Demi Dia...

Rumah besar itu sunyi ketika Rodrigo memasuki kamar Maria Eduarda untuk berpamitan. Gadis kecil itu tidur dengan tenang, di bawah pengawasan Dona Zuleide yang penuh perhatian, yang membenahi selimut dengan lembut.

"Jaga dia baik-baik, Dona Zuleide. Kami akan sedikit lama."

"Pergilah dengan Tuhan, Nak," jawab wanita tua itu tanpa mengalihkan pandangannya dari gadis kecil itu.

Laura, di samping Rodrigo, tampak gelisah. Dia masih mencerna kejadian hari itu, pingsannya Duda, lari yang panik, ekspresi teror di wajah sang matriark... Semuanya masih berdenyut dalam ingatannya sebagai peringatan konstan. Tapi sekarang, Rodrigo ingin menunjukkan sesuatu yang lebih padanya. Sesuatu yang penting.

Mereka menuruni tangga utama dalam diam. Rodrigo membawanya ke kantor, sebuah ruangan dengan kayu gelap, dipenuhi rak buku, dengan pintu yang diperkuat dan jendela yang tebal. Itu adalah tempat yang jelas dirancang untuk diskusi serius, kepercayaan yang terselubung, dan keputusan akhir.

Rodrigo mengunci pintu. Laura duduk di sofa, membenahi gaunnya, jantungnya berdebar kencang.

"Aku perlu menceritakan sesuatu, Laura. Aku tidak bisa menundanya lagi."

Dia mengangguk. Tatapannya terpaku. Jantungnya berdebar kencang. Tapi dia sudah terbiasa dengan berita buruk.

Rodrigo mendekati meja, menarik sebuah map hitam dengan lambang keluarga López yang timbul. Dia membukanya perlahan, seolah takut dengan isinya sendiri.

"Keluargaku terlibat dalam bisnis... yang berbeda. Bisnis yang tidak selalu berjalan di jalur legal. Kami adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di Amerika Latin. Kontraktor, pelabuhan, pertambangan, bank... Juga... pengaruh, kontrol, aliansi, keheningan yang dibeli, dan jika perlu, eliminasi."

Mata Laura membelalak.

"Kau mengatakan bahwa keluargamu..."

"Mengendalikan sebagian dari kerajaan 'dunia bawah'. Ayahku bukan hanya seorang pengusaha. Dia adalah otak dari jaringan pengaruh yang jauh melampaui bisnis biasa. Ketika dia meninggal, dia mewariskan kepada saudara-saudaraku pengelolaan publik dari kerajaan... Dan kepadaku, pekerjaan kotor." Dia berbalik menghadapnya. "Dan aku adalah orang ketiga dalam garis suksesi, Laura. Tapi peranku... berbeda. Aku adalah 'eliminator'," katanya tanpa mengalihkan pandangannya, dengan suara tegas. "Aku dilatih untuk itu. Untuk melindungi kepentingan keluarga. Untuk bertindak ketika hukum tidak cukup."

Dia fokus pada reaksi wajah Laura, lalu melanjutkan, dengan suara yang lebih rendah:

"Aku dilatih sejak usia 14 tahun. Di tempat-tempat yang tidak kau temukan di peta. Dengan orang-orang yang tidak memiliki nama." Dia menatap matanya. "Fernando, anak sulung, memimpin seluruh kerajaan. Alejandro adalah otaknya. Aku adalah tangan kanan organisasi. Ketika ada ancaman, aku menetralisirnya. Diam-diam... Senyap."

Laura bangkit tiba-tiba, menjatuhkan gelas. Air tumpah di karpet tebal tanpa ada satu pun dari mereka yang peduli.

"Kau mengatakan bahwa kau... seorang pembunuh?"

Rodrigo tidak segera menjawab. Dia hanya mempertahankan tatapannya, tegas, tanpa mengalihkan pandangan.

"Aku mengatakan bahwa aku melakukan apa pun yang diperlukan untuk menjaga keluargaku tetap hidup."

Dia mundur selangkah.

Laura merasakan getaran. Namun, alih-alih takut, ada sesuatu yang mengejutkannya: pengertian.

Rodrigo bukanlah pria biasa. Tapi dia juga bukan monster. Cara dia merawat Duda, bagaimana dia bersedia membayar perawatan mahal tanpa meminta imbalan apa pun...

"Mengapa kau menceritakan ini sekarang?" Dia bertanya dengan suara rendah.

Dia menghela napas, berjalan ke arahnya, tetapi berhenti beberapa sentimeter, menghormati ruangnya.

"Karena, meskipun pernikahan ini palsu, kau sekarang menjadi bagian dari ini. Namamu terhubung dengan namaku. Dan, dengan itu, kau memasuki dunia di mana banyak yang ingin menghancurkan apa yang kami wakili. Kau harus waspada. Dan kau harus percaya padaku. Aku perlu memahami bahwa pernikahan ini, betapapun palsunya, memiliki konsekuensi nyata."

Laura menunduk. Satu tahun. Satu tahun berpura-pura menjadi istri. Satu tahun tidur di sampingnya. Satu tahun hidup di antara kemewahan dan ketakutan. Tapi juga... Satu tahun menjamin kesempatan hidup putrinya. Pilihan apa yang sebenarnya dia miliki?

"Aku bukan seorang aktris, Rodrigo. Tapi aku bisa berpura-pura. Jika itu membuat putriku tetap hidup, aku bisa menjadi apa pun yang kau inginkan."

Rodrigo menatapnya dengan kekaguman diam-diam.

"Aku tidak ingin kau menjadi apa pun selain yang kau inginkan. Cukup jaga dirimu dan Duda. Selebihnya... aku yang urus."

Dia menarik napas dalam-dalam. Dia merasakan beban realitas itu menimpa bahunya, tetapi dia tidak mundur. Laura merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ruangan itu tampak menyusut.

"Kau mencoba melindungiku... atau mengendalikanku?"

"Melindungi kau. Melindungi Duda." Dia mendekat sedikit. "Aku tidak datang ke sini untuk mengancammu, Laura. Aku membawamu ke sini untuk memperingatkanmu. Keluarga López dikelilingi oleh sekutu... tetapi juga oleh musuh. Beberapa ingin melihat kami runtuh. Mereka akan melakukan itu dengan menggunakan celah apa pun. Bahkan jika itu kau."

Keheningan di antara mereka berlangsung selama beberapa detik. Laura mengusap wajahnya, seolah ingin bangun dari mimpi, atau mimpi buruk.

"Apakah ini memengaruhi perjanjian?" tanyanya akhirnya, dengan suara yang lebih rendah.

Rodrigo mendekat dan memegang dagunya, membuatnya menatap matanya.

"Tidak," jawab Rodrigo dengan tenang. "Perjanjian tetap utuh. Kau menerima semua yang dijanjikan. Rumah, dukungan medis, keamanan... Tapi kau harus menyadari risikonya."

"Aku bisa berpura-pura... satu tahun. Satu tahun dengan istrimu, jika itu berarti putriku akan memiliki kesempatan. Aku akan mengatasi ini."

"Kau perlu memahami bahwa kau harus berpartisipasi denganku dalam makan malam... resepsi... Masyarakat kelas atas."

"Aku sudah menjadi bagian dari dunia itu, aku hanya perlu pelatihan."

Tatapan mereka bertemu, kedekatan itu membuat Laura merasakan kehangatan aneh menjalar di tubuhnya.

Rodrigo mengulurkan tangan dan dengan lembut, meletakkan sehelai rambut Laura yang membandel, di belakang telinganya. Dia bisa merasakan energi yang terpancar darinya.

"Dan setelah satu tahun ini, Rodrigo? Apa yang terjadi pada kita?"

"Kau akan bebas. Perjanjian akan berakhir. Kau dapat memilih untuk pergi, memilih kehidupan lain yang jauh dari semua ini. Aku..." Dia ragu-ragu, lalu tersenyum menahan diri. "Aku akan kembali ke bayang-bayang. Tetapi ketahuilah bahwa kau akan selalu memiliki perlindunganku."

Sebuah aliansi tak terlihat baru saja dimeteraikan. Dua jiwa yang ditandai oleh rasa sakit, mencoba menemukan tempat yang aman dalam kebohongan yang akan mereka jalani.