Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
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Capítulo 27 — El camino al altar (Bonus Mateo)
Mateo Lombardi
7 días después
Ajusto el traje de alta costura frente al espejo. Hoy mi Bella se casa.
Ese pensamiento me atormenta desde hace siete días. Con cada amanecer, la realidad se vuelve más difícil de aceptar. Mi niña está comenzando una nueva vida... y yo casi no formo parte de ella.
Oigo el movimiento de Aurora en la habitación de al lado. Salgo deprisa y la encuentro en el pasillo. En cuanto me ve, sus ojos se clavan en los míos, fríos, cargados de un rencor que yo mismo sembré.
—Pensé que dejarías que Giovanni llevara a Bella al altar.
Suelto una risa amarga y niego con la cabeza.
—Ni muerto. Yo soy su padre.
Aurora no responde. Simplemente baja las escaleras sin esperarme.
Últimamente casi no para en casa. Vive de guardia en guardia. No contesta mis llamadas, no responde mis mensajes y evita cualquier conversación que no sea estrictamente necesaria.
Me está castigando por mis errores.
Y tal vez tiene derecho.
Como si el peor castigo de mi vida no fuera ya suficiente: perder la confianza de mi única hija.
Me equivoqué.
Fui consumido por el odio, por el orgullo y por mi propio ego. Me cegué a lo que realmente importaba. Mientras alimentaba resentimientos, lastimé justamente a la persona que más prometí proteger.
Mi Bella.
Ahora solo me queda intentar hacer lo único que todavía puedo.
Llevar a mi hija hasta el altar... y confiar en que, algún día, ella consiga volver a verme y reconozca al padre que debí haber sido para ella estos últimos días.
Alcanzo a Aurora. Le tomo la mano con firmeza antes de que logre alejarse. Intenta soltarse, pero no se lo permito.
—Prefiero ir sola.
Su voz sale fría, cargada de resentimiento.
Respiro hondo.
—Por favor, Aurora... solo hoy. Por Bella. Mañana, si quieres, puedes hasta prenderme fuego.
Ella suelta una risa baja, irónica.
—Ganas no me faltan.
Aun así, sube al auto.
Tomo el volante y avanzo en silencio hasta el lujoso salón donde se celebrará la ceremonia. La boda comienza en treinta minutos, pero el equipo de asesores del presidente pidió que llegáramos antes por cuestiones de protocolo y seguridad.
En cuanto estaciono, veo la multitud afuera. Periodistas, fotógrafos y curiosos se aprietan detrás de las vallas, ansiosos por cualquier imagen de los invitados.
Bajo rápidamente, rodeo el vehículo y abro la puerta para Aurora.
Sin decir una palabra, conduzco a mi esposa al interior del salón.
Una integrante del equipo presidencial nos recibe con una sonrisa discreta y nos acompaña por los pasillos hasta una sala reservada.
Cuando la puerta se abre...
Mi mundo se detiene.
Mis ojos encuentran de inmediato a mi hija.
Bella.
Vestida de novia.
Está absolutamente deslumbrante.
Por un instante, me olvido incluso de respirar.
La sonrisa que iluminaba su rostro vacila cuando nuestras miradas se cruzan.
Aurora entra primero.
Los ojos se le llenan de lágrimas antes siquiera de llegar hasta Bella. La envuelve en un abrazo apretado, como si quisiera recuperar, en pocos segundos, todo el tiempo que perdieron.
Me quedo quieto, respetando ese momento entre madre e hija.
Cuando Aurora por fin se aparta, me limpio discretamente las manos en el costado del traje y camino hasta Bella.
Me detengo frente a ella.
La voz me falla desde la primera palabra.
—Bella...
Trago el nudo que me aprieta la garganta.
—Sé que las palabras no bastan para borrar todo lo que hice. Te lastimé... solté cosas que ningún padre debería decirle a su propia hija. Estaba cegado por el odio y el orgullo... y terminé hiriendo a la persona que más amo en este mundo.
Las lágrimas ya me nublan la vista.
—Si algún día... cuando tu corazón esté listo... puedes perdonarme, te voy a estar eternamente agradecido.
Respiro hondo antes de continuar.
—Y sería el mayor honor de mi vida llevarte hasta el altar. Pero... si prefieres que Giovanni lo haga... lo voy a entender. Tu felicidad importa más que cualquier deseo mío.
Las lágrimas empiezan a rodarle por el rostro.
Los labios le tiemblan.
Por un instante, el silencio domina la sala.
Entonces, ella susurra, con la voz completamente quebrada:
—Papá...
Al segundo siguiente, Bella corre hacia mí.
Se lanza a mis brazos con fuerza, como hacía cuando era pequeña.
La abrazo de inmediato, apretando a mi niña contra el pecho, como si nunca más quisiera soltarla.
Siento sus sollozos.
—Te extraño mucho... —murmura entre lágrimas.
Cierro los ojos, completamente vencido por la emoción.
—Yo también te extrañé, mi amor. Todos los días.
Se me quiebra la voz.
—Perdona a tu padre... me equivoqué. Me equivoqué feo. Pero te prometo que voy a pasar el resto de mi vida intentando merecer tu perdón.
Bella solo me abraza todavía más fuerte.
Y, en ese instante, por primera vez en mucho tiempo, siento que tal vez Dios me está dando la oportunidad de reconstruir aquello que yo mismo destruí.
Bella todavía está en mis brazos cuando la puerta de la sala se abre de nuevo.
—Con permiso...
Reconozco la voz de inmediato.
Guilhermo entra, impecable en su traje, y esboza una sonrisa al encontrarnos a los tres abrazados.
—Suficiente emoción por ahora.
Bella ríe entre las lágrimas, secándose el rostro.
—La primera dama necesita retocar el maquillaje —comenta, señalando el rostro de ella con delicadeza—. Y si siguen así, van a arrugar el vestido antes de que empiece la ceremonia.
Bella suelta una risa ahogada y por fin se aparta de mí.
Le tomo las manos unos segundos, admirando cada detalle de mi hija vestida de novia.
Está radiante.
Más feliz de lo que la he visto en mucho tiempo.
Guilhermo consulta el reloj.
—Es la hora. La ceremonia comienza en pocos minutos. Todos están en sus lugares.
El corazón se me acelera.
Es oficial.
En instantes, voy a llevar a mi hija hasta el altar.
Y, por primera vez en muchos años, siento que no estoy perdiendo a Bella.
Solo estoy entregando su mano al hombre que ella eligió amar.
Porque el brillo que ilumina sus ojos solo puede ser amor.
El amor que mi niña siempre soñó vivir.
Aunque todavía no logro entender exactamente cómo sucedió todo esto... basta con ver a Bella para saber que ese sentimiento es verdadero.
Ella es feliz.
Y eso es lo que realmente importa.
Observo los últimos detalles que van ajustando. La maquilladora retoca con delicadeza su maquillaje, otra profesional acomoda el velo, alisa el vestido y revisa cada pliegue de la tela. Hay un pequeño ajetreo típico de los minutos previos a la ceremonia, pero Bella permanece serena.
Respira hondo y me dedica una sonrisa.
Le devuelvo el gesto.
Extiendo mi mano hacia ella.
—¿Estás lista, principessa?
Entrelaza sus dedos con los míos y me aprieta la mano con cariño.
—Sí, papá.
El corazón se me llena de calor al oír esa única palabra.
La puerta se abre.
La música empieza a resonar por el salón.
Todos se ponen de pie.
Respiro profundamente y doy el primer paso.
Algunos minutos después, camino al lado de mi hija por el pasillo central, llevando a Bella hasta el altar, mientras cada paso parece mostrarme que mi hija creció...
