Los Quiero De Vuelta

El bullicio del salón de convenciones era una mezcla constante de copas de cristal chocando, risas ensayadas y negociaciones al paso. En aquel mundo donde las etiquetas de los trajes y las marcas de los relojes parecían valer más que las palabras, Sofía respiró hondo y se ajustó con discreción la chaqueta beige de corte sencillo, una prenda deliberadamente distante de las piezas de alta costura que colgaban del vestidor de la mansión Del Valle.

—Respira, Herrera, que no se note que llevas despierta desde las cinco de la mañana revisando balances logísticos —le susurró Bruno a su lado, sosteniendo una tableta y guiñándole un ojo con complicidad—. Aunque debo admitir que esa coleta te queda fabulosa. La sencillez te sienta bien.

Sofía soltó una risita contenida y le dio un suave toque en el hombro con su bloc de notas.

—Cállate, Bruno. Estoy aquí para aprender cómo funciona una empresa real desde los cimientos, no para desfilar —respondió en un murmullo, cuidando que nadie alrededor pudiera oírla—. Si mi padre se entera de que me asignaron coordinar la acreditación de proveedores en lugar de estar sentada en la mesa directiva, manda a comprar el edificio entero solo para ponerme una oficina en el último piso.

—Y bien merecida la tendrías. Pero admiro tu terquedad, de verdad —admitió Bruno con ternura—. Muy pocas herederas de un imperio petrolero elegirían pasar desapercibidas bajo un apellido secundario solo por ganarse el puesto a pulso.

—No es terquedad, es dignidad —corrigió Sofía con serenidad—. Quiero saber cuánto valgo por mis propios méritos, no por el peso de la cuenta bancaria de mi familia.

A escasos metros de allí, al otro lado de la terraza iluminada por las luces tenues del atardecer, Federico Albarracín contemplaba a la multitud con un vaso de whisky intacto en la mano. Su porte erguido y sus hombros anchos habrían delatado su jerarquía en cualquier otro entorno, pero esa tarde vestía una camisa oscura sin corbata y un traje sobrio, desprovisto de los gemelos de platino y diamantes que solía lucir en las galas de su firma.

—¿Seguro que no quieres que te presente formalmente como el CEO ante la comitiva municipal? —le preguntó en voz baja Gabriel, recostado contra la baranda—. Facilitaría mucho las licencias para la inauguración del complejo hotelero.

—No —sentenció Federico, con un tono firme que no admitía réplica—. Vine a esta ciudad por doce meses con una condición: supervisar la nueva sede y la obra desde adentro. Si saben quién soy, todos me dirán lo que quiero escuchar, las sonrisas serán de conveniencia y los presupuestos se triplicarán. Para ellos soy Federico Montes, un consultor corporativo externo. Nada más.

—Tienes una obsesión peligrosa con medir a la gente, Fede —suspiró Gabriel, sacudiendo la cabeza—. No todo el mundo se te acerca por interés.

—En mi experiencia, la gran mayoría sí lo hace —contestó Federico, mientras una sombra fugaz cruzaba su mirada, evocando viejos desengaños que todavía no terminaban de cicatrizar—. Prefiero que me conozcan sin el peso de mi apellido. Es la única forma de saber quién es sincero y quién finge.

De pronto, un tropiezo torpe cerca de la mesa central interrumpió la conversación.

Uno de los asistentes de sala, apresurado por retirar las carpetas de acreditaciones, chocó contra un atril, provocando que una docena de expedientes y planillas cayeran desparramados por el piso alfombrado. Antes de que el joven pudiera sumirse en la vergüenza, una mujer se agachó con naturalidad para ayudarlo a recoger las hojas, dedicándole una sonrisa tan cálida y reconfortante que desarmó al instante los nervios del empleado.

Federico clavó la vista en ella.

Llevaba el cabello castaño con ondas suaves que le caían sobre los hombros y vestía de forma sobria, casi modesta en comparación con los excesos habituales del salón. Sin embargo, no fue su atuendo lo que detuvo su atención: fue la serenidad luminosa con la que trataba a los demás y una mirada marrón, limpia y profunda, ajena a cualquier atisbo de vanidad.

—¿La conoces? —preguntó Federico sin apartar los ojos de ella, sintiendo una inusual sacudida en el pecho.

Gabriel entrecerró los ojos para mirar en la misma dirección.

—Es del equipo de analistas júnior que contrató la firma logística para este congreso. Su apellido es Herrera... Sofía Herrera. Una chica muy brillante, por lo que escuché, pero de perfil sumamente reservado.

Federico no contestó. Dejó su trago sobre una mesa alta y, casi por inercia, caminó hacia ella.

En ese mismo instante, Sofía se ponía de pie tras entregarle los últimos folios al asistente. Al girarse para acomodarse un mechón rebelde detrás de la oreja, sus ojos chocaron directamente con la mirada intensa del hombre de traje oscuro que se detenía frente a ella.

El aire pareció suspenderse por un segundo.

—Parece que no todos en este salón están ocupados únicamente en aparentar —dijo Federico con una media sonrisa ladeada, suavizando la rigidez de sus facciones.

Sofía alzó levemente el mentón, sorprendida por la presencia imponente del desconocido, pero sin dejarse intimidar.

—La amabilidad no cuesta dinero, señor... —respondió con una chispa de ironía en la mirada.

—Montes. Federico Montes —se presentó él, extendiéndole la mano con seguridad—. Asesor del proyecto.

Ella aceptó el gesto. El contacto de sus manos fue firme, tibio y extrañamente electrizante, un chispazo silencioso que a ninguno de los dos le pasó inadvertido.

—Sofía Herrera. Asistente operativa —contestó ella con una sonrisa tranquila, resguardando tras aquellas palabras el linaje que movía fortunas transcontinentales.

Ninguno de los dos imaginaba que en ese cruce de miradas acababan de dar el primer paso hacia una historia tan intensa como peligrosa: amarse profundamente bajo dos identidades ocultas, sin saber que el orgullo y la desconfianza terminarían por marcar sus vidas para siempre.