Dua puluh dua tahun lalu, seorang gadis kecil hilang. Kini dia berjalan terpincang di lorong Wall Street, menyembunyikan nama Vitalle dan luka di pergelangan kakinya.
Kate dulu balerina terbaik Eropa, sampai satu kecelakaan merenggut kariernya dan menjatuhkan namanya. Satu-satunya yang tak pernah meninggalkannya adalah Pietro Vitalle, CEO jenius sekaligus Don 'Ndrangheta yang menghancurkan lawan tanpa berkedip, tetapi tak sanggup mengucapkan tiga kata yang paling Kate tunggu.
Demi lepas dari obsesi yang mencekiknya, Kate terbang ke New York. Namun anak buah Pietro mengawasi setiap langkahnya, dan di sebuah bank bergengsi, seorang bos misterius mulai mengusik masa lalunya. Rahasia keluarga, perjodohan berdarah, mafia Rusia dan Turki, serta jaringan kejahatan yang menjerat orang-orang tercinta akan menyeret Kate kembali ke pusat pertarungan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
KEDIAMAN VITALLE
Penerbangan berlangsung sangat tenang, membelah langit menuju Eropa. Kelelahan yang menumpuk selama beberapa minggu terakhir dan kedamaian jet pribadi membuat Kate tertidur lelap tak lama setelah lepas landas, berselimut kain lembut dan kepala bersandar nyaman di sisi kursi.
Melihat adiknya tertidur total dan tanpa pertahanan, Julian menemukan kesempatan sempurna untuk menjalankan sisi kakak yang usil. Dengan ponsel di tangan, dia menghabiskan sebagian besar penerbangan memotret foto-foto Kate yang konyol dan memalukan: mulut sedikit terbuka, rambut berantakan, dan sudut-sudut yang sama sekali tak menguntungkan. Dia menyimpan hasilnya dengan senyum penuh kemenangan, berencana "memerasnya atau memamerkannya" ke seluruh keluarga begitu mereka menginjak Italia.
Beberapa jam kemudian, jet akhirnya mendarat mulus di landasan pribadi di Roma.
Begitu pesawat berhenti dan pintu dibuka, rombongan Sterling turun ke udara sejuk Eropa. Logistik penyambutan keluarga sudah disiapkan: mobil-mobil hitam berkaca antipeluru dengan lambang Vitalle yang samar menunggu di landasan. Alexander dan Beatrice naik ke mobil pertama, duduk nyaman untuk perjalanan menuju kediaman, sementara Kate dan Julian berangkat bersama di mobil kedua.
Di kursi pengemudi, dengan setelan rapi dan sikap sigap, ada Francílio.
Sang sopir sudah berangkat dari New York lebih dulu, atau mengatur persiapannya agar bisa berada di sana, ditugasi mengawal Kate. Di dalam hati, perut Francílio bergolak oleh kebencian dan frustrasi murni saat melihat Julian menemani Kate dari dekat. Gagasan bahwa pria lain, apalagi kakak yang protektif dan berbahaya, menempati ruang di samping Kate membuat pikiran sakitnya mendidih. Namun dia menelan ludah dan memaksakan senyum ramah yang tabah saat membuka pintu belakang.
"Selamat datang kembali di Italia, Nona Kate. Suatu kehormatan menyambut Anda," kata Francílio dengan suara lembut sambil menyodorkan bungkusan termal kecil dan gelas khusus. "Saya siapkan camilan ringan dan kopi segar kesukaan Nona untuk mengusir lelah penerbangan."
Kate menerima bungkusan itu dengan senyum sopan dan ramah.
"Terima kasih, Francílio, kau selalu perhatian."
Sebelum Kate sempat menyentuh makanan itu, tangan Julian menyambar seperti ular, mencegat bungkusan di udara. Mata tajam Julian langsung terpaku pada sang sopir lewat kaca spion dalam, menimbang setiap ekspresi mikro pria itu dengan intensitas setajam pisau bedah dan penuh ancaman.
"Sejak kapan sopir menyajikan camilan khusus untuk penumpang?" tanya Julian, suaranya rendah, dingin, dan tajam seperti silet. "Siapa yang memberimu kelonggaran itu, Nak?"
Francílio menjaga matanya tetap di jalan, menyembunyikan tangannya yang gemetar dengan senyum kecut yang sopan.
"Maaf, Tuan Sterling, itu hanya kebiasaan sopan santun yang saya pakai untuk menjaga kenyamanan Nona Kate selama rutinitas di New York. Karena penerbangannya panjang, saya kira Nona pasti lapar."
Kate, agak canggung dengan reaksi protektif kakaknya, menyentuh lengan Julian dan mengangkat bahu.
"Santai saja, Julian. Dia selalu begitu di New York saat mengantarku ke bank pagi hari. Itu cuma keramahannya."
Julian hanya mengangguk kaku, melepas bungkusan itu pelan-pelan, tetapi di dalam, naluri mafianya menjerit waspada penuh. Dia tidak berkata apa-apa lagi supaya tidak merusak suasana, tetapi rahangnya terkunci dan matanya terus tertuju pada bayangan Francílio di spion. Don Genovese itu mungkin tidak tahu detail isi kepala delusional pria tersebut, tetapi nalurinya sebagai pemangsa sudah memahami satu hal dengan jelas: dia membenci sopir itu, dan ada sesuatu yang busuk dalam cara pegawai itu terlalu sering memandang adiknya.
Mobil antipeluru itu melaju melewati gerbang besi kokoh kediaman Vitalle, menyusuri jalan berpagar taman yang rapi sampai berhenti di depan pintu utama yang megah. Begitu turun, Julian dan Alexander berhenti sesaat, mendongak untuk menyerap kemegahan rumah itu. Arsitektur klasiknya berpadu dengan sistem keamanan setingkat militer yang nyaris tak terlihat tetapi sangat canggih. Alexander bertukar pandang kagum dengan putranya, dan Julian bergumam dari sudut mulutnya.
"Struktur keamanan di sini sempurna... Kita bisa dengan mudah membuat yang mirip di rumah."
Melewati pintu ganda dari kayu ek, mereka disambut aula raksasa tempat seluruh keluarga sudah menunggu. Keheningan sesaat penyambutan itu pecah oleh keributan riang Ivy.
Saat Julian berhenti sebentar mengamati ruangan, dia terpaku di tempat. Udara lenyap dari paru-parunya mendadak. Di kursi berlengan yang agak jauh, berusaha sekuat tenaga tak terlihat dan tak dipedulikan, duduk seorang perempuan berambut hitam lurus dengan mata biru dalam yang seakan menanggung beban dunia. Itu Violetta.
Namun alur pikir Julian digulung topan pirang. Ivy, penuh energi dan berseri-seri, berlari ke arah mereka. Dia melompat ke leher Julian sampai nyaris menjatuhkannya, lalu memeluk ayahnya, ibunya, dan merangkul Kate erat-erat.
"Ah, kalian sampai! Ibu, Ayah, rumah ini luar biasa! Aku senang sekali tinggal di sini, semua orang memperlakukanku dengan sangat baik," seru Ivy sambil nyengir lebar.
Julian tertawa dan mengangkat sebelah alis sambil melepaskan adiknya.
"Kelihatan sekali... Sepertinya kau menghabiskan stok makanan seluruh Italia."
Pada detik yang sama, Beatrice mencubit keras rusuk anak tirinya itu. Berat badan Ivy selalu jadi topik sensitif, tabu sungguhan yang dikelilingi tekanan tanpa ampun dari dunia mode dan estetika yang kejam. Namun Ivy hanya tertawa dan mengangkat bahu tanpa peduli.
"Ketawa saja, tapi berat badanku naik lima kilo! Kata dokter aku anemia dan kurang hampir sepuluh kilo dari berat ideal. Rudá memarahiku dengan serius, katanya demi kesehatan aku harus memikirkan diri sendiri dulu sebelum mencemaskan penampilan. Lagi pula aku mau jadi desainer, bukan model catwalk! Dan tahu tidak? Di sini gampang sekali gemuk. Nenek Julia membuat pasta luar biasa, Tante Ágata juga, dan ibu mertuaku... astaga, dia luar biasa, masakan ikannya enak sampai bikin merinding!"
Kate tersenyum lebar dan mendesah dengan mulut berair.
"Wah, aku kangen sekali masakan rumah..."
Tepat saat itulah Lorenzo dan Yara tiba di ruangan. Kate maju selangkah hendak berlari menyambut mereka, tetapi kakinya mendadak terkunci, nyeri tajam membuatnya berhenti di tempat. Dia mengerang pelan dan berhenti di tengah jalan. Melihat itu, Lorenzo bergegas melintasi ruangan dan mendekatinya.
"Putriku tersayang... Selamat datang kembali, Nak," kata Lorenzo dengan suara serak.
Dengan mata berkaca-kaca oleh sakit fisik dan haru yang meluap, Kate menghambur ke pelukannya dan mendekapnya erat.
"Papa, aku kangen sekali..."
Dia segera menarik Yara ke pelukan bertiga, membenamkan wajah di bahunya.
"Mama, aku kangen sekali padamu... pada aromamu, pada semuanya."
Setelah cepat-cepat menyeka wajah dengan punggung tangan, Kate menarik napas dalam dan menegakkan badan dengan bantuan ayah angkatnya untuk memperkenalkan semua orang.
"Papa Lorenzo, ke sini... Ini ayah kandungku, Alexander."
Kedua pria itu mendekat dan berjabat tangan dengan mantap, penuh rasa hormat yang diam atas peran masing-masing dalam hidup perempuan itu.
"Ayah Alexander, ini ibuku, Yara," lanjut Kate sambil menunjuk Yara, yang tersenyum hangat dan menyapa Alexander serta ibu tiri Kate, Beatrice, yang juga mendekat dengan senyum ramah.
Kate sengaja memperkenalkan ibu tirinya dan kakaknya dengan menyebut nama.
"Ini Beatrice, istri ayahku, dan ini kakakku, Julian."
Perkenalan berlanjut dalam suasana pesta dan sambutan hangat. Kate memperkenalkan Om Matteo dan Tante Ágata, lalu Tante Luna bersama suaminya, Xavier, dan ketiga anak kembar tiganya, Oliver, Asher, dan Mia. Setelah itu Om Andrea beserta suaminya, Marco, sampai kakek-nenek dari pihak ayah, Tomasso dan Julia, yang merangkul Kate dalam pelukan remuk penuh air mata kebanggaan.
Di sudut ruangan, Kate melihat Isabella asyik mengobrol dengan Ivy. Keduanya tampak langsung akrab sejak pertama bertemu, bertukar rahasia dan tawa pelan.
Meski keluarga Sterling sudah mengenal delegasi Rusia lewat urusan bisnis, Kate sengaja meresmikan momen itu dengan menunjuk Mikhail dan Levi. Julian memanfaatkan kedekatannya dengan dokter mafia Rusia itu untuk bertanya.
"Hei, Mikhail... Kenapa kakakmu tidak datang?"
Mikhail merapikan kerah kemejanya dengan wajah serius.
"Dia tidak bisa datang, Julian. Kalau sedang libur dia pasti ada di sini bersama kita, tapi rumah sakit membutuhkannya. Ada pasien kritis yang tidak bisa ditinggalkan begitu saja."
Akhirnya Kate melangkah sambil menarik pelan lengan Julian untuk memperkenalkan orang terakhir di rombongan itu.
"Dan yang terakhir... ini Violetta."
Kate berhenti di depan perempuan bermata biru itu. Namun Violetta tetap kaku. Tidak ada otot tubuhnya yang bergerak, tidak ada senyum, bahkan dia tidak mengangkat mata untuk menyapa keluarga Sterling, terbungkus dalam gelembung trauma dan kebisuan yang tak tertembus. Kontras antara pesta yang riuh dan apatisnya yang menyakitkan menggantung di udara beberapa detik, tetapi keluarga itu, yang tahu beban yang dipikulnya, hanya menyambutnya dengan hormat dan belas kasih dalam diam.
