LEGADO BENNETT-BROWN: Entre El Deber, El Amor Y El Deseo...

...Llegó caminando desde el área de ascensores privados con ese porte impecable e intimidante que parecía acompañarlo siempre....

...La expresión de su rostro era imposible de descifrar, Steicy bajó la mirada casi de inmediato, sintiendo otra vez el calor subirle al rostro....

...Jed apenas se detuvo junto al grupo. —Los espero en el restaurante —dijo con naturalidad—. Iré a recoger a mis padres....

...Ni siquiera la miró o al menos eso intentó aparentar....

...Pero aun así... Aquello le dolió más de lo que esperaba....

...Porque después de horas pensando en el incidente, una parte tonta y optimista de ella esperaba que él actuara como si nada hubiese pasado....

...Que sonriera, que dijera algo normal, pero no, la indiferencia del hombre la hizo sentirse pequeñita....

...Ridícula e insignificante. —Después de esto… adiós trabajo en todo lo que tenga que ver con los hoteles Bennett-Brown… —pensó con amargura mientras caminaba junto a los demás hacia el vehículo de Christian....

...El trayecto hasta el restaurante fue cómodo para todos, menos para ella....

...Christian hablaba relajadamente sobre la expansión hotelera....

...Alenka comentaba cifras y proyecciones financieras....

...Ainara incluso intentó incluir a Steicy en la conversación un par de veces....

...Pero la joven apenas podía concentrarse, su cabeza era un desastre, el almuerzo terminó siendo todavía peor....

...Aunque mantuvo su profesionalismo en todo momento, la incomodidad no desapareció ni un segundo....

...Cada tanto miraba de reojo a Jed sentado al otro extremo de la mesa, ell conversaba con Christian,con sus padres, con los ejecutivos, con absoluta normalidad, como si nada hubiera ocurrido....

...Como si no hubiese visto los anuncios más vergonzosos de su vida hacía apenas unas horas, eso la confundía todavía más....

...Los padres de Jed fueron amables con ella....

...Jessika incluso elogió su presentación. —Christian y Jed hablaron maravillas de tu proyecto, querida....

...Steicy sonrió con modestia. —Gracias, señora....

...—Tienes muchísimo talento —añadió el señor Bennett—. Jóvenes como tú son difíciles de encontrar....

...Ella agradeció nuevamente, pero ni siquiera aquellas palabras lograron tranquilizarla....

...Porque cada vez que levantaba la mirada… Encontraba a Jed perfectamente compuesto, serio, distante, sin dedicarle más atención de la estrictamente necesaria....

...Aquello terminó de convencerla de que estaba decepcionado de ella....

...Al finalizar el almuerzo, todos regresaron a la empresa....

...Steicy continuó trabajando o al menos intentándolo, porque su productividad estaba completamente destruida, revisó documentos, contestó llamadas, organizó pendientes....

...Pero todo lo hacía a medias, con la cabeza en otro lugar y cuando finalmente el reloj marcó la hora de salida, sintió un alivio inmenso....

...Recogió sus cosas con rapidez, se despidió apresuradamente de Ainara y salió prácticamente huyendo del edificio corporativo....

...El aire frío de Londres golpeó su rostro apenas pisó la calle, caminó rápido hasta la estación del metro y abordó el tren rumbo a su segundo trabajo, como mucama nocturna en uno de los hoteles Bennett-Brown....

...El cansancio le pesaba en cada músculo, pero ni siquiera eso logró apagar la humillación que seguía persiguiéndola....

...Porque durante todo el trayecto… Y después, mientras limpiaba habitaciones…...

...Aún horas más tarde… La imagen seguía apareciendo en su cabeza una y otra vez....

...Jed Bennett leyendo aquellos anuncios absurdos y desesperados. Mientras ella deseaba desaparecer del planeta entero......

...Un mes completo de hospitalización cumplió Luke Allen....

...Treinta días conectado a máquinas, treinta días respirando con dificultad....

...Treinta días viendo el mundo desde aquella cama demasiado grande para un niño tan pequeño....

...Aún así… Luke seguía sonriendo....

...Su peso se había convertido en una cruel burla para un niño de su edad; los huesitos de sus hombros se marcaban bajo la pijama hospitalaria y su piel pálida parecía tan delicada que daba la impresión de romperse con apenas tocarla....

...Pero su sonrisa… ¡Dios!. Su sonrisa seguía iluminando aquella habitación fría de hospital....

...Las enfermeras lo adoraban, los médicos también....

...Porque incluso en medio del dolor, Luke encontraba fuerzas para preguntar cómo estaba cada persona que entraba a verlo. —¿Ya almorzaste, enfermera Julia?...

...—Doctor, hoy sí descansó un poquito o sigue trabajando mucho…...

...—Cuando salga de aquí le voy a ganar una carrera…...

...Era un niño demasiado bueno para estar viviendo algo tan cruel....

...Precisamente por eso, debido a su delicadísimo estado de salud, las visitas habían sido restringidas por completo....

...Solo se le permitía comunicarse con Edmund, Steicy e Ivy mediante videollamadas supervisadas....

...El doctor Forzen estaba profundamente preocupado, Steicy aún no lograba reunir la suma exigida por la clínica para realizar el trasplante....

...Y el tiempo comenzaba a agotarse, el donante ya había aparecido....

...Otro niño, de la misma edad que Luke. Un pequeño que había sufrido muerte cerebral y cuyos padres, en medio del dolor más devastador imaginable, tomaron la valiente decisión de donar sus pulmones sanos....

...Un acto de amor inmenso, un milagro para Luke y una carrera contra el tiempo para Steicy....

... ...

...🌋🌋🌋...

...Steicy no había vuelto a ver a Jed Bennett en las oficinas y aquello le permitió respirar con un poco más de tranquilidad, aunque la incertidumbre seguía instalada en su pecho como una sombra constante....

...Cada vez que sonaba el teléfono de su oficina o Ainara se acercaba con algún sobre en las manos, el corazón se le detenía por un instante, convencida de que finalmente había llegado la carta de despido....

...Porque, siendo sincera consigo misma, aún no lograba superar la humillación de aquel momento en la sala de juntas....

...La imagen de su jefe leyendo aquellos anuncios seguía persiguiéndola incluso en sueños....

...Él no había dicho una sola palabra al respecto, tampoco la había humillado, no había hecho preguntas....

...Simplemente la había mirado en silencio… y se había marchado, ese silencio había sido muchísimo más angustiante para ella....

...Porque con cada día que pasaba sentía que caminaba sobre una cuerda floja de la cual podía caer en cualquier momento....

...Sin embargo, en cuanto a los dividendos del proyecto, recibió una notificación formal por correo corporativo con las especificaciones exactas de la cantidad que le sería pagada, junto con las cláusulas de derechos del proyecto que beneficiaban a la compañía, además de la promesa de su participación activa y muy bien remunerada en la próxima fase del proyecto que sería desarrollada en Holanda....

...Aquello la llenó de esperanza....

...Tembló al leer la cifra. No era suficiente para cubrir el cincuenta por ciento exigido por la clínica para la cirugía de Luke…...

...Pero sí representaba un avance enorme....

...Por fin sintió que el universo no estaba completamente en su contra....

...Con ese dinero alcanzaría aproximadamente el veinticinco por ciento del abono requerido y quizá, solo quizá, podría negociar directamente con la clínica mientras conseguía el resto....

...Ese día sintió algo parecido al alivio....

...Aunque fuera pequeño... Seguía siendo un paso más cerca de salvar a su hermanito....

...Jed no se había ausentado de las oficinas de la cadena hotelera por gusto....

...Desde que Grey’s se casó con el “dragón italiano” y se marchó a Italia, las responsabilidades se le habían duplicado brutalmente....

...Casinos, negocios legales, acuerdos del bajo mundo, movimientos financieros, problemas territoriales: reuniones con familias mafiosas, además de la presión constante de una boda que se acercaba cada vez más....

...Apenas tenía tiempo para comer o dormir....

...Rianna, astuta e inteligente, perfectamente aconsejada por su abuelo Albert y su prima Mayle, entendió rápidamente cómo acercarse a él....

...No lo presionó, no exigió atención, simplemente… se volvió indispensable....

...Necesaria, importante. Lo ayudó a aliviar parte de sus cargas laborales y Jed no podía negar que Rianna Morris era extraordinaria en los negocios....

...Tenía carácter, presencia, Inteligencia....

...Y la habilidad natural de alguien criado en una familia mafiosa poderosa, rápidamente se ganó la simpatía de empresarios, socios y empleados, la admiraban, la respetaban y Jed empezó a acostumbrarse a verla a su lado....

...Sin embargo, aun en medio de tantas responsabilidades y de la presencia constante de Rianna…...

...Había algo que no lograba hacer. Sacarse de la cabeza a Steicy Allen y los malditos anuncios....

...Se hizo mil preguntas al respecto, se cuestionó una y otra vez por qué demonios le daba tanta importancia a algo como eso....

...Porque las mujeres interesadas existían por montones....

...Entonces… ¿Por qué ella le importaba?, ¿Por qué le molestaba tanto imaginarla vendiéndose al mejor postor?...

...A pesar de que tenía los medios suficientes para investigar a fondo la vida de Steicy y descubrir exactamente qué la había llevado a aquello, razonó consigo mismo que no tenía derecho alguno sobre ella....

...Ni necesidad, ni autoridad moral. Pero la frase: “SE VENDE VIRGINIDAD” seguía apareciendo en su cabeza una y otra vez, Como una maldita obsesión....

...Sin pensarlo demasiado… Sin calcular consecuencias como siempre lo hacía, sin entender siquiera por qué lo hacía… Aquella mañana regresó a las oficinas principales de la cadena hotelera Bennett-Brown....

...En cuanto ingresó al piso presidencial —donde también se encontraba la oficina de Steicy— barrió discretamente el lugar con la mirada....

...Buscándola, treinta días, treinta malditos días llevaba pensando en aquello. Hasta que ya no soportó más la sola idea de imaginarla entregándose a cualquier desconocido....

...Aquello le resultaba desagradable, irritantemente desagradable, tomó asiento en su oficina y pidió un café cargado....

...Luego otro, después un tercero, intentando organizar en su cabeza la decisión que acababa de tomar, porque incluso para él aquello sonaba absurdo de hecho era:...

...Peligroso, impulsivo, pero aun así… Lo haría....

...Finalmente levantó la mirada hacia Ainara. —Ainara, llama a la licenciada Allen. Necesito verla en mi oficina ahora mismo....

...La secretaria asintió de inmediato. —Sí, señor Bennett....

...Cuando la puerta volvió a cerrarse, Jed apoyó ambos codos sobre el escritorio y pasó lentamente una mano por su mandíbula....

...La realidad era simple, quería probarla, quería arrancarse aquella obsesión absurda de la cabeza....

...Quería descubrir si después de obtener lo que ella estaba ofreciendo… podría olvidarla igual que había olvidado a otras mujeres....

...Porque Steicy Allen se estaba convirtiendo en una distracción peligrosa y Jed Bennett jamás permitía que algo o alguien lo controlara......