Perjalanan Menjadi Dewa Terkuat

Di luar Penginapan Awan Rehat, sebuah kendaraan yang tidak pernah Tian Feng bayangkan dalam kehidupan ini menunggu mereka. Itu bukanlah seekor monster tunggangan, melainkan sebuah perahu ramping sepanjang sepuluh meter yang terbuat dari giok putih. Perahu itu mengapung setengah meter di atas tanah tanpa penyangga apa pun, memancarkan fluktuasi Dou Qi yang lembut.

"Ini Perahu Terbang Awan Giok milik keluargaku," jelas Ling Yue, memperhatikan tatapan Tian Feng. "Lebih cepat dan jauh lebih nyaman daripada Elang Angin."

Saat mereka naik, Tian Feng merasakan dek yang hangat dan stabil di bawah kakinya. Perahu itu melesat ke angkasa dengan keanggunan seekor ikan, membelah awan tanpa guncangan sedikit pun. Di dalam, ada kabin kecil yang mewah. Ini adalah demonstrasi kekayaan dan kekuasaan yang jauh melampaui apa pun yang pernah dilihat Desa Batu Angin.

Selama perjalanan yang memakan waktu satu hari penuh, Ling Yue menjadi pemandu yang efisien. Ia menjelaskan struktur dasar Sekte Langit Senja.

"Sekte kita terbagi menjadi tiga divisi utama," katanya, "Divisi Murid Luar, tempat para pemula memulai. Divisi Murid Dalam, tempat para petarung sejati ditempa. Dan Divisi Murid Inti, para jenius di antara jenius yang menjadi harapan masa depan sekte."

Han Xue sesekali menambahkan detail tentang area latihan dan pertarungan, sementara Zhao Kang duduk di sudut terjauh, memulihkan diri dalam diam sambil sesekali melirik Tian Feng dengan tatapan penuh racun.

Tian Feng lebih banyak mendengar, menyerap setiap informasi seperti gurun pasir menyerap air. Ia belajar tentang sistem Poin Kontribusi mata uang internal sekte yang bisa didapat dengan menyelesaikan misi, dan digunakan untuk menukar pil, teknik, atau bahkan bimbingan dari para tetua. Ia belajar bahwa sekte ini dibangun di atas fondasi meritokrasi yang kejam: kau kuat, kau mendapatkan segalanya; kau lemah, kau tidak mendapatkan apa-apa.

Bagi orang lain, itu mungkin terdengar menakutkan. Bagi Tian Feng, itu terdengar sempurna.

Menjelang senja di hari kedua, Ling Yue menunjuk ke cakrawala. "Lihat, kita sudah sampai."

Tian Feng melihat ke depan dan napasnya sedikit tertahan.

Di hadapannya terbentang sebuah lembah raksasa yang diselimuti kabut tipis berwarna ungu dan emas, seolah langit senja telah turun dan menetap di sana selamanya. Tujuh puncak gunung yang megah menjulang menembus lautan kabut, masing-masing begitu tinggi hingga puncaknya tampak menyentuh bintang-bintang.

Air terjun raksasa mengalir dari puncak-puncak itu, menciptakan pelangi permanen di udara. Bangau-bangau spiritual dengan bulu seputih salju terbang dengan anggun di antara puncak, pekikan mereka terdengar seperti lonceng yang merdu. Di lereng-lereng gunung, ribuan bangunan dengan atap melengkung yang elegan tampak melekat, dihubungkan oleh jembatan gantung dan tangga batu yang berkelok-kelok.

Aura Dou Qi di tempat ini begitu padat dan murni hingga terasa seperti nektar yang bisa dihirup. Dibandingkan dengan ini, Desa Batu Angin adalah sebidang tanah tandus yang terlupakan.

Perahu Terbang Awan Giok mendarat dengan mulus di sebuah alun-alun raksasa di kaki puncak utama. Sebuah gerbang setinggi tiga puluh meter yang terbuat dari batu giok putih berdiri megah, dijaga oleh para murid berwajah serius yang auranya setidaknya berada di tingkat Dou Zhe menengah.

Saat Ling Yue turun, para penjaga itu langsung membungkuk hormat. "Selamat datang kembali, Nona Muda Ling Yue!"

Statusnya di sekte ini jelas sangat tinggi.

"Tian Feng," kata Ling Yue, berbalik padanya. "Karena kau datang bersamaku, kau dianggap sebagai 'rekrutan khusus'. Kau tidak perlu melalui ujian seleksi yang brutal seperti yang lain. Tapi, kau tetap harus menjalani tes potensi dasar besok pagi. Itu adalah formalitas untuk registrasi dan menentukan penempatan awalmu."

Tian Feng mengangguk.

"Untuk malam ini, kau akan tinggal di paviliun murid luar. Han Xue, tolong antarkan dia."

"Ikut aku," kata Han Xue dengan singkat, lalu mulai berjalan.

Tian Feng mengikuti Han Xue melewati jalanan batu yang ramai, dipenuhi oleh para murid yang berlalu-lalang dengan penuh semangat. Ia dibawa ke sebuah kompleks bangunan kayu besar yang rapi. Meskipun ini adalah area murid luar, setiap kamar tunggal di sini jauh lebih baik daripada gubuknya di desa.

"Ini kamarmu. Lapor ke Aula Pendaftaran besok pagi," kata Han Xue sebelum berbalik dan pergi, langkahnya mantap dan penuh tujuan.

Tian Feng masuk ke dalam kamarnya yang sederhana namun bersih. Ia berjalan ke jendela dan membukanya.

Pemandangan di hadapannya sungguh menakjubkan. Ribuan lampu mulai menyala di seluruh lembah, tampak seperti bintang-bintang buatan manusia yang menyaingi langit di atas. Langit senja yang sebenarnya melukis awan-awan dengan warna ungu, merah, dan emas pemandangan yang menjadi nama bagi sekte ini.

Ia bisa merasakan energi yang berdenyut di seluruh lembah energi dari ribuan kultivator yang berlatih, energi dari formasi kuno yang melindungi tempat ini, dan energi alam itu sendiri.

Ia bukan lagi ikan di kolam kecil. Ia bahkan bukan lagi ikan di sungai.

Ia telah tiba di lautan luas.

Tian Feng menarik napas dalam-dalam, menghirup udara yang kaya akan Dou Qi. Sebuah senyum tipis yang jarang terlihat terukir di wajahnya.

Di tempat ini, pikirnya, percikan ambisi yang telah lama terpendam di dalam jiwa dewanya mulai menyala kembali. Aku akhirnya bisa benar-benar merentangkan sayapku.