Seni Perang Dalam Cinta

Theresa Coldwell tidak pernah tertarik dengan pesta dansa sekolah.

Dekorasi penuh kerlap-kerlip? Tidak, terima kasih.

Lagu-lagu slow yang cheesy? Mending tidak usah.

Para murid yang tertawa dan berbisik tentang siapa berdansa dengan siapa? Bunuh saja dia sekarang.

Namun, di sinilah dia, berdiri di pintu masuk Pesta Dansa Musim Dingin St. Marguerite, menatap kekonyolan acara ini dengan tatapan tajam.

Aula olahraga telah disulap menjadi sesuatu yang tampak seperti dongeng—lampu-lampu berkelap-kelip, kain-kain elegan, dan sebuah lampu gantung yang mungkin disewa dengan harga yang tidak masuk akal. Para siswa berbalut tuksedo dan gaun berputar di lantai dansa, tertawa, berbisik, dan menggoda satu sama lain.

Dan Theresa?

Dia hanya butuh satu gangguan lagi sebelum benar-benar membakar tempat ini.

Masalah-masalahnya

Dia dipaksa datang. (Terima kasih, OSIS, atas aturan "wajib hadir" ini.)

Dia dipaksa memakai gaun. (Ibu angkatnya menyeretnya ke dalamnya.)

Adrien sialan Valmont.

Begitu matanya menangkap sosoknya di seberang ruangan, kekesalannya langsung berlipat ganda.

Di sanalah dia, terlihat santai sekali, bersandar di meja dengan ekspresi tenang yang menyebalkan. Tuxedo hitam yang dikenakannya tampak terlalu bagus untuknya, rambut cokelat gelapnya berantakan dengan cara yang jelas disengaja, dan mata emas-hazelnya menelusuri ruangan dengan elegansi tak tergoyahkan.

Dan yang lebih buruknya lagi—

Dia sedang mengobrol dengan seorang gadis lain.

Seorang gadis yang sangat cantik.

Seorang gadis yang sangat cantik yang tertawa mendengar sesuatu yang dia katakan.

Genggaman Theresa pada tas genggam-nya mengencang.

Tidak. Tidak mungkin. Tidak akan terjadi.

Dia tidak peduli.

Sama sekali, seratus persen, tidak peduli.

Dan tetap saja—

“Wow, Coldwell. Wajahmu seperti sedang merencanakan pembunuhan.”

Theresa berkedip, tersadar dari lamunannya saat Asher Leclair, salah satu teman sekelasnya, tiba-tiba muncul di sampingnya dengan seringai geli.

Dia mendengus. “Aku hanya mengamati kehancuran intelektual manusia di acara ini.”

Asher tertawa kecil. “Tentu. Dan bukan karena kamu sedang menatap Valmont dengan tatapan pembunuh.”

Theresa menyipitkan mata. “Maaf, apa?”

Asher mengangkat kedua tangannya. “Hei, aku cuma bilang—kamu sudah menatapnya selama satu menit penuh. Dan kamu kelihatan seperti ingin melempar botol ke arahnya.”

Theresa mendengus. “Jangan konyol.”

“Baiklah, baiklah.” Asher terkekeh. “Jadi, aku harus menawarinya berdansa denganmu, atau—”

Theresa menendangnya.

Di sisi lain ruang pesta, Adrien sudah sangat sadar akan kehadiran Theresa.

Dia melihatnya begitu dia masuk.

Sulit untuk tidak melihatnya.

Gaun biru tua yang dia kenakan sederhana tapi memukau, menonjolkan keanggunan tajamnya. Rambut perak-putihnya ditata dalam sanggul rumit, dengan beberapa helai jatuh membingkai wajahnya.

Dan, meskipun dia pasti lebih memilih mati daripada mengakuinya, dia tampak sangat cantik.

Tentu saja, dia tidak akan mengatakannya langsung.

Sebagai gantinya, dia tetap berbincang dengan Isabelle Moreau, gadis ramah (dan cerewet) dari kelas sastra.

Sayangnya, Isabelle adalah seseorang yang sering disalahpahami.

“Jadi,” katanya dengan senyum menggoda, “apakah itu benar?”

Adrien mengangkat alis. “Apa yang benar?”

“Kamu dan Theresa punya sesuatu.”

Adrien mengerjapkan mata. “Sesuatu?”

Isabelle tertawa kecil. “Oh, ayolah. Cara kalian bertengkar? Ketegangan yang jelas? Aura rivals-to-lovers? Semua orang membicarakannya.”

Adrien menghela napas. “Orang-orang terlalu banyak waktu luang.”

“Aku tahu kamu bakal menyangkalnya.” Isabelle menyeringai. “Tapi kalau boleh jujur, aku pikir kalian berdua cocok.”

Adrien memutar matanya. “Dan kalau boleh jujur, dia mungkin akan mencekikmu hanya karena menyarankan itu.”

Sayangnya, percakapan ini terlihat sangat berbeda dari seberang ruangan—tepat di mana Theresa sedang memperhatikan mereka.

Bencana Dimulai.

Cukup.

Dia tidak akan berdiri di sini dan merajuk seperti idiot yang cemburu.

Dia adalah Theresa Coldwell.

Kalau Adrien Valmont ingin menggoda Isabelle Moreau, silakan.

Tapi dia tidak akan membiarkan Adrien berpikir bahwa dia sedang menang.

Dengan senyum iseng jahat, dia menoleh ke Asher.

“Asher.”

“Ya?”

“Berdansalah denganku.”

Asher tersedak. “Maaf, apa?”

“Kamu dengar aku.”

Asher berkedip cepat. “Maksudku, bukan aku menolak, tapi—”

Theresa menyeretnya ke lantai dansa sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

Adrien sedang menyesap minumannya ketika dia melihat Theresa berdansa dengan Asher.

Genggamannya pada gelas menegang.

Isabelle, yang sangat jeli, mengikuti arah pandangannya dan menyeringai lebar.

“Oh-ho. Apa ini?”

Adrien menghela napas. “Bukan apa-apa.”

Isabelle terkikik. “Yakin? Soalnya wajahmu bilang sesuatu.”

Salah satu otot di rahang Adrien berkedut. “Ini bukan apa-apa.”

Namun, sekeras apa pun dia berusaha terlihat tenang dan tak terganggu, melihat Theresa tersenyum pada Asher—bahkan tertawa—mulai membuat darahnya mendidih.

Tarian terus berlanjut.

Theresa, bertekad untuk membuat Adrien menderita, mulai tampil total.

Dia berputar. Dia tertawa berlebihan setiap kali Asher bicara. Dia bersandar cukup dekat agar terlihat mencurigakan.

Dan Adrien?

Adrien sudah muak.

Sebelum dia sadar, tubuhnya sudah bergerak.

“Boleh aku menyela?”

Theresa dan Asher menoleh—dan mendapati Adrien berdiri di sana, ekspresi tak terbaca, matanya menyala dengan sesuatu yang sulit dia tafsirkan.

Asher melirik keduanya dan—untungnya—punya naluri bertahan hidup yang cukup baik untuk mundur.

Theresa, tentu saja, tidak seramah itu.

“Maaf?” katanya sambil menyilangkan tangan. “Aku sedang sibuk.”

Adrien menyeringai, tapi matanya tidak menunjukkan tanda-tanda hiburan. “Ya. Sibuk jadi menyebalkan.”

“Lihat siapa yang bicara.”

Tatapan mereka bertaut—panas, tak tergoyahkan.

Dan sebelum Theresa bisa membantah lebih lanjut, Adrien mengambil tangannya dan menariknya ke dalam tarian berikutnya.

Dan untuk pertama kalinya malam itu—mungkin bahkan seumur hidupnya—Theresa merasa kehilangan kendali.