Di bawah langit kelabu yang digelayuti takdir dan dendam yang belum terbalas, Lin Zhantian melangkah memasuki babak baru dalam perjalanan kultivasinya. Setelah menanggung penghinaan panjang yang menggerogoti martabat keluarganya, ia kini berdiri di ambang perubahan besar—bukan lagi sebagai pemuda lemah yang dipandang rendah, melainkan sebagai bara api yang tersembunyi di balik abu.
Bab ini menyoroti pergulatan batin Lin Zhantian saat ia menyadari bahwa kekuatan sejati tidak hanya lahir dari teknik dan energi spiritual, tetapi juga dari tekad yang tak tergoyahkan. Di tengah tekanan klan, tatapan sinis para tetua, serta bayang-bayang kejeniusan para rivalnya, ia menemukan secercah peluang—sebuah warisan kuno yang seolah memilihnya sebagai penerus.
Namun, jalan menuju kejayaan tidak pernah sunyi dari ujian. Energi liar yang mengamuk di dalam tubuhnya hampir merobek meridiannya, menguji batas ketahanan fisik dan jiwanya. Dalam kesunyian malam, saat semua orang terlelap dan
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Jullsr red, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 9 — Lin Hong
Angin di pintu hutan masih bergetar oleh sisa benturan sebelumnya ketika sosok yang berdiri di belakang Lin Shan sepenuhnya memperlihatkan dirinya.
Qing Tan dan Lin Changqiang serempak berubah wajah. Kecemasan melintas di mata mereka.
Lin Zhantian mengencangkan rahangnya. Tatapannya perlahan terangkat, menembus celah di antara bahu Lin Shan, menuju pemuda berbaju putih yang berdiri dengan sikap tenang—tangan kirinya masih mencengkeram bahu adiknya, mencegahnya jatuh tersungkur dan mempermalukan diri lebih jauh.
Pemuda itu berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Wajahnya tampan dan bersih, dengan garis-garis halus yang memancarkan keanggunan seorang terpelajar. Senyum tipis menggantung di bibirnya, seolah dunia ini tak pernah cukup untuk menggoyahkan ketenangannya. Namun di mata Lin Zhantian, senyum itu bukanlah kehangatan—melainkan dingin yang tersembunyi di balik permukaan yang halus.
Dia adalah Lin Hong.
Kakak kandung Lin Shan.
Di antara generasi muda keluarga Lin, namanya bukan sekadar dikenal—ia dihormati, ditakuti, dan diam-diam dijadikan patokan. Di usia lima belas tahun, ia telah mencapai Tingkat Kelima Tempering Tubuh, bahkan hanya selangkah lagi menuju tahap yang lebih tinggi. Jika berhasil melangkah lebih jauh dan memadatkan Benih Yuan di dalam tubuhnya, maka di antara seluruh generasi muda keluarga Lin, ia pasti akan masuk tiga besar tanpa ragu.
“Ge!” seru Lin Shan dengan penuh kegembiraan, suaranya yang tadi garang kini berubah lembut seperti anak kecil yang menemukan pelindung.
Lin Hong melepaskan cengkeramannya perlahan. Ia menatap adiknya sekilas, senyum tipis tetap terukir.
“Dengan kemampuan sekecil ini, bukankah lebih baik kau berlatih dengan sungguh-sungguh daripada keluar dan mempermalukan diri?” ucapnya ringan.
Wajah Lin Shan langsung memerah. “Aku hanya lengah! Kalau bertarung lagi, aku tidak akan kalah darinya!”
Namun bahkan dirinya sendiri tahu, keyakinan itu kosong. Pukulan Lin Zhantian barusan—empat gema penuh tenaga—masih meninggalkan rasa nyeri di kedua lengannya.
“Empat gema dari Tinju Penetrasi Punggung bukan sesuatu yang bisa kau tahan,” ujar Lin Hong perlahan.
Tatapannya kini beralih kepada Lin Zhantian.
Ia menilai cukup lama, seolah hendak menembus kulit dan melihat inti sejati di balik tubuh pemuda itu.
“Lin Zhantian, sepupuku… tampaknya kau telah menyembunyikan kemampuan cukup lama.”
Lin Hong memahami betul tingkat kesulitan Tinju Penetrasi Punggung. Untuk menghasilkan empat gema, diperlukan setidaknya beberapa bulan latihan tanpa henti. Namun sebelumnya, tak pernah terdengar kabar bahwa Lin Zhantian mampu mencapai tahap seperti itu.
“Semuanya hanya permainan kecil. Tidak pantas memasuki pandangan sepupu Lin Hong,” jawab Lin Zhantian dengan senyum tipis.
Hubungan mereka memang tidak pernah baik. Bukan hanya karena persaingan pribadi, tetapi juga karena gesekan antara para ayah mereka di masa lalu. Di balik sikap santun Lin Hong, tersembunyi ambisi dan perhitungan yang tajam.
Lin Zhantian tahu, Lin Shan bisa bertindak sewenang-wenang di kalangan generasi muda bukan semata karena ayahnya memegang keuangan keluarga, tetapi juga karena bayangan Lin Hong selalu berdiri di belakangnya.
Dan yang paling membuat darah Lin Zhantian mendidih—setengah tahun lalu, ia mendengar bahwa Lin Hong pernah mengusulkan perjodohan masa kecil dengan Qing Tan. Usulan itu langsung ditolak mentah-mentah oleh Lin Xiao. Sejak saat itu, hubungan mereka semakin memburuk.
“Ge Zhantian… kita pergi saja,” bisik Qing Tan pelan, menarik ujung pakaian Lin Zhantian.
Ia tahu, Lin Hong jauh lebih berbahaya daripada Lin Shan—baik dalam kekuatan maupun kecerdikan.
“Qing Tan, sudah lama kita tidak bertemu,” ujar Lin Hong lembut.
Tatapannya menelusuri wajah gadis itu tanpa berusaha menyembunyikan kilau aneh di dalamnya. Qing Tan memang masih muda, namun kecantikannya telah menjadi rahasia terbuka di Qingyang. Banyak pemuda diam-diam memendam rasa kagum—dan Lin Hong termasuk di antaranya.
“Lin Shan memang ceroboh. Jika kau membutuhkan obat spiritual, datanglah kepadaku. Rumput Matahari Merah hanyalah obat kelas satu yang biasa saja.”
Qing Tan mengerutkan alis halusnya. Nada akrab itu justru membuatnya tidak nyaman. Namun karena perbedaan kekuatan, ia memilih diam.
“Kurang ajar… suatu hari nanti aku akan memukulnya sampai rata dengan tanah,” gumam Lin Changqiang di belakang.
Lin Zhantian tidak menanggapi gumaman itu. Ia tersenyum ringan.
“Terima kasih atas niat baik sepupu Lin Hong. Namun kami lebih suka berusaha sendiri. Keluarga bekerja keras mencari uang—berhemat adalah kebajikan.”
“Hmm?” Senyum Lin Hong sedikit berubah. “Tulang belakangmu sama kerasnya dengan ayahmu. Memang darah satu garis.”
Kata-kata itu terdengar seperti pujian, tetapi di baliknya terselip sindiran.
Kilatan amarah melintas di mata Lin Zhantian.
Namun tiba-tiba, Lin Hong mengambil Rumput Matahari Merah dari tangan Lin Shan.
“Karena Qing Tan yang menemukannya, tentu harus dikembalikan. Jangan khawatir, nanti aku akan mendisiplinkan adikku.”
Ia mengangkat tanaman itu sambil tersenyum.
Qing Tan ragu untuk maju. Ia khawatir Lin Hong akan menjadikan ini alasan lain untuk memancing masalah.
Senyum di sudut bibir Lin Hong semakin dalam.
“Sepupu Lin Hong memang berjiwa besar.”
Suara Lin Zhantian terdengar ringan. Di bawah tatapan seluruh kerumunan, ia melangkah maju dan tanpa ragu mengulurkan tangan, mencengkeram Rumput Matahari Merah itu.
Wajah Lin Hong membeku sesaat.
Tindakan itu—di depan semua orang—jelas merusak wibawanya.
Tatapan mereka bertemu. Udara seakan menegang.
Lin Zhantian mencoba menarik tanaman itu, tetapi tangan Lin Hong mencengkeramnya seperti penjepit besi.
“Kenapa? Sepupu Lin Hong tertarik pada tanaman ini?” tanya Lin Zhantian santai.
Sudut mata Lin Hong berkedut.
Akhirnya, ia melepaskan cengkeramannya perlahan.
Namun tatapannya kini memancarkan kilau dingin.
“Tinju Penetrasi Punggungmu cukup menarik. Bagaimana jika kita bertukar beberapa jurus?”
Belum sempat jawaban keluar, tubuh Lin Hong telah melesat.
Telapak tangannya menebas ke arah dada Lin Zhantian, angin yang menyertainya jauh lebih tajam daripada serangan Lin Shan sebelumnya.
Lin Zhantian langsung menyilangkan kedua lengannya di depan dada.
Ledakan terdengar keras.
Tubuhnya terdorong mundur lebih dari sepuluh langkah. Rasa sakit menjalar di lengannya, seolah tulang digetarkan oleh palu besi.
Ia hampir terjatuh, namun dengan dasar latihan yang kokoh, ia berhasil menstabilkan diri.
“Yuan Li… Tingkat Keenam Tempering Tubuh?!” gumamnya pelan.
Barusan, ia jelas melihat kilau samar di telapak tangan Lin Hong—cahaya Yuan Li!
Itu berarti Lin Hong telah melangkah ke Tingkat Keenam dan memadatkan Benih Yuan di dalam tubuhnya!
Lin Hong mengernyit tipis. Satu serangan belum mampu menjatuhkan Lin Zhantian—itu di luar perkiraannya.
Namun sebagai kultivator Tingkat Keenam, ia yakin dalam lima jurus, ia bisa merobohkan pemuda itu.
“Sepupu Zhantian memang menarik. Mari lanjutkan!”
Tubuhnya kembali melesat, kali ini cahaya Yuan Li samar terlihat mengalir di bawah kulitnya.
Kerumunan terengah.
Namun sebelum benturan kedua terjadi—
“Berhenti!”
Suara perempuan yang tegas dan sarat amarah memecah udara.
Langkah Lin Hong terhenti.
Dari kerumunan, seorang gadis berbaju merah melangkah keluar. Wajahnya cantik dengan aura berani. Rambut cokelatnya diikat ekor kuda, alisnya sedikit terangkat, memancarkan semangat yang tak kalah dari kaum pria.
“Itu Kak Lin Xia!”
Suara kagum terdengar dari sekitar.
Lin Xia—putri paman tertua. Di antara generasi muda keluarga Lin, ia adalah yang terkuat. Enam bulan lalu, ia telah mencapai Tingkat Keenam. Statusnya tinggi bahkan di Qingyang.
“Sepupu Lin Hong, bertukar jurus tidak perlu menggunakan Yuan Li,” katanya dingin.
Lin Hong tersenyum malas. “Hanya bermain-main.”
“Kalau ingin menunjukkan kemampuan, tunggu sampai Perburuan Qingyang dimulai. Kalahkan pemuda keluarga lain. Itu baru namanya kemampuan,” tegur Lin Xia.
“Sepupu Lin Xia benar.”
Lin Hong akhirnya mundur.
Ia melemparkan Rumput Matahari Merah ke tangan Lin Zhantian, lalu mendekat dan berbisik dengan suara yang hanya mereka berdua dengar.
“Enam bulan lagi, dalam perbandingan keluarga, aku akan masuk tiga besar. Dengan itu, aku akan meminta kakek untuk mengesahkan pertunangan masa kecil dengan Qing Tan. Jadi rawatlah dia baik-baik… dia calon istriku.”
Ia menepuk bahu Lin Zhantian dengan akrab palsu sebelum berbalik dan pergi bersama Lin Shan.
Debu kembali turun.
Namun tangan Lin Zhantian telah mengepal erat.
Dingin membeku di matanya.
Ia tidak akan pernah membiarkan Qing Tan jatuh ke tangan orang seperti itu.
“Ingin masuk tiga besar?” gumamnya dalam hati.
Dengan rahasia Jimat Batu di genggamannya, dan dengan kerja keras tanpa henti—
Ia akan menyusul.
Dan melampaui.
Tak peduli seberapa tinggi Lin Hong berdiri saat ini, Lin Zhantian bersumpah—di atas kehormatan keluarganya dan atas masa depan Qing Tan—
Ia akan menghancurkan ambisi itu dengan tangannya sendiri.
