Villana, Devuelve A Mi Hijo

El viento de la frontera soplaba con fuerza entre los desfiladeros de piedra gris.

Era un lugar helado. Desolado.

Gariel avanzaba en silencio absoluto, guiando a sus soldados más letales a través de las sombras. Habían seguido al espía durante dos días. El cebo había funcionado a la perfección; el hombre los había conducido directo a su base de operaciones.

Una antigua fortaleza humana, oculta en el límite del territorio neutral.

Gariel observó la estructura desde la altura del acantilado. Sus ojos dorados se estrecharon. Sentía un olor que conocía demasiado bien.

Era la firma de Seras.

La indignación y el rechazo encendieron su sangre de dragón.

—Rodeen el lugar —ordenó en un susurro bajo—. No dejen salidas.

Los soldados imperiales se desplegaron con la velocidad de las sombras.

Gariel derribó la puerta principal con un golpe certero. Esperaba resistencia, el sonido de espadas, gritos de batalla.

Pero solo encontró un silencio sepulcral.

En la mesa del vestíbulo, una taza de té todavía humeaba ligeramente. A un lado, un mapa del palacio imperial permanecía abierto con anotaciones recientes.

Seras ya no estaba.

La calculadora mujer, guiada por un instinto implacable para detectar el peligro, había presentido la amenaza minutos antes. Había huido por los pasadizos subterráneos, abandonando a sus propios hombres sin mirar atrás.

En el patio trasero, las tropas de Gariel acorralaron a la docena de guardias rebeldes que custodiaban el fuerte.

—Ríndanse —bramó el comandante imperial, apuntándolos con su lanza—. Revelen quién es su contacto en la corte y el emperador podría tener piedad.

Los hombres se miraron entre sí. Sabían que no había escapatoria. Tampoco había perdón para los traidores.

Antes de que los soldados pudieran someterlos, el líder de los rebeldes sonrió con desprecio.

Un segundo después, los doce hombres mordieron las cápsulas de veneno ocultas en sus muelas.

Cayeron al suelo de piedra, retorciéndose brevemente antes de quedar inmóviles. Sus ojos fijos en el cielo gris no revelaron absolutamente nada.

Gariel llegó al patio justo cuando el último cuerpo dejaba de respirar.

Apretó los puños con frustración. Los muertos no hablaban. No tenía nombres. No tenía pruebas físicas para exponer ante el consejo.

—Señor... —el comandante revisó los cadáveres—. Es veneno del sur. No dejaron rastro de su red.

—Ella estuvo aquí —dijo Gariel, y su voz vibró con una furia contenida—. Huyo porque conoce mi presencia.

—¿Que piensa hacer, majestad?

—Ella saldrá de su escondite. Y cuando eso pasé, iré por su cabeza y por quienes la están ayudando.

...

En el ala sur del palacio imperial, ajena a la tensión de la frontera, Vivienne disfrutaba de la tarde.

Estaba recostada en su montaña de cojines, sosteniendo un libro de romance histórico mientras con la otra mano mecía suavemente el sonajero del pequeño Ren. El bebé dragón intentaba atrapar el juguete, soltando risas agudas que llenaban la habitación de una calidez reconfortante.

Sabía que no era la gran ayuda en este palacio, pero cuidar y estar cerca de Ren era lo que más le importaba. Aunque algunas veces, pensaba en Gariel por su forma tan rara de ser cuando está con ella.

La puerta de sus aposentos se abrió sin previo aviso.

No fue la entrada respetuosa de los sirvientes. Fue un golpe seco.

El ministro Malakor, uno de los miembros más influyentes y antiguos del consejo, entró con la barbilla en alto. Miró el desorden de sábanas y libros con una mueca de profundo desagrado.

Vivienne ni siquiera bajó el libro.

—¿Se te perdió el camino a la sala de juntas, anciano? —preguntó ella, con su habitual tono desinteresado—. Las visitas sin invitación la recibo con una patada, pero como estoy de buenas, tiene oportunidad de irte.

Malakor soltó una risa nasal, llena de superioridad. Para él, aquella humana de cabello morado era solo una mujer floja, una oportunista que había tenido la suerte de ganarse el afecto del bebé para asegurar su propia comodidad.

—He venido a revisar al heredero, señorita Ashcroft —dijo el ministro, acercándose con aire condescendiente—. Es mi deber asegurar que el futuro del imperio esté a salvo. Aunque me sorprende que el emperador confíe una tarea tan sagrada a alguien que pasa el día tumbada como un saco de patatas.

Vivienne pasó la página de su libro con total calma.

—Cuidar a un niño cansa mucho, anciano. Deberías intentarlo. Te saldrían menos arrugas si dejaras de quejarte tanto.

El noble apretó los dientes, pero mantuvo su sonrisa de suficiencia. Pensó que la actitud descarada de Vivienne era solo ignorancia.

—La soberbia de los humanos es un gran defecto —comentó el ministro, cruzando los brazos—. Disfruta de tus lujos mientras puedas, muchacha. El emperador no estará en ese trono para siempre. Cuando el viento cambie, dudo que el nuevo soberano tenga tolerancia con los parásitos que ensucian este palacio. Es una lástima que seas tan tonta como para no ver que tus días de siestas reales están contados.

Vivienne cerró el libro de golpe.

El sonido seco resonó en toda la habitación.

Se incorporó despacio, sentándose en el borde del diván. Sus ojos color amatista, usualmente apagados por el aburrimiento, brillaron con una intensidad helada que hizo que el ministro diera un paso atrás por instinto.

—¿El nuevo soberano? —repitió ella, ladeando la cabeza con una sonrisa fría—. Qué curioso que uses esa palabra. Sobre todo hoy, cuando Gariel está fuera buscando a los cómplices de ex esposa en la frontera.

—Solo hablo de realidades políticas... —intentó excusarse el noble, sintiendo que el aire se volvía pesado.

—No estás hablando de política. Estás hablando de tus planes —Vivienne se levantó con elegancia, caminando despacio hacia él—. Pensaste que como soy humana, y como me gusta dormir doce horas al día, soy una idiota. Pensaste que podías venir aquí a presumir tu futura victoria porque crees que tus amigos van a ganar esta guerra.

—¡Cómo te atreves! —bramó el ministro, dándose la vuelta para salir—. ¡Exigiré tu expulsión inmediata!

—No vas a ir a ninguna parte.

Antes de que Malakor pudiera tocar la puerta, Vivienne extendió una mano.

Su magia oscura brotó de sus dedos como hilos de sombra líquida. Las sombras se enroscaron en los tobillos del ministro, tirando de él con una fuerza descomunal que lo estampó contra el suelo de piedra.

El noble intentó invocar su poder de dragón, pero los hilos oscuros sellaron su flujo de energía al instante.

—¿Qué es esto? —jadeó Malakor, aterrorizado—. ¡Suéltame, maldita loca!

—Vas a quedarte ahí calladito hasta que regrese el dueño de la casa —replicó Vivienne, sentándose de nuevo con total tranquilidad.

La puerta se abrió de golpe apenas unos minutos después.

Gariel entró con paso rápido, cubierto de polvo y con el rostro tenso por la frustración del viaje. Se detuvo en seco al ver la escena.

El ministro Malakor estaba boca abajo en el suelo, atado firmemente por hilos de magia oscura, mientras Vivienne tomaba una taza de té con absoluta calma.

—Oh, llegaste más rápido de lo que pensé—comentó ella, levantando la taza—. Te tengo un regalo de bienvenida.

El emperador miró al ministro y luego a Vivienne. El cansancio y la rabia del viaje parecieron evaporarse, reemplazados por una sorpresa que rápidamente se transformó en admiración.

Se acercó al diván, ignorando los quejidos del traidor.

—¿Qué significa esto? —preguntó, deteniéndose justo frente a ella.

La distancia entre ambos era mínima. Vivienne sintió el calor que emanaba de su armadura.

—Tu rata del consejo se delató sola —explicó ella, dándole un sorbo a su té—. Vino a amenazarme porque pensó que era estúpida. Habló de un nuevo soberano y de cómo mis días aquí estaban contados. Me pareció que era el socio que buscabas, así que decidí atraparlo.

Gariel la miró a los ojos. Una chispa de complicidad y una química intensa brilló entre los dos.

Sus miradas se cruzaron en un silencio cargado de electricidad. Ella era una humana descarada y perezosa, y él un emperador atormentado, pero en ese instante, la atracción entre ambos era innegable.

—Eres increíble, Vivienne —susurró Gariel, inclinándose ligeramente hacia ella con una intensidad que hizo que la joven desviara la vista, sintiendo un repentino calor en sus mejillas.

—Lo sé—replicó ella, recuperando su tono divertido—. Si tus ministros quieren conspirar, que lo hagan afuera. Aquí dentro, las reglas, con el niño, las pongo yo.

Gariel soltó una risa baja, sintiendo que por primera vez en días, la pesadez de su corona desaparecía por completo gracias a la mujer que tenía enfrente.