los horarios con el cuidado de mi hija, y mi sueldo se iba casi entero en la niñera. Empecé a endeudarme, a atrasar los pagos; casi me desalojaron por no poder pagar la renta. Gisele fue quien me ayudó.
Estoy buscando empleo, intentando encontrar una oportunidad que me permita mantener a mi hija y estar presente en su vida. Tengo experiencia en atención al cliente y ventas. Además, desarrollé habilidades administrativas básicas que creo útiles para muchas funciones.
Durante el tiempo que llevo en casa, aprovecho para capacitarme. Participo en cursos en línea y talleres, siempre buscando mejorar mis cualificaciones. Sé que el mercado laboral es competitivo, pero estoy decidida a conseguir un puesto que nos permita vivir bien. No quiero riqueza; solo quiero tener lo básico para vivir bien con mi hija.
Los días son largos y las noches, muchas veces, cortas, pero cada desafío superado me da la certeza de que voy por el camino correcto. Tengo una fuerte ética de trabajo y estoy dispuesta a aprender y adaptarme a nuevas funciones. Sé que, con dedicación y perseverancia, lograré superar las dificultades y darle un futuro mejor a mi hija.
Ser madre soltera no es fácil, pero también es una fuente inagotable de amor y motivación. Cada pequeño éxito, cada nueva palabra que dice mi hija, me da fuerzas para seguir luchando. Creo firmemente que podemos construir un futuro prometedor, lleno de oportunidades y felicidad.
Como no tengo dinero para pagar una niñera, salgo con Lavínia en brazos. En los lugares donde fui, solo recibí negativas; hay personas que llegan a ofenderme por estar buscando empleo con mi hija en brazos.
Eso me duele mucho. Vivimos dentro de nuestra realidad. No tengo dinero ni con quién dejarla. El progenitor desapareció; nunca más lo vi, y él nunca me buscó para saber si necesitábamos algo. Eso hace mi vida aún más difícil.
Hoy voy a una empresa llamada Wall Street. Ahí ofrecen guardería para los hijos de los empleados; se abrieron algunas vacantes y estoy confiada. Cualquier trabajo que me ofrezcan, lo aceptaré. No puedo darme el lujo de elegir.
Me levanté e hice mi rutina matutina, me arreglé; me puse una blusa de cuello alto y un abrigo. Hace mucho frío. Arreglé a Lavínia, dejé a mi hija bien abrigada, preparé un café bien cargado y un biberón para Lavínia. Aunque todavía amamanta, mi hija ya come y toma biberón. Pecho solo a la hora de dormir por la noche.
Salimos de casa temprano; tuve que tomar dos transportes para llegar a Wall Street. Me trataron bien y pude dejar a Lavínia en la guardería. Hice la entrevista, pasé todas las pruebas y, finalmente, fui contratada: conseguí la vacante de chica del café. Me puse tan feliz... mientras que mujeres que estaban a mi lado menospreciaron el puesto, yo estaba feliz. Ahora podré darle a mi hija una vida mejor; tendremos qué comer y dónde dormir, sin sufrir amenazas de desalojo ni pasar la noche en vela pensando cómo será el mañana.
Hice mi credencial y recibí la autorización para que mi hija se quede en la guardería. Recibí el uniforme y conocí el piso donde voy a trabajar: estaré en el piso de la dirección de Marketing.
Es un edificio de muchos pisos; no hay forma de que una sola encargada del café pueda con todo, así que contratan una por piso. Nos encargamos del café y también de la limpieza. Para mí está perfecto. Estoy mirando el sueldo y los beneficios: seguro médico para Lavínia — ella nunca tuvo seguro médico —, vale de transporte y vales de comida, además del sueldo, que es el doble de lo que ganaba en el supermercado.
Volví a casa radiante. En cuanto llegué, hice un poco de pasta y comimos. Tuvo que ser solo pasta; no había ninguna proteína para acompañar.
— Hija, hoy tenemos poco, pero pronto tendremos lo suficiente para vivir bien.
