Sistem Ayah Dewa

Begitu Bai Qingxue dan Wu Wuchen pergi, Wu Yuheng membubarkan seluruh pelayan, penjaga, dan pembantu di sekitarnya. Kini hanya tersisa dia dan Bai Chen di atap.

Dia menatap matahari yang mulai tenggelam, lalu bertanya, "Aku penasaran, apakah Saudara Bai tertarik mengabdi pada Keluarga Kekaisaran?"

"Maksudmu?" Bai Chen berpura-pura terkejut.

"Penguasa Kota Baibao, tiga ribu li ke timur dari sini, baru saja meninggal mendadak. Sekarang kota itu tidak punya pemimpin," jelas Wu Yuheng. "Kalau kau berminat menjadi Penguasa Kota Baibao, aku bisa merekomendasikanmu ke Rumah Penguasa Kota utama."

Bai Chen terdiam sejenak, lalu bertanya, "Kakak Wu punya banyak kerabat dan orang dekat. Kenapa justru memilihku?"

Jangan-jangan tawaran ini kurang menarik baginya.

Wu Yuheng tertawa. "Jujur saja, aku tahu kau curiga, tapi niatku tulus. Aku sudah bertahun-tahun di Perfektur Wanjin dan cukup mengenal kemampuanmu. Kau pasti sanggup memegang posisi itu. Kalau kau jadi Penguasa Kota Baibao, kita akan jadi tetangga. Dengan persahabatan yang sudah terjalin, kita bisa saling membantu di masa depan."

Kartunya sudah terbuka semua. Ini murni ajakan membentuk aliansi tertutup.

"Hmm..." Bai Chen berpura-pura berpikir keras, sengaja memperpanjang waktu—dia butuh jeda agar putrinya sempat menyelesaikan urusannya sendiri.

Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening. "Jabatan itu memang menggiurkan, tapi rasanya kultivasiku belum cukup untuk tanggung jawab seberat itu."

Dinasti Taixu terbagi menjadi tiga puluh enam kota utama, masing-masing membawahi sekitar selusin kota sekunder setingkat Perfektur Wanjin. Penguasa kota utama minimal harus di tingkat ketujuh Alam Yang Murni, sementara penguasa kota sekunder minimal di ambang Alam Yang Murni. Kultivasi Bai Chen sekarang baru tingkat sembilan Alam Inti Asal—masih setengah tingkat lagi. Meski dia yakin kekuatannya cukup untuk mengalahkan siapa pun di ambang Alam Yang Murni, tetap saja tidak ada salahnya bersikap rendah hati.

"Hahaha, jadi itu yang kau khawatirkan?" Wu Yuheng melambaikan tangan. "Tidak perlu cemas. Begitu resmi jadi Penguasa Kota, Keluarga Kekaisaran akan menganugerahkan Pil Yang Murni. Menembus ke tingkat berikutnya bukan masalah lagi."

"Pil Yang Murni? Kalau begitu bukankah siapa saja bisa jadi Penguasa Kota?" Bai Chen mengerutkan kening.

"Tidak sesederhana itu," Wu Yuheng menggeleng. "Ada syaratnya. Pertama, harus penyendiri yang sudah memutus hubungan dengan keluarganya. Kedua, pernah menjabat sebagai Kepala Keluarga atau Tetua Agung, sudah terbukti berbakat. Ketiga, kultivasi minimal Puncak Alam Inti Asal, dengan fondasi kuat dan potensi menembus level berikutnya."

Bai Chen langsung paham. Dari segi syarat, dia sebenarnya memenuhi semuanya. Tapi menerima jabatan itu mustahil baginya—dia tidak bisa tunduk pada siapa pun. Apalagi baru semalam dia membanggakan diri di depan putrinya sebagai ahli tak terkalahkan yang tidak perlu tunduk pada siapa pun, termasuk Keluarga Kekaisaran. Kalau sekarang dia menerima jabatan itu, sama saja menampar wajahnya sendiri.

Dia harus menjaga citra. Sesulit apa pun keadaannya, dia tetap harus tampil sebagai orang bebas—tenang dan acuh tak acuh. Pertapa sejati adalah ahli sesungguhnya. Begitu seseorang jadi pejabat, sekalipun posisinya tinggi, dia tetaplah orang biasa yang tunduk pada sistem.

Meski sudah memutuskan menolak, dia masih perlu mengulur waktu. "Bagaimana situasi sebenarnya di Kota Baibao?" tanyanya.

Wu Yuheng terdiam, mengerutkan kening. "Jujur saja, situasinya sedang tidak baik. Kota Baibao memang lebih makmur dari Perfektur Wanjin, tapi beberapa keluarga besar di sana cukup merepotkan."

Ada satu hal yang tidak dia ungkapkan: mantan Penguasa Kota Baibao kemungkinan besar dibunuh oleh orang-orang dari salah satu keluarga besar itu. Dia tidak berani mengatakannya sekarang—kalau bocor, kandidat incarannya bisa langsung mundur. Lagipula, ada imbalan dari atasan bagi siapa pun yang berhasil merekomendasikan kandidat yang tepat, dan dia sendiri akan diuntungkan begitu orang rekomendasinya naik pangkat kelak.

"Begitu rupanya..." Bai Chen kembali berpura-pura berpikir, kali ini lebih lama.

Wu Yuheng memaklumi—ini memang keputusan besar—jadi dia menunggu dengan sabar.

Akhirnya, sebuah jeritan memecah keheningan.

"Ah—"

"Nona Bai, jangan!"

Itu suara Wu Wuchen, penuh malu, marah, dan panik.

"Wuchen!!" Wajah Wu Yuheng langsung berubah. Tanpa berpikir panjang, dia melompat dari atap dan berlari ke arah suara itu.

"Sempurna," batin Bai Chen, gelombang kegembiraan menjalar di dadanya. Dia ikut melompat dan berlari menyusul.

---

Di taman, hamparan bunga peony hancur berantakan—dahan patah, kelopak berserakan seolah baru dilanda badai kecil. Dua sosok saling bergumul di tengah kekacauan itu.

Wu Wuchen, dengan tenaga khas pemuda yang terlatih pedang sejak kecil, semula mencoba mengunci pergelangan tangan Bai Qingxue—cara menahan seorang wanita tanpa melukainya. Tapi cengkeramannya meleset.

"Nona Bai, tenang dulu—aaargh!" Dia justru terjungkal, punggungnya membentur tanah keras. Wajahnya kotor oleh tanah, bercampur rasa malu karena kalah dari seorang wanita di depan umum. "Nona, saya minta maaf, saya tidak bermaksud—"

Bai Qingxue tidak peduli. Rambut hitamnya yang tadi tersanggul rapi kini terurai liar menutupi sebagian wajahnya, membuat sorot matanya yang menyala semakin mengerikan. Dia mencengkeram kerah Wu Wuchen dan melayangkan pukulan demi pukulan, cepat dan kalap, jauh dari kesan anggun yang biasa dia tunjukkan.

"Diam kau!"

Wu Wuchen sebenarnya lebih besar dan lebih bertenaga, tapi dia terlanjur kaget dan setengah hati melawan wanita yang mengamuk di atasnya, sehingga kekuatannya yang seharusnya lebih unggul jadi tak berguna. Bai Qingxue mendesis rendah seperti binatang tersudut, matanya berkilat penuh amarah yang selama ini terpendam, lalu kembali menghantam.

Keduanya bertukar pukulan cukup lama. Akhirnya sebuah tendangan Bai Qingxue mendarat telak di rusuk Wu Wuchen. Rasa sakit itu justru meledakkan amarahnya sendiri—darah panas mendidih di tubuhnya, memberinya kekuatan berlebih yang seharusnya sudah dia keluarkan sejak awal.

*Duar!*

Wu Wuchen tersungkur, memuntahkan darah, tubuh tegapnya kini teronggok tak berdaya. "Sial...!" desisnya, wajah gagahnya dipenuhi keputusasaan seorang pria yang baru sadar telah meremehkan lawan.

Di dalam cincin spasial Bai Qingxue, wanita berambut pirang itu menyaksikan semuanya sambil menghela napas pasrah. Dia memilih tidak ikut campur.

"Binatang buas, berhenti!!"

Raungan marah menggelegar, disusul kilatan cahaya merah yang menghantam Bai Qingxue hingga terlempar lebih dari sepuluh meter. Wu Yuheng muncul di hadapan putranya.

"Chen'er, kau tidak apa-apa? Ada Ayah di sini, tidak akan ada yang berani menyentuhmu lagi," ucap Wu Yuheng sambil memapah putranya, suaranya bergetar antara marah dan cemas.

"Ayah..." panggil Wu Wuchen, lalu kembali memuntahkan darah.

"Tuan Muda, kami sudah tiba!"

"Siapa yang berani bertindak lancang?!"

Para penjaga dan pelayan Kediaman Tuan Kota berdatangan cepat, hanya kalah sedikit dari Wu Yuheng.

Setelah menyerahkan putranya untuk dirawat, Wu Yuheng menatap Bai Qingxue yang tergeletak di tanah. Ekspresinya berubah sedingin es.

"Seusia ini sudah sekejam ini. Kalau hari ini aku tidak membunuhmu, aku tidak pantas menyandang gelar ayah!"

Dia melayangkan tamparan ke arah Bai Qingxue. Sebuah telapak tangan merah tua yang besar melesat, kilat menyambar-nyambar di dalamnya—kekuatan di ambang Alam Yang Murni. Kalau sampai mengenai sasaran, Bai Qingxue bisa hancur berkeping-keping.

Diliputi amarah seorang ayah yang melihat putranya dipermalukan, Wu Yuheng tidak menyisakan belas kasihan. Peduli apa dia putri Bai Chen? Paling buruk dia akan bermusuhan dengan Bai Chen—tapi dia sama sekali tidak bisa membiarkan putra kesayangannya terluka tanpa pembalasan.

"Ah!" Diterjang kekuatan penghancur itu, lebih dari separuh tenaga Bai Qingxue lenyap seketika, wajahnya dipenuhi ketakutan. Menyaksikan telapak tangan merah itu menutup pandangannya, dia memejamkan mata pasrah.

*BLAR—*

Gelombang panas dahsyat menyebar, membuat pakaiannya berkibar liar dan rambutnya terhempas angin.

Tapi...

"Aku belum mati?" Dia membuka mata terkejut, dan melihat sosok yang begitu dikenalnya berdiri di hadapannya—tegak, tenang, jubah putihnya berdesir diterpa gelombang kejut, punggungnya kokoh bagai gunung.

Ayah!