Kesempatan Kedua Sang Ratu Jahat

Langkah kaki mereka bergema pelan saat menyusuri koridor-koridor temaram Kastil Orion yang diliputi keheningan malam.

Elliot berjalan di depan, menuntun Davira menuruni tangga batu melingkar yang makin membenam ke lantai bawah tanah—area dapur utama kastil.

Begitu melangkah melewati ambang pintu dapur, serbuan hawa hangat langsung menyapa kulit Davira, meluruhkan rasa gigil yang sempat menyergapnya.

Berbeda jauh dari lorong yang dingin dan kaku, dapur luas ini terasa ramah dan bersahaja. Sisa-sisa bara api di dalam perapian batu yang besar masih menyala redup dan rempah-rempah kering yang tergantung di langit-langit.

Elliot berjalan menuju sudut ruangan, memantik lentera kecil yang seketika mengusir sisa temaram, lalu meletakkan pedang beratnya di atas meja kayu dengan dentang halus yang memecah kesunyian.

"Duduklah," perintah Elliot seraya menunjuk salah satu bangku kayu panjang di dekat perapian.

Davira menurut. Ia merapatkan mantel tebalnya, memeluk dirinya sendiri seraya memperhatikan setiap gerakan Elliot.

Rasanya begitu janggal melihat sosok duke yang terbiasa memerintah kini bergerak cekatan di wilayah para pelayan. Pria itu membuka lemari kayu berukir, mengambil sebuah panci tembaga kecil, lalu mengisinya dengan susu segar dari kendi tanah liat yang mengembun.

"Kau bisa memasak?" tanya Davira heran, memiringkan kepalanya.

"Memanaskan susu bukanlah ilmu sihir yang rumit," jawab Elliot tanpa menoleh. Ia meletakkan panci tembaga itu di atas tungku batu yang masih menyimpan hawa panas bara api. Desis halus terdengar saat dasar panci bersentuhan dengan tungku.

"Di Orion, saat badai salju turun dan para pelayan sudah beristirahat, menunggu orang lain bergerak hanya akan membuatmu mati kaku," lanjutnya tenang.

Elliot mengambil dua cangkir keramik tebal yang berdenting pelan saat bersentuhan dengan meja. Dari wadah kayu kecil, ia mencubit sedikit bubuk kayu manis dan meneteskan madu ke dalam panci.

Sebuah sendok kayu berputar, mengaduk cairan itu hinggauap tipis beraroma manis yang hangat menguar cepat, memenuhi sela-sela udara dapur dan membelai indra penciuman Davira.

Tak butuh waktu lama hingga susu itu meratap perlahan di tepi panci. Elliot menuangkan cairan hangat beraroma rempah tersebut ke dalam dua cangkir, lalu melangkah menghampiri Davira.

Ia meletakkan cangkir yang masih mengepul di hadapan istrinya, sementara ia sendiri menarik bangku dan duduk tepat di sebelah Davira, menggenggam cangkirnya sendiri.

"Minumlah," ujar Elliot, suaranya rendah mengalun di tengah gemeretak bara perapian. "Ini akan membantu perutmu tenang dan membantumu tidur."

Davira mengangkat cangkir keramik itu dengan kedua tangannya, menikmati kehangatan yang merambat ke jemarinya, lalu menyesapnya dengan hati-hati.

Rasa manis lembut dari madu bercampur hangatnya kayu manis langsung menjalar turun ke tenggorokannya—menyebarkan gelombang rasa nyaman yang seketika meluruhkan ketegangan di bahunya.

"Terima kasih," gumam Davira lirih. Pandangannya tertambat pada permukaan susu berbusa halus di cangkirnya, enggan menatap langsung mata pria di sampingnya.

Elliot memiringkan kepalanya sedikit. Bayangan tajam rahangnya terpantul dramatis oleh pendar keemasan dari bara api yang kian redup.

"Jadi... selain perut yang lapar, apa lagi yang mengganggu pikiran seorang mantan Ratu sampai tidak bisa memejamkan mata?" tanya Elliot, penasaran.

Davira terdiam sejenak, memandangi pendar keemasan bara api yang memantul di cangkirnya. Dengan sisa keberanian yang ada, ia memberanikan diri menatap iris mata Elliot.

"Apa rencanamu dengan Fiona?" Davira menatap Elliot dengan raut wajah seolah pertanyaan itu hanya obrolan angin lalu. "Nenekmu dan seluruh keluarga Duncan bertingkah seolah kursi Nyonya Rumah ini sudah dipesan atas namanya sejak awal."

Raut wajah Elliot seketika berubah. Pendar hangat yang tadi sempat melintas di matanya meluap, digantikan oleh tatapan yang kembali dingin dan berjarak—bagaikan hamparan salju di luar kastil.

"Fiona Duncan?" sahut Elliot singkat. Nada suaranya datar, tanpa emosi sedikit pun. "Bagiku, dia dan keluarganya tak lebih dari sekadar jalur pasokan logistik bahan makanan."

Davira sedikit tertegun mendengar jawaban yang begitu gamblang dan dingin itu.

"Count Duncan menguasai tanah pertanian dan peternakan paling subur di wilayah perbatasan," lanjut Elliot seraya menyesap susunya. "Rakyat Orion butuh gandum dan daging untuk bertahan melewati musim dingin yang panjang. Selama ini, Count Duncan memang sengaja memanfaatkan kebutuhan itu. Ia mencoba menyudutkanku, berharap aku mau menikahi putrinya demi menaikkan derajat keluarganya ke tingkat tertinggi aristokrat."

Elliot menyunggingkan senyum miring yang penuh kepahitan. "Lagipula, darah keluarga Orion masih mengalirkan garis keturunan langsung dari mendiang Raja sebelumnya. Posisi itu sangat menggiurkan bagi seorang pengusaha tanah yang haus akan gelar bangsawan murni."

Mendengar penjelasan itu, Davira menghembuskan napas panjang secara perlahan. Beban tak kasat mata yang menggelayuti dadanya sejak tadi sore seketika terangkat. Rasa lega yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya.

Kini, puzzle di kepalanya akhirnya terangkai sempurna. Davira mengerti sepenuhnya kenapa di kehidupan sebelumnya pria yang super dingin bagaikan gunung es ini bisa berakhir menikahi Fiona Duncan.

Dan itu sama sekali bukan karena cinta atau pesona Fiona, melainkan murni transaksi politik demi menyelamatkan rakyatnya dari ancaman kelaparan.

Sebuah rasa percaya diri yang baru perlahan tumbuh di dalam diri Davira. Elliot tidak berhati batu, pria itu hanya seorang penguasa yang memikul beban amat berat di atas bahunya.

Mendengar penjelasannya, Davira mengulas senyum tipis—sebuah senyum penuh keyakinan yang mengembalikan aura keagungan seorang mantan penguasa.

Rasa lega yang tadi merayapi dadanya kini bertransformasi menjadi gairah politik dan strategi yang membakar semangatnya.

"Jika masalahmu hanya gandum, daging, dan perut rakyat Orion, maka kau bisa mencoret keluarga Duncan dari daftar solusi," ujar Davira tegas, suaranya penuh otoritas yang tak terbantahkan.

"Aku berjanji padamu... aku akan membuat Orion mandiri. Kita akan membenahi jalur perdagangan, pengelolaan tanah, dan sistem efisiensi kastil ini sampai kau tak perlu lagi tunduk atau kompromi politik dari Count Duncan."

Elliot menaikkan sebelah alisnya, sedikit terkejut namun jelas terpikat oleh keberanian wanita di hadapannya. "Janji yang sangat berani untuk seseorang yang baru tiba beberapa jam yang lalu."

"Aku tidak pernah membuat janji kosong," potong Davira cepat. Ia memajukan tubuhnya sedikit, menopang dagu dengan sebelah tangan seraya mengarahkan pandangannya ke peta wilayah utara yang tergantung di sudut dapur. "Dan untuk membuktikannya, kita harus mulai besok."

Davira mulai membeberkan rencananya dengan lugas, matanya berbinar oleh ketajaman analisis yang terasah selama bertahun-tahun di istana kerajaan.

"Besok pagi, aku ingin melihat langsung lumbung penyimpanan bahan makanan, dan catatan logistik pengeluaran kastil dalam tiga tahun terakhir," tutur Davira.

"Itu saja?"

Davira melanjutkan, "Aku juga ingin melihat batas wilayah pertanian dan pasar lokal Orion. Aku perlu melihat langsung bagaimana rakyat bertransaksi dan apa yang sebenarnya mereka butuhkan dari tanah ini. Jika kau ingin aku menguasai tempat ini dan menyingkirkan pengaruh keluarga Duncan, berikan aku akses penuh atas tata kelola internal Kastil Orion."

Elliot memandangi Davira dalam keheningan sejenak. Pendar api perapian memantulkan tatapan kagum yang sulit ia sembunyikan. Sikap Davira yang berani, cerdik, dan tak kenal takut benar-benar kontras dengan wanita-wanita bangsawan yang pernah ia temui.

"Akses penuh?" Elliot menyunggingkan senyum miringnya yang menawan, lalu mengangguk perlahan. "Besok pagi, seluruh kunci lumbung dan buku catatan kastil akan ada di mejamu. Mari kita lihat sejauh mana kau bisa membuktikan kata-katamu."

...ΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩ...