BENIH KEKUATAN ABADI

Setelah beberapa hari menjelajahi gua tersembunyi di belakang bukit bambu, Haouyu mulai memahami betapa dalamnya pengetahuan kultivasi yang disimpan di sana. Dinding gua dihiasi dengan tulisan-tulisan tentang tingkatan kultivasi, teknik pengendalian Qi, dan sejarah para kultivator hebat yang pernah hidup di dunia ini. Bersama Yu Zhu yang selalu menemaniinya setiap hari, Haouyu mulai menjalani rutinitas pelatihan yang lebih ketat dan terstruktur.

Pada pagi hari yang cerah, Haouyu berdiri di tengah clearing khusus di dalam gua, di mana energi alam terkonsentrasi dengan sangat kuat. Yu Zhu duduk di tepi clearing, mencatat catatan penting dari buku kuno yang ditemukan Haouyu sambil sesekali memberikan dukungan dan semangat.

“Pertama-tama, kita harus memahami tingkatan dasar dalam dunia kultivasi,” ucap Haouyu sambil membuka salah satu buku besar yang berwarna kuning akibat usia. Dia telah membacanya berkali-kali dan kini ingin berbagi pengetahuannya dengan teman baiknya. “Menurut buku ini, kultivasi dibagi menjadi sembilan tingkatan utama, dengan setiap tingkatan memiliki tiga tahap di dalamnya: Awal, Tengah, dan Akhir.”

Yu Zhu segera menuliskan kata-kata Haouyu di dalam buku catatannya. “Jadi apa saja tingkatan itu, Haouyu?” tanyanya dengan penuh rasa ingin tahu.

Haouyu berdiri dan mulai menjelaskan dengan jelas, menggunakan gestur untuk mempermudah pemahaman:

“Yang pertama adalah Tingkatan Pembentukan Dasar—di sinilah semua kultivator memulai perjalanannya. Pada tahap ini, kita belajar mengumpulkan energi alam ke dalam tubuh, membersihkan racun dari dalam darah dan tulang, serta membangun dasar yang kuat untuk kultivasi selanjutnya. Kakek Chen telah membantu aku mencapai Tahap Akhir dari tingkatan ini sebelum dia pergi.”

“Kemudian ada Tingkatan Pengumpulan Qi—di sini kita belajar menyimpan energi alam yang terkumpul ke dalam Dantian (pusat energi di bawah pusar), membentuk lautan Qi yang bisa digunakan untuk berbagai teknik kultivasi dan serangan. Setelah itu adalah Tingkatan Pembentukan Inti, di mana Qi yang terkumpul mulai membentuk sebuah inti kecil yang menjadi sumber kekuatan utama kultivator.”

Yu Zhu mengangguk dengan erat, mencatat setiap kata dengan cermat. “Dan tingkatan selanjutnya apa?” tanyanya lagi.

“Setelah itu ada Tingkatan Pembebasan Jiwa, Tingkatan Transformasi Tubuh, Tingkatan Kesatuan Langit dan Bumi, Tingkatan Keabadian Awal, Tingkatan Keabadian Akhir, dan yang tertinggi adalah Tingkatan Kultivator Abadi—tingkatan yang pernah dicapai oleh Yun Tianxing sendiri,” jelas Haouyu dengan suara penuh kagum. “Hanya sedikit orang yang bisa mencapai tingkatan di atas Tingkatan Kesatuan Langit dan Bumi, karena membutuhkan bakat luar biasa, usaha yang keras, dan terkadang keberuntungan yang baik.”

Sejak itu, Haouyu mulai melaksanakan program pelatihan yang ketat untuk mencapai tingkatan berikutnya. Setiap pagi dia bangun sebelum matahari muncul untuk berlatih mengumpulkan energi alam di puncak bukit bambu—tempat di mana energi paling murni dan kuat. Dia belajar teknik bernapas khusus yang disebut Pernapasan Phoenix dan Naga, yang berasal dari artefak legendaris yang digabungkan oleh Yun Tianxing: Darah Phoenix Abadi dan Jantung Naga Suci.

Pada teknik ini, Haouyu belajar untuk menggabungkan energi panas dan penuh semangat seperti Phoenix dengan energi dingin dan stabil seperti Naga. Pada awalnya, dia kesulitan mengendalikan kedua energi yang berlawanan itu, seringkali merasa tubuhnya seperti terbakar atau beku. Namun dengan latihan yang terus-menerus dan bimbingan dari suara dalam dirinya yang dia yakini adalah Yun Tianxing, dia mulai bisa menyatukan kedua energi itu dengan lebih baik.

Suatu pagi saat berlatih di puncak bukit, Haouyu merasakan sesuatu yang berbeda di dalam dirinya. Energi panas dari Phoenix dan energi dingin dari Naga mulai menyatu dengan sempurna di dalam Dantiannya, membentuk sebuah pusaran energi yang kuat dan stabil. Cahaya keemasan muncul di dahinya dengan sangat terang, menyinari seluruh puncak bukit.

“Haouyu, kamu sedang mengalami kenaikan tingkatan!” teriak Yu Zhu dengan kegembiraan setelah melihat perubahan yang terjadi pada teman nya.

Haouyu merasakan kekuatan yang baru mengalir ke seluruh tubuhnya. Dia bisa merasakan energi alam di sekitarnya dengan lebih jelas dan bisa mengendalikannya dengan lebih mudah. Setelah beberapa saat, dia membuka matanya dengan senyum lebar di wajahnya. “Aku telah mencapai Tahap Awal dari Tingkatan Pengumpulan Qi!” ucapnya dengan penuh kegembiraan.

Keduanya segera kembali ke gua untuk memverifikasi hal itu dengan buku kuno. Setelah memeriksa tanda-tanda yang dijelaskan dalam buku, mereka memastikan bahwa Haouyu benar-benar telah naik tingkatan. Ini adalah pencapaian besar yang menunjukkan bahwa bakat kultivasi Haouyu sungguh luar biasa—umumnya butuh waktu bertahun-tahun untuk naik dari Tahap Akhir Pembentukan Dasar ke Tahap Awal Pengumpulan Qi, namun Haouyu hanya membutuhkan beberapa minggu saja.

Namun Haouyu tidak pernah menjadi sombong dengan pencapaiannya. Dia tahu bahwa dia masih memiliki jalan yang panjang untuk mencapai tingkatan yang sama dengan Yun Tianxing, dan bahwa setiap langkah di jalan itu membutuhkan usaha yang keras dan kesabaran yang besar. Dia juga mulai mengajarkan dasar-dasar kultivasi kepada Yu Zhu dan beberapa anak lain di desa, membantu mereka mengembangkan potensi mereka sendiri.

Suatu malam, setelah hari yang panjang berlatih, Haouyu duduk di tepi sungai bersama Yu Zhu. Mereka melihat bulan yang penuh bersinar terang di atas permukaan air yang tenang.

“Kamu tahu tidak, Yu Zhu,” ucap Haouyu dengan suara lembut. “Saat aku berlatih dan belajar lebih banyak tentang kultivasi, aku semakin menyadari bahwa kekuatan bukanlah segalanya. Yun Tianxing tidak hanya kuat karena dia mencapai Tingkatan Abadi—dia juga dihormati karena dia selalu menggunakan kekuatannya untuk melindungi yang lemah dan menjaga keseimbangan dunia.”

Yu Zhu mengangguk dengan setuju. “Kakek Chen juga selalu bilang hal yang sama,” jawabnya. “Dia bilang seorang kultivator yang baik bukanlah yang paling kuat, melainkan yang bisa menggunakan kekuatannya dengan bijak untuk kebaikan.”

Haouyu mengangguk dan melihat ke arah langit yang penuh dengan bintang-bintang. Dia merasakan keberadaan Yun Tianxing yang semakin jelas di dalam dirinya, seolah-olah kultivator hebat itu sedang membimbingnya melalui setiap langkah perjalanannya. Dia tahu bahwa ada banyak tantangan yang menantinya di depan—ancaman dari Khan Batu dan kekuatan gelap yang mengikuti dia, serta tugas untuk membangun kembali Kekaisaran Lian. Namun dengan pengetahuan yang dia miliki, kekuatan yang dia kembangkan, dan dukungan dari teman dan orang-orang yang dicintainya, Haouyu merasa siap untuk menghadapi segala sesuatu yang ada di depannya.

“Kita akan melanjutkan pelatihan dengan lebih keras lagi besok,” ucap Haouyu dengan suara tegas. “Aku perlu menjadi lebih kuat secepat mungkin agar bisa menghadapi apa pun yang akan datang. Dan aku tahu bahwa kamu akan selalu ada di sisiku untuk membantuku, bukan?”

Yu Zhu tersenyum dan mengangguk dengan penuh tekad. “Selalu, Haouyu,” jawabnya dengan mantap. “Kita adalah teman, dan teman akan selalu saling membantu satu sama lain—tidak peduli apa yang terjadi.”

Saat mereka kembali ke pondok di tengah malam, Haouyu merasakan semangat yang baru membara di dalam dirinya. Dia tahu bahwa perjalanannya di dunia kultivasi baru saja dimulai, dan bahwa setiap hari yang datang akan membawa dia lebih dekat kepada tujuan akhirnya: menjadi kultivator yang hebat seperti Yun Tianxing, melindungi dunia dari kekuatan gelap, dan membawa perdamaian kembali ke Kekaisaran Lian dan seluruh wilayah di sekitarnya.

...~BERSAMBUNG~...