Satu ciuman di tengah desing peluru, dan seluruh Italia gempar.
Riccardo Colombo, presiden berusia empat puluh lima tahun, sudah sepuluh tahun menduda dan menikah dengan satu hal saja: negara. Tapi survei berkata lain. Lawan politiknya unggul dengan keluarga sempurna, dan partai mengancam, tanpa istri, tidak ada pemilihan ulang.
Bella Lombardi, dua puluh tahun, relawan yang tulus dan putri keluarga mafia paling ditakuti di negeri ini. Seumur hidup, masa depannya diputuskan oleh pria-pria berkuasa lewat jabat tangan dan aliansi. Ciuman spontan yang ia berikan pada sang presiden malam itu hanya dimaksudkan sebagai refleks. Tapi kamera sudah terlanjur menangkapnya.
Kini sebuah tawaran terhampar di atas meja makan siang: pernikahan kontrak, empat tahun, sebatas masa jabatan.
Bella tidak meminta perhiasan. Ia hanya menuliskan pasal-pasal kebebasan.
Riccardo bersumpah ini hanya perjanjian. Bella bersumpah tidak akan jatuh cinta.
Tapi ayah Bella tidak akan menyerahkan putrinya begitu saja, seseorang mengintai dari balik layar kekuasaan, dan ada rahasia di Palazzo yang bisa menghancurkan mereka berdua.
Berapa lama dua orang bisa berpura-pura menjadi pasangan, sebelum kepura-puraan itu berubah menjadi satu-satunya hal yang nyata?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Mary Mendes, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 27 - Jalan Menuju Altar (Bonus Matteo)
Matteo Lombardi
7 hari kemudian
Aku merapikan setelan haute couture di depan cermin. Hari ini Bellaku menikah.
Pikiran itu menyiksaku sudah tujuh hari. Tiap fajar, kenyataan terasa makin sulit diterima. Putriku sedang memulai hidup baru... dan aku nyaris tak punya bagian di dalamnya.
Kudengar gerak Aurora di kamar sebelah. Aku cepat keluar dan menemukannya di koridor. Begitu melihatku, matanya bertemu mataku, dingin, sarat luka yang akulah penanamnya.
"Kukira kamu akan membiarkan Giovanni mengantar Bella ke altar."
Aku tertawa pahit dan menggeleng.
"Mana mungkin, sialan. Aku ayahnya."
Aurora tidak menjawab. Dia hanya menuruni tangga tanpa menungguku.
Belakangan dia nyaris tak ada di rumah. Dinas jaga satu demi satu. Tak mengangkat teleponku, tak membalas pesanku, dan menghindari percakapan apa pun yang tak benar-benar perlu.
Dia sedang menghukumku atas kesalahanku.
Dan mungkin dia berhak.
Seakan hukuman terbesar dalam hidupku belum cukup: kehilangan kepercayaan putri tunggalku.
Aku salah.
Aku dikuasai kebencian, kesombongan, dan egoku sendiri. Aku buta pada yang benar-benar penting. Saat memupuk dendam, aku justru menyakiti orang yang paling kujanjikan untuk kulindungi.
Bellaku.
Kini yang tersisa hanyalah satu hal yang masih bisa kulakukan.
Mengantar putriku ke altar... dan berharap, suatu hari, dia bisa menatapku lagi dan melihat ayah yang seharusnya kuwujudkan untuknya beberapa hari ini.
Aku berhasil menyusul Aurora. Kugenggam tangannya kuat sebelum dia menjauh. Dia berusaha menariknya, tapi tak kubiarkan.
"Aku lebih suka pergi sendiri."
Suaranya dingin, sarat dendam.
Aku menarik napas dalam.
"Kumohon, Aurora... hanya hari ini. Demi Bella. Besok, kalau kamu mau, bakar saja aku."
Dia mendengus rendah, sinis.
"Keinginan untuk itu tidak kurang."
Meski begitu, dia masuk mobil.
Aku mengemudi dan menempuh jalan dalam diam menuju aula mewah tempat upacara digelar. Pernikahan dimulai tiga puluh menit lagi, tetapi staf presiden meminta kami tiba lebih awal karena protokol dan keamanan.
Begitu parkir, kulihat kerumunan di luar. Para jurnalis, fotografer, dan orang-orang penasaran berdesakan di balik pagar, ingin mendapat gambar siapa saja tamu.
Aku turun cepat, memutari mobil, dan membukakan pintu untuk Aurora.
Tanpa sepatah kata, kutuntun istriku ke dalam aula.
Seorang anggota tim presiden menyambut kami dengan senyum tipis dan mengantar kami melewati koridor-koridor menuju ruangan khusus.
Ketika pintu terbuka...
Duniaku berhenti.
Mataku langsung menemukan putriku.
Bella.
Berbalut gaun pengantin.
Dia benar-benar mempesona.
Sesaat, aku lupa bernapas.
Senyum yang menerangi wajahnya goyah ketika mata kami bertemu.
Aurora masuk lebih dulu.
Matanya sudah penuh air mata sebelum mencapai Bella. Dia memeluknya erat, seakan ingin menebus, dalam beberapa detik, semua waktu yang hilang di antara mereka.
Aku berdiri diam, menghormati momen antara ibu dan anak itu.
Ketika Aurora akhirnya melepasnya, aku mengusap telapak tanganku diam-diam di sisi jasku dan berjalan menghampiri Bella.
Aku berhenti di hadapannya.
Suaraku pecah di kata pertama.
"Bella..."
Kutelan gumpalan yang mencekik tenggorokanku.
"Papa tahu kata-kata tak cukup untuk menghapus semua yang Papa lakukan. Papa menyakitimu... mengatakan hal yang tak pantas diucapkan seorang ayah kepada putrinya sendiri. Papa buta karena benci dan sombong... dan akhirnya melukai orang yang paling Papa cintai di dunia ini."
Air mata sudah mengaburkan penglihatanku.
"Kalau suatu hari... ketika hatimu siap... kamu bisa memaafkan Papa, Papa akan bersyukur selamanya."
Aku menarik napas dalam sebelum melanjutkan.
"Dan menjadi kehormatan terbesar dalam hidup Papa untuk mengantarmu ke altar. Tapi... kalau kamu lebih suka Giovanni yang melakukannya... Papa mengerti. Kebahagiaanmu lebih penting daripada keinginan Papa mana pun."
Air mata mulai mengalir di wajahnya.
Bibirnya bergetar.
Sesaat, hening menguasai ruangan.
Lalu dia berbisik, dengan suara sepenuhnya tercekat:
"Papa..."
Detik berikutnya, Bella berlari ke arahku.
Dia menghambur ke pelukanku erat, seperti dulu ketika masih kecil.
Langsung kudekap dia, menekan putriku ke dada, seolah tak ingin melepasnya lagi.
Kurasakan isak tangisnya.
"Aku rindu..." gumamnya di sela air mata.
Kupejamkan mata, sepenuhnya dikalahkan emosi.
"Papa juga rindu, sayang. Setiap hari."
Suaraku pecah.
"Maafkan Papamu... Papa salah. Salah besar. Tapi Papa janji akan menghabiskan sisa hidup Papa untuk berusaha pantas menerima maafmu."
Bella hanya memelukku lebih erat.
Dan saat itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kurasa mungkin Tuhan sedang memberiku kesempatan membangun kembali apa yang kuhancurkan sendiri.
Bella masih dalam pelukanku ketika pintu ruangan terbuka lagi.
"Permisi..."
Aku langsung mengenali suara itu.
Guglielmo masuk, rapi dalam setelannya, dan tersenyum melihat kami bertiga berpelukan.
"Cukup dulu soal emosinya."
Bella tertawa di sela tangis, menyeka wajahnya.
"Ibu Negara harus memperbaiki riasannya," katanya, menunjuk wajah Bella dengan sopan. "Dan kalau Anda semua terus begini, gaunnya akan kusut sebelum upacara dimulai."
Bella terkekeh pelan dan akhirnya melepaskan diri dariku.
Kugenggam tangannya beberapa detik, mengagumi setiap detail putriku dalam gaun pengantin.
Dia bercahaya.
Lebih bahagia daripada yang pernah kulihat dalam waktu lama.
Guglielmo memeriksa jam.
"Waktunya. Upacara dimulai beberapa menit lagi. Semua sudah di posisi."
Jantungku berdegup lebih cepat.
Sudah resmi.
Sebentar lagi, aku akan mengantar putriku ke altar.
Dan untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, aku merasa tidak sedang kehilangan Bella.
Aku hanya menyerahkan tangannya pada pria yang ia pilih untuk dicintai.
Karena kilau di matanya hanya bisa berarti cinta.
Cinta yang selalu diimpikan putriku.
Meski aku masih belum paham betul bagaimana semua ini terjadi... cukup memandang Bella untuk tahu perasaan itu nyata.
Dia bahagia.
Dan hanya itu yang benar-benar penting.
Kuperhatikan detail-detail terakhir dirapikan. Penata rias mengoreksi riasannya dengan lembut, seorang profesional lain merapikan kerudung, meluruskan gaun, dan memeriksa tiap lipatan kain. Ada keriuhan kecil khas menit-menit sebelum upacara, tapi Bella tetap tenang.
Dia menarik napas dalam dan tersenyum padaku.
Kubalas senyumnya.
Kuulurkan tanganku ke arahnya.
"Siap, putriku?"
Dia mengaitkan jarinya ke jari-jariku dan meremas tanganku penuh sayang.
"Siap, Papa."
Hatiku menghangat mendengar satu kata itu.
Pintu terbuka.
Musik mulai menggema di seluruh aula.
Semua orang berdiri.
Aku menarik napas dalam dan mengambil langkah pertama.
Beberapa menit kemudian, aku berjalan di samping putriku menyusuri lorong tengah, mengantar Bella ke altar, sementara setiap langkah seakan menunjukkan padaku bahwa putriku telah dewasa...
