BAJÓ LAS GARRAS DEL REY LICÁNTROPO

Lilith Gray

El Ala Sur se alzaba ante mí, una estructura de piedra antigua que marcaba el final de este calvario. Podía ver la línea de meta, una franja de luz plateada que prometía el fin del torneo. Mis pulmones ardían, mi pelaje blanco estaba apelmazado por la sangre seca de los pícaros y cada músculo de mi cuerpo gritaba por un descanso que no pensaba darle.

Estaba a solo cincuenta metros cuando el aire se volvió pesado, saturado de un olor a azufre y odio. De la maleza espesa surgió una bestia que no era un pícaro común. Era un lobo enorme, de un negro tan profundo que parecía absorber la luz, con ojos amarillos inyectados en una rabia ciega. Era un desertor de alto rango, un guerrero que había caído en la locura.

No hubo advertencias. El lobo negro se lanzó contra mí con una ferocidad que me obligó a retroceder. Sus colmillos buscaron mi cuello, pero logré girar en el aire, sintiendo cómo sus garras desgarraban el hombro que ya tenía herido. El dolor fue un latigazo de adrenalina. Me giré, gruñendo con una potencia que hizo que las aves del bosque huyeran despavoridas.

Se desató una lucha abismal. Rodamos por la tierra, una masa de pelaje blanco y negro, garras y dientes. Él era más pesado, pero yo era una Alfa alimentada por años de rencor y entrenamiento. Me lanzó contra un árbol y sentí mis costillas crujir, pero antes de que pudiera rematarme, usé el tronco para impulsarme.

Lo tomé desprevenido. En un movimiento que Artemis ejecutó con una precisión quirúrgica, me deslicé bajo su guardia y cerré mis mandíbulas alrededor de su garganta. El lobo negro intentó zafarse, arañando mi lomo, pero apreté con cada onza de mi fuerza. Sentí el crujido del cartílago y el chorro de sangre caliente inundando mi boca. Con un tirón violento, le arranqué la tráquea.

El silencio que siguió fue sepulcral, solo roto por el sonido de su cuerpo cayendo inerte sobre las hojas secas.

A lo lejos, en el palco real, el estadio estalló en gritos de horror y asombro. Vi a Rowan ponerse de pie de un salto, sus manos aferradas al borde del balcón con tal fuerza que el mármol empezó a agrietarse. Estaba en total alerta, sus ojos azules brillando con la necesidad desesperada de saltar a la arena para protegerme. Pero yo no era la que necesitaba guardia.

Me puse en pie sobre mis cuatro patas, escupiendo la sangre inmunda de mi enemigo. Le sostuve la mirada a mi Rey por un segundo, un mensaje claro: "Quédate ahí, yo puedo sola".

Con una velocidad mortal, retomé la carrera. Crucé la meta plateada con el corazón a punto de estallar. Fui la segunda. Jay ya estaba allí, jadeando, con su uniforme destrozado pero con una sonrisa de triunfo que iluminaba su rostro.

En cuanto crucé, el agotamiento me golpeó como un mazo. Empecé la transformación a humana mientras caía al suelo. Con los años, había desarrollado la habilidad de conservar mis ropas al cambiar, una técnica de control que pocos logran, pero esta vez mi uniforme estaba en jirones. El cuero negro estaba rasgado en el costado y el hombro, mostrando las cicatrices frescas y sangrientas que había obtenido en el combate.

—¡Lilith! —Jay corrió hacia mí, sosteniéndome antes de que mi cara tocara el suelo—. Diosa, estás hecha un desastre. Déjame ayudarte.

—Estoy... bien —logré decir, aunque mi voz era apenas un hilo—. Solo necesito... aire.

Me puse en pie con dificultad, rechazando su brazo con un gesto suave. Fui directo a una fuente de piedra cercana. Metí la cabeza bajo el chorro de agua fría, lavando la sangre y la suciedad de mi rostro y cuello. El agua se teñía de rosa a mis pies.

Sentí el vínculo vibrar. El orgullo de Rowan emanaba de él como una onda de calor, pero era su preocupación lo que me mas me asfixiaba. Estaba tan ansioso que podía sentir sus ganas de envolverme en su cuerpo y sacarme de allí. Lo ignoré deliberadamente. Me puse al lado de Jay, entrelazando mis dedos con los suyos mientras mirábamos hacia el bosque.

—Por favor, Pía... vamos, pequeña —susurré.

Y entonces la vimos. Pía apareció como una exhalación, con esa velocidad letal que siempre la había caracterizado. Cruzó la meta apenas unos segundos antes que Kevin y Débora. Estos dos últimos llegaron en un estado deplorable, malheridos y apenas manteniéndose en pie. El equipo médico de emergencia se los llevó de inmediato hacia la enfermería.

El estadio estalló. Miles de personas gritaban nuestros nombres, reclamándonos como los nuevos miembros de la élite.

—Lo logramos, chicos... —dije entre jadeos y lágrimas que finalmente se escaparon—. Lo hemos logrado.

Nos abrazamos los tres en un círculo apretado. Pía lloraba contra mi hombro y Jay nos rodeaba con sus brazos protectores. Sentí un calor punzante en mis heridas: se estaban cerrando a una velocidad asombrosa. Era mi sangre de Alfa respondiendo al éxito, regenerándome para lo que venía.

Atrás nuestro, apareció Clark. Su rostro, siempre severo, mostraba un orgullo innegable. Nos hizo una señal y nos guio hacia un pequeño escenario elevado en el centro de la arena.

Allí ya estaba él. El Rey Rowan. Se veía tan elegante, tan embriagador con su uniforme y esa aura de poder que parecía doblar la realidad a su paso. Comenzó a nombrarnos.

—Jay del Ala Sur —dijo Rowan con voz de trueno. Jay dio un paso al frente, recitó el juramento con voz firme y, siguiendo la tradición antigua, mezcló unas gotas de su sangre en el cáliz real, jurando lealtad eterna. Rowan le entregó la insignia y le estrechó la mano con un respeto que Jay se había ganado con creces.

Luego fue mi turno.

Rowan se quedó parado frente a mí durante unos minutos que parecieron siglos. No dijo nada al principio. Sus ojos recorrieron mis cicatrices, mi uniforme rasgado y la determinación que todavía ardía en mis pupilas. Por el vínculo, sentí cómo su lobo, quería aullar de alegría, mientras que su parte humana luchaba por no besarme frente a todos.

—Bien hecho... mi Reina —susurró, tan bajo que solo yo pude escucharlo.

Me entregó el uniforme oficial de la Guardia de Élite, una versión mucho más ornamentada que la que llevaba. No me pidió que hiciera el juramento. No era necesario. Ambos sabíamos que, por más que yo luchara contra el vínculo, mi alma ya estaba ligada a la suya. Jamás podría traicionarlo y, no solo porque fuera mi Rey, sino porque era mi otra mitad.

Finalmente, se giró hacia la multitud y, con una voz que fue un rugido de bienvenida, anunció:

—¡Pueblo de la Capital! ¡Contemplen a sus nuevos protectores!

El rugido de la gente fue ensordecedor. Por fin, esta locura de torneo había terminado. Miré a mis amigos, miré a Rowan y, por primera vez en años, sentí que las cenizas de mi pasado se asentaban. No sabía qué nos deparaba el futuro, pero mientras caminaba hacia el palacio al lado de mi Rey, supe que la verdadera batalla —la de nuestros corazones— apenas estaba comenzando.