Perjalanan Menjadi Dewa Terkuat

Tepat saat Tian Feng menelan Pil Esensi Api terakhir dari kantong pil pertamanya, pintu tempat pribadi Tetua Huo yang tertutup rapat berderit terbuka untuk pertama kalinya dalam sebulan.

Tetua Huo melangkah keluar, tampak lebih kacau dari sebelumnya. Rambutnya berdiri ke segala arah, dan ada bekas ledakan kecil di pipi kirinya. Matanya yang merah menyala tampak liar, dipenuhi oleh kegembiraan seorang peneliti yang berada di ambang penemuan besar. Ia mengabaikan Tian Feng pada awalnya, berjalan mondar-mandir sambil menggumamkan istilah-istilah alkimia kuno.

Tiba-tiba, ia berhenti dan hidungnya mengendus udara. Matanya yang liar akhirnya terfokus pada Tian Feng.

"Bau Pil Esensi Api berkualitas tinggi," geramnya. "Dan aura Dou Zhe Bintang Dua yang stabil, dipelihara oleh Sutra Hati Api Neraka. Hmph."

Ia melesat maju, kecepatannya tidak sesuai dengan penampilannya yang tua. Tangannya yang seperti cakar kering meraih pergelangan tangan Tian Feng. Aliran Dou Qi yang panas dan dahsyat langsung masuk ke tubuh Tian Feng, memeriksa setiap meridian dan sudut.

Tian Feng tetap tenang di bawah penyelidikan yang kasar itu. Beberapa saat kemudian, Tetua Huo melepaskannya, matanya kini dipenuhi oleh keterkejutan yang tulus.

"Luar biasa," gumamnya. "Tidak ada kerusakan internal sama sekali dari Api Hati. Meridianmu justru menyerapnya, menjadi lebih kuat. Dan kau benar-benar sudah menjadi Alkemis Tingkat 2. Satu bulan..."

Ia menatap Tian Feng seolah sedang melihat monster langka. "Kurasa kau tidak sepenuhnya tidak berguna."

Bagi Tetua Huo, itu adalah pujian tertinggi.

"Tapi," lanjutnya dengan cepat, kembali ke sifat tidak sabarannya, "pengetahuan tanpa ujian adalah omong kosong. Seorang alkemis yang hanya bisa bersembunyi di laboratorium adalah perajin, bukan seorang master. Kau perlu tekanan. Kau perlu dunia nyata untuk menempa hatimu."

Ia melambaikan tangannya dengan tidak peduli. "Aku dengar para bocah di Divisi Luar sedang mengadakan Turnamen Peringkat Akhir Tahun mereka hari ini. Sebuah acara monyet yang pamer kekuatan."

Ia menatap tajam ke arah Tian Feng. "Pergi ke sana."

"Pergi ke sana?" ulang Tian Feng, sedikit bingung.

"Jangan membuatku mengulanginya!" bentak Tetua Huo. "Pergi ke sana dan menangkan tempat pertama. Jangan habiskan waktu lebih dari yang diperlukan. Aku tidak mau punya murid yang dikalahkan oleh sekelompok anak ingusan. Sekarang pergi! Jangan kembali sebelum kau membawa token juara pertama!"

Dengan itu, ia berbalik dan kembali masuk ke laboratoriumnya, membanting pintu hingga tertutup.

Tian Feng berdiri terdiam sejenak. Ini adalah gaya mengajar tuannya yang aneh. Ia menghela napas, tetapi sebersit semangat muncul di matanya. Sebulan penuh hanya berlatih membuatnya sedikit kaku. Menguji kekuatannya yang baru terdengar seperti ide yang bagus.

Untuk pertama kalinya dalam sebulan, ia melangkah keluar dari menara Tetua Huo.

Cahaya matahari yang cerah terasa sedikit asing. Ia melihat murid-murid berlalu-lalang, dan untuk pertama kalinya ia menyadari betapa lambat dan lemahnya aura mereka. Perspektifnya telah berubah total.

Ia tidak tahu di mana turnamen itu diadakan, jadi ia hanya berjalan menuju area murid luar yang paling ramai. Saat ia melewati sebuah jembatan batu, dua sosok menghampirinya.

"Tian Feng!"

Itu adalah Ling Yue dan Han Xue.

"Kau akhirnya keluar!" seru Ling Yue, matanya yang cerdas langsung memindai Tian Feng dari atas ke bawah. Ia terkesiap. "Auramu... kau menerobos ke Bintang Dua?"

Han Xue tidak berkata apa-apa, tetapi matanya yang tajam menyipit. Ia bisa merasakan kekuatan yang terkendali namun berbahaya di dalam tubuh Tian Feng. Itu bukan hanya peningkatan level, kualitas Dou Qi-nya terasa sama sekali berbeda. "Kau... menjadi lebih kuat," katanya, sebuah pengakuan dari seorang jenius petarung.

"Tuanku menyuruhku untuk ikut turnamen murid luar," jelas Tian Feng.

Ling Yue tertawa. "Tetua Huo mengirimmu ke sana? Itu seperti menggunakan meriam untuk membunuh seekor lalat. Tapi hati-hati, karena status barumu, kau akan menjadi target utama. Mengalahkanmu akan memberikan ketenaran instan bagi siapa pun."

"Itu bagus," kata Tian Feng datar. "Akan menghemat waktuku untuk mencari lawan."

Mereka bertiga berjalan bersama menuju arena utama murid luar. Tempat itu adalah sebuah panggung batu raksasa yang dikelilingi oleh ribuan tempat duduk yang sudah penuh sesak. Sorak-sorai dan teriakan menggema di udara saat dua murid bertarung sengit di atas panggung.

Tian Feng melihat ke arena. Para 'jenius' murid luar, yang bertarung dengan kekuatan Dou Zhi Qi Puncak atau Dou Zhe Bintang Satu yang baru stabil, kini tampak seperti anak-anak yang sedang bermain di matanya.

Ia melihat ke arah kerumunan, pada wajah-wajah yang penuh semangat dan ambisi. Bagi mereka, memenangkan turnamen ini adalah segalanya. Itu adalah tiket mereka menuju kehidupan yang lebih baik sebagai murid dalam.

Tian Feng mengalihkan pandangannya kembali ke panggung. Sebuah ketenangan yang dingin menyelimutinya.

Bagi mereka, ini adalah sebuah gunung yang harus didaki.

Pikirannya berhenti sejenak, tatapannya kini sedalam langit malam.

Bagiku, ini hanyalah sebuah batu loncatan.