Sumpah Di Bawah Bayangan Kaisar

Dicatat dalam arsip, Perdana Menteri," Wei Lu menyelesaikan kalimat ajudan itu dalam hati.

"Yang Mulia Perdana Menteri," ajudan Yu Ming, seorang pria muda dari Kementerian Ritus yang berwajah kaku, mengulangi dengan nada dingin.

"Kami harus memastikan tidak ada lagi 'ramuan yang hilang' seperti yang terjadi pada pengiriman Sanguis Draconis yang dicatat dalam arsip. Ratu khawatir tentang kebocoran logistik yang mengancam keamanan negara."

Wei Lu berdiri tegak, tangannya yang dingin di dalam jubah masih menggenggam gulungan logistik rahasia yang baru saja ia terima dari Kasim Feng. Gulungan itu adalah bukti mentah, tertulis tangan, yang menyebut nama Tuan Bao.

Catatan resmi yang dilihat Yu Ming dan ajudan ini mungkin hanya versi yang sudah disaring, yang menunjukkan anomali tetapi tidak menyebutkan identitas penerima.

"Saya menghargai ketelitian Ratu," jawab Wei Lu, nadanya tenang meskipun adrenalin mengalir deras. Ia harus menyembunyikan gulungan ini sebelum ajudan itu menyadari apa yang ia pegang.

"Saya sedang meninjau catatan-catatan ini secara pribadi untuk mempersiapkan inventarisasi yang Ratu minta."

Ajudan Ritus itu mengabaikannya, matanya tertuju pada rak-rak arsip di sudut ruangan.

"Ratu menitahkan agar Anda mengosongkan arsip pribadi Kamar Obat lama sebelum fajar. Kami akan menyita semua catatan dan barang pribadi, termasuk jurnal dan buku farmasi rahasia Anda. Ini akan disegel oleh petugas Ritus."

Wei Lu menyadari bahwa ini adalah serangan terkoordinasi. Pangeran De telah menanamkan kecurigaan tentang 'ramuan yang hilang' kepada Yu Ming, dan Ratu kini bertindak untuk melucuti semua senjata intelektual Wei Lu.

"Saya akan mematuhi dekret Ratu," kata Wei Lu. Ia mengambil kesempatan ini untuk bergerak sedikit ke belakang mejanya, memblokir pandangan ajudan itu.

"Namun, saya tidak akan menyerahkan catatan pribadi yang sensitif ini kepada petugas Ritus yang tidak memiliki pemahaman medis. Jika catatan itu jatuh ke tangan yang salah, itu bisa menyebabkan interpretasi yang salah dan membahayakan resep-resep kerajaan."

Ajudan itu menyipitkan mata, tampaknya terkejut bahwa Wei Lu masih berani bernegosiasi.

"Ratu percaya bahwa keamanan negara adalah prioritas, Perdana Menteri. Kami akan menginventarisasi semuanya."

"Tentu," Wei Lu setuju, memberikan kesan mengalah. Tangannya yang bebas meraih cangkir teh yang dingin, meletakkannya di atas meja. Dalam gerakan cepat, ia menyelinapkan gulungan kertas kecil itu di bawah setumpuk dokumen birokrasi yang harus ia kerjakan untuk audit pengeluaran darurat. Ia berharap tumpukan dokumen yang tebal dan menjemukan itu akan menyamarkan harta karun kecil di bawahnya.

"Anda boleh memulai inventarisasi arsip di Kamar Obat lama," Wei Lu memberi izin, menunjuk ke arah pintu.

"Saya akan menyusul dalam satu jam untuk memastikan proses serah terima berjalan lancar dan tidak ada kerusakan pada warisan medis Kaisar."

Ajudan Ritus itu ragu sejenak, lalu mengangguk kaku.

"Satu jam. Jangan sampai terlambat, Perdana Menteri. Ratu sangat tegas tentang ketepatan waktu."

Setelah ajudan itu pergi, kantor itu kembali sunyi, keheningan yang kini terasa seperti jebakan. Wei Lu tidak membuang waktu. Ia menarik gulungan itu dari bawah tumpukan arsip dan membentangkannya di bawah cahaya lampu minyak.

Ia telah melihat nama Tuan Bao, ajudan Pangeran De, dan lokasi pengiriman di Gerbang Utara. Tetapi ia perlu memahami mengapa Pangeran De menyadap Sanguis Draconis, ramuan yang berfungsi menopang vitalitas Kaisar di saat-saat terakhir.

Jika Pangeran De menggantinya, dia tidak mungkin menggantinya dengan racun biasa, pikir Wei Lu, matanya menelusuri setiap karakter dalam gulungan itu.

Kaisar tidak mati mendadak; penyakitnya memburuk secara progresif dan cepat. Jika Pangeran De ingin dituduh, dia akan menggunakan racun yang jelas. Tapi dia ingin fitnah itu diarahkan kepadaku.

Wei Lu menyadari strategi Pangeran De: ramuan pengganti itu haruslah sesuatu yang, ketika dicampur dengan resep kompleks Wei Lu yang sudah ada, akan mempercepat gejala penyakit kronis Kaisar, sekaligus meniru efek samping dari Sanguis Draconis yang asli.

"Mimikri," gumam Wei Lu.

"Dia mengganti obat penyelamat dengan racun yang meniru efek obat itu sendiri."

Ia mengambil catatan medis Kaisar yang tersisa di mejanya—salinan yang sudah ia siapkan untuk Komite Audit Pangeran De. Ia membandingkan gejala yang tercatat setelah tanggal penyerahan ramuan kepada Tuan Bao.

Tiga hari setelah insiden logistik: peningkatan denyut nadi, kulit pucat, dan tremor halus. Gejala yang dapat disalahartikan sebagai reaksi akhir terhadap Sanguis Draconis yang terlalu kuat, atau kemunduran alami kondisi Kaisar.

Wei Lu menutup catatan itu, kemarahan dingin menyelimutinya. Pangeran De telah bermain di batas farmakologi, menggunakan pengetahuan yang hampir sama canggihnya dengan Wei Lu untuk menciptakan racun yang akan disalahkan pada metode pengobatan Wei Lu.

Ramuan apa yang bisa melakukan itu? Ramuan yang bisa memberikan vitalitas palsu sesaat, lalu menghancurkan sistem kekebalan dengan cepat.

Wei Lu ingat sebuah ramuan kuno yang jarang digunakan, Ekstrak Daun Pagi—sejenis stimulan kuat yang dapat memberikan energi besar, tetapi dalam jangka panjang, akan menguras cadangan energi vital Kaisar yang sudah rapuh. Jika Pangeran De menggunakan Ekstrak Daun Pagi sebagai pengganti Sanguis Draconis, itu akan menjelaskan kemunduran mendadak Kaisar, dan ramuan itu sendiri tidak akan terdeteksi sebagai racun mematikan dalam audit kimia dasar.

Wei Lu harus memastikan apakah Ekstrak Daun Pagi telah dipesan dalam jumlah yang mencurigakan di sekitar periode tersebut.

Namun, ia tidak bisa lagi mengirim pesan kode kepada Kasim Feng tanpa risiko. Yu Ming telah memutus semua saluran komunikasi resmi. Jika ia ketahuan mengirim pesan rahasia, itu akan diklaim sebagai upaya menghalangi audit.

Wei Lu memutuskan untuk mengalihkan fokusnya kembali ke audit yang diminta Yu Ming—audit pengeluaran darurat selama dua belas bulan terakhir. Tugas yang membosankan ini kini menjadi penyamarannya.

Dia mulai menyusun kembali arsip keuangannya, bekerja dengan kecepatan tinggi. Dia tidak mencari kesalahan di catatannya sendiri, tetapi mencari jejak kaki Pangeran De dan Menteri Keuangan Lin. Jika Pangeran De menukar Sanguis Draconis dengan Ekstrak Daun Pagi, dia harus mendapatkan bahan baku itu dari suatu tempat, dan pembelian itu akan meninggalkan jejak finansial.

Tepat sebelum satu jam berlalu, Wei Lu berhasil menyalin rincian logistik Sanguis Draconis ke selembar kertas kecil yang ia lipat dan sembunyikan di lipatan jubahnya. Gulungan aslinya ia masukkan ke dalam salah satu buku farmasi tebal yang penuh dengan simbol dan bahasa medis yang sulit dipahami orang awam.

Ia kemudian berjalan menuju Kamar Obat lama.

Kamar itu sudah diserbu. Petugas Ritus, dipimpin oleh ajudan yang sama, sedang memasukkan jurnal, buku, dan catatan pribadi Wei Lu ke dalam peti kayu yang akan disegel.

"Perdana Menteri Wei, tepat waktu," sapa ajudan Ritus itu, suaranya mengandung sedikit ejekan.

"Saya ingin memastikan inventarisasi dilakukan dengan benar," kata Wei Lu. Matanya mencari buku tempat ia menyembunyikan gulungan itu.

Ajudan itu menunjuk ke tumpukan peti.

"Semua buku harian, jurnal, dan korespondensi pribadi Anda telah kami hitung. Semuanya akan dibawa ke arsip Ratu untuk ditinjau. Kami harus memastikan tidak ada catatan tentang ramuan yang tidak sah yang dapat membahayakan istana."

Wei Lu melihat buku-buku yang ia pelajari selama bertahun-tahun, yang berisi bukan hanya resep untuk Kaisar, tetapi juga formula eksperimental, penelitian pribadi tentang penyakit langka, dan pengamatan politik yang ia tulis dalam kode farmasi. Itu adalah otaknya yang dipindahkan ke kertas.

"Termasuk buku-buku farmasi yang tidak terkait dengan urusan istana?" tanya Wei Lu, mencoba menyelamatkan setidaknya koleksi pribadinya.

"Semuanya, Perdana Menteri," jawab ajudan itu tegas.

"Ratu telah mendekritkan: semua yang disimpan di Kamar Obat lama Anda, yang berada di bawah yurisdiksi Anda sebagai Tabib Kekaisaran, adalah properti negara."

Wei Lu melihat buku tebal yang berisi gulungan rahasia itu sedang diangkat oleh seorang petugas Ritus yang ceroboh. Ia menahan diri untuk tidak bereaksi. Protes hanya akan menarik perhatian pada buku itu.

Ia membungkuk sedikit, berpura-pura memeriksa segel pada salah satu peti.

"Saya berharap Ratu akan menunjuk seorang ahli yang kompeten untuk meninjau materi ini. Ada banyak simbol dan kode di sana yang dapat disalahpahami oleh orang yang tidak terlatih."

"Ratu akan meninjaunya sendiri, jika perlu," balas ajudan itu, nadanya menunjukkan kesetiaan buta.

Wei Lu berdiri tegak.

Ia tahu Yu Ming tidak akan mengerti setengah dari apa yang ia tulis, tetapi Pangeran De pasti akan meninjau catatan ini di belakang Yu Ming. Pangeran De tidak hanya akan mencari bukti, tetapi juga mencari pemahaman tentang strategi farmasi Wei Lu, memberinya keunggulan yang tidak adil.

"Baiklah. Saya telah mematuhi perintah Ratu. Anda boleh menyegel peti-peti ini."

Saat petugas Ritus mulai menutup peti terakhir dan menempelkan segel lilin kerajaan, Wei Lu merasakan isolasinya menjadi total. Ia kini tanpa staf, tanpa uang, dan tanpa catatan pribadinya.

"Ini adalah tindakan yang diperlukan untuk mengembalikan kepercayaan publik, Perdana Menteri," kata ajudan itu, tersenyum sinis saat memegang segel Ritus yang baru.

"Ratu harus tahu apa yang ada di kepala suaminya."