El Regresó De La Princesa

El Salón del Consejo Imperial era una estancia opresiva, construida con maderas oscuras traídas de los confines del imperio y custodiada por los estandartes de las casas fundadoras. La luz del mediodía se filtraba a duras penas por los vitrales, proyectando sombras alargadas sobre la enorme mesa ovalada donde se decidía el destino de la nación.

El Emperador presidía la sesión desde la cabecera, imponente y silencioso. Sin embargo, lo que mantenía el ambiente en una tensión eléctrica y cortante no era su presencia, sino la figura sentada a su derecha. Vivianne, vistiendo un traje de terciopelo azul marino de cuello alto y broches de plata, ocupaba por primera vez el asiento destinado tradicionalmente al heredero en funciones. Su postura era impecable, sus manos descansaban con calma sobre la mesa y sus ojos de obsidiana escaneaban a los ministros presentes con una frialdad analítica.

No pasó mucho tiempo antes de que el ala más conservadora del consejo manifestara su descontento. El anciano Ministro de Finanzas, el Marqués de Salisbury, carraspeó con fuerza, acomodándose las pesadas telas de su túnica antes de ponerse de pie. Miró al Emperador y luego a Vivianne, con una condescendencia mal disimulada en el rostro.

—Su Majestad Imperial —comenzó Salisbury, alzando la voz de manera que resonara en las vigas del techo—. Celebramos su salud y la gloria del imperio, pero no podemos ignorar la anomalía que hoy se presenta en esta mesa. Con todo el respeto que se merece la línea de sangre, la presencia de la Princesa Vivianne en las deliberaciones del consejo vulnera las tradiciones escritas de nuestra constitución. Las leyes del imperio son claras: los asuntos de guerra y finanzas del Estado exigen la mente de un consorte o de un heredero varón para ser validados. Una mujer soltera y sin el respaldo de un matrimonio estratégico no tiene el peso legal para firmar los decretos que aquí se discuten.

Un murmullo de aprobación se extendió de inmediato por el extremo izquierdo de la mesa. Varios ministros ancianos asintieron, intercambiando miradas de suficiencia. Consideraban que Vivianne era solo una joven caprichosa a la que podían intimidar con el tecnicismo de las leyes antiguas, forzándola a retirarse para devolver las cosas al orden que a ellos les convenía.

Vivianne sostuvo la mirada del Marqués de Salisbury sin pestañear. No se alteró, no alzó la voz ni buscó el auxilio de su padre. Sabía que en este nido de lobos, mostrar la más mínima señal de indignación era sinónimo de derrota.

Sin embargo, antes de que el Emperador pudiera intervenir con su autoridad real, una voz profunda, gélida y con la firmeza del hielo ártico cortó el murmullo del salón como una hoja de afeitar.

—Si la memoria no le falla por su avanzada edad, Marqués de Salisbury, le sugiero que vuelva a leer los tratados fundacionales antes de abrir la boca en esta mesa.

Las miradas de todos los presentes se desviaron de golpe hacia el extremo opuesto de la mesa ovalada.

**Stefan** permanecía recostado en su silla de roble, con una indolencia calculada que resultaba aterradora. Vestía el uniforme militar oscuro del Norte, sin una sola medalla que rompiera la sobriedad de su figura. Alrededor de su asiento, el aire parecía varios grados más frío. Sus ojos carmesí, brillantes e implacables, se clavaron en el rostro del anciano ministro, desprovistos de cualquier rastro de paciencia.

El salón quedó sumido en un silencio sepulcral. Nadie en su sano juicio osaba interrumpir al Gran Duque del Norte.

—El pacto de las Tres Fronteras —continuó Stefan, enderezando la espalda con una lentitud que hizo que varios ministros contuvieran el aliento— estipula de manera explícita que la línea directa del Emperador posee la soberanía absoluta sobre los decretos del consejo, independientemente de su género o estado civil, siempre y cuando cuente con el respaldo de una de las casas ducales soberanas. Y en este momento...

Stefan hizo una pausa milimétrica, paseando sus ojos de fuego por cada uno de los hombres sentados a la mesa, obligándolos a bajar la vista. Luego, fijó su mirada carmesí directamente en Vivianne, sosteniendo un contacto visual que hizo vibrar la energía oculta en la sangre de ambos.

—El Norte respalda cada decisión, cada firma y cada palabra de la Princesa Heredera Vivianne. El peso legal de mi espada y de mis ejércitos está detrás de su asiento. Si alguno de los presentes considera que la voluntad de la princesa carece de validez, puede viajar a las tierras heladas y discutirlo directamente con mis guarniciones.

El Marqués de Salisbury palideció de golpe, dejándose caer en su silla con las manos temblorosas. El siseo de las protestas se extinguió por completo. Nadie en el consejo iba a arriesgarse a desatar la furia del Lobo del Norte por defender una vieja ley de consortes.

En medio del silencio tenso que se apoderó de la estancia, Vivianne y Stefan continuaron mirándose a través de la enorme mesa de discusión. No hubo palabras entre ellos, pero la corriente de entendimiento fue absoluta. La corte, que hasta ese momento consideraba al Duque del Norte como un espectador peligroso y aislado en sus provincias, comenzó a notar con un frío terror que el hombre más temido del imperio no era un elemento neutral en el tablero. Stefan se había posicionado de manera pública, declarándose el escudo inquebrantable de la heredera. La cacería ya no era secreta; la alianza de las dos sombras se había plantado frente al imperio.