Di tengah kemegahan Kekaisaran Langit Permata, di mana kekuasaan berpadu dengan tradisi kuno dan setiap langkah selalu diawasi, lahirlah kisah cinta yang tumbuh perlahan, lembut namun kokoh seperti akar pohon tua yang menjalar dalam tanah.
Liān Huā, putri cerdas dan berjiwa bebas dari keluarga pejabat terpercaya, dipindahkan ke ibu kota bersama keluarganya. Berbeda dari wanita-wanita istana yang berusaha tampil sempurna dan menuruti segala aturan, dia tetap menjaga ketulusan hati dan keberaniannya — sifat yang justru membuatnya menarik perhatian Kaisar Yuán Zhēn, penguasa yang dikenal dingin, tegas, dan tak tergoyahkan oleh siapa pun.
Di mata rakyat dan pejabat, Yuán Zhēn adalah kaisar yang hebat dan jauh. Namun di balik wajah berwibawa itu, tersembunyi hati yang kesepian dan rindu pada kehangatan sejati. Pertemuan pertamanya dengan Liān Huā mengubah segalanya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon AZKA DINARA, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Badai Kebohongan dan Sumpah Setia
Berita itu menyebar lebih cepat daripada angin musim gugur, melintasi gerbang istana, menyusuri jalan-jalan ibu kota, hingga masuk ke setiap rumah dan halaman rakyat biasa. Di mana-mana orang berbisik, bercerita, dan berdebat — bahwa sejak gadis bernama Liān Huā masuk ke lingkaran terdekat Kaisar Yuán Zhēn, cuaca menjadi tidak menentu, sungai di utara meluap, panen di selatan berkurang, dan banyak hal kecil yang berjalan tidak seperti biasa. Semua kejadian itu, yang dulunya dianggap sebagai hal biasa yang terjadi sepanjang sejarah, kini tiba-tiba disatukan dan dihubungkan menjadi satu kesimpulan: ada pengaruh buruk, ada orang yang membawa nasib malang, dan orang itu adalah dia — gadis dari keluarga pejabat rendah yang berani menarik hati penguasa tertinggi.
Kabar ini tidak datang begitu saja. Ia disebarkan dengan sengaja, diatur dengan teliti, dan didukung oleh suara-suara berwibawa yang membuat rakyat biasa mudah sekali percaya. Paman Agung Zhāng dan sekutunya telah menyusun rencana ini dengan sangat matang: mereka tahu bahwa jika mereka menuduh secara langsung, kaisar akan dengan mudah membantahnya. Tapi jika tuduhan itu dibungkus dengan kepercayaan rakyat, cerita lama, dan rasa takut akan hal yang tidak diketahui, maka itu akan menjadi senjata yang hampir mustahil untuk dilawan. Bahkan pejabat-pejabat yang tadinya netral mulai ikut berbicara, merasa khawatir akan keselamatan dan keberkahan seluruh kekaisaran.
Di kediaman Liān Huā, suasana terasa sunyi namun berat. Jendela-jendela sering ditutup rapat, bukan karena takut melihat luar, tapi agar bisikan-bisikan dari luar tidak terlalu terdengar masuk. Xiǎo Yàn berjalan mondar-mandir dengan wajah pucat, matanya merah dan bengkak karena sering menangis diam-diam. Ia baru saja kembali dari pasar kota, dan apa yang ia dengar di sana membuat hatinya hancur berkeping-keping.
“Nona... di luar sana... semua orang berbicara buruk tentang Anda,” katanya dengan suara tersedak, jatuh berlutut di depan majikannya yang sedang duduk diam di kursi kayu, wajahnya tenang namun pucat. “Mereka bilang Anda penyihir, Anda pembawa bencana, Anda harus dibuang jauh-jauh supaya kekaisaran selamat. Bahkan ada yang berteriak meminta agar Anda dihukum berat... Saya tidak mengerti, Nona... apa kesalahan Anda? Anda hanya baik hati, jujur, dan tulus. Mengapa mereka semua membenci Anda begitu saja tanpa pernah mengenal Anda sedikit pun?”
Liān Huā bangkit perlahan, berjongkok di hadapan pelayan setianya, lalu mengangkat wajah gadis itu dan menghapus air matanya dengan lembut. Matanya jernih dan tenang, tidak ada sedikit pun rasa marah atau dendam yang tampak di sana.
“Jangan menangis, Xiǎo Yàn,” ucapnya lembut namun tegas, “Mereka tidak membenci aku. Mereka hanya takut. Dan rasa takut itu ditanamkan secara sengaja ke dalam hati mereka. Mereka tidak tahu siapa aku, tidak tahu apa yang aku perjuangkan, tidak tahu apa yang ada di dalam hatiku. Mereka hanya mendengar apa yang ingin didengar oleh mereka yang berkuasa. Kebencian mereka bukan milik mereka sendiri — itu adalah kebencian yang dipinjam dari orang-orang yang berambisi dan penuh kejahatan.”
“Tapi Yang Mulia Kaisar... tekanan yang menimpanya pasti sangat berat sekali,” lanjut Xiǎo Yàn sambil berusaha menahan isak tangisnya, “Semua pejabat tinggi, semua keluarga bangsawan besar, bahkan para pendeta dan pemuka agama... semuanya berbaris satu baris menuntut hal yang sama. Mereka meminta agar Anda dijauhkan, dikirim pulang, atau bahkan diasingkan. Mereka bilang itu demi keselamatan negara. Bagaimana jika... bagaimana jika akhirnya Yang Mulia tidak punya pilihan lain?”
Liān Huā menunduk sejenak, jari-jarinya meremas pelan ujung kain gaunnya, lalu mengangkat wajahnya kembali dengan tatapan yang semakin teguh. “Kau tidak mengenal Zhēn sebaik aku, Xiǎo Yàn. Kau pikir dia duduk di atas takhta hanya untuk menuruti apa yang diminta orang-orang? Kau pikir dia menjadi kaisar agar bisa dikendalikan oleh ketakutan dan kebohongan? Tidak. Dia memegang kekuasaan itu untuk menegakkan kebenaran, bahkan jika kebenaran itu harus dibela sendirian melawan seluruh dunia. Dan aku tahu satu hal pasti: dia tidak akan pernah mengorbankan aku demi ketenangan sesaat. Karena baginya, mengorbankan kebenaran sama saja dengan mengorbankan dirinya sendiri.”
Sementara itu, di aula besar istana yang paling megah, pertemuan penting sedang berlangsung — pertemuan yang paling berat dan penuh tekanan sejak Yuán Zhēn naik ke takhta. Di ruangan itu berkumpul pejabat-pejabat tertinggi, para tetua kerajaan, pemuka agama, dan kepala keluarga bangsawan besar. Suasana hening dan tegang, dipenuhi wangi dupa yang kuat dan aroma kemewahan yang dingin. Di kursi utama, Yuán Zhēn duduk tegak, wajahnya dingin, tenang, namun memancarkan kekuatan yang membuat siapa pun yang berani menatapnya langsung merasa tertekan.
Paman Agung Zhāng berdiri di depan, suaranya berat dan berwibawa, bergema di seluruh ruangan seolah mewakili suara seluruh kebenaran.
“Yang Mulia! Ini bukan lagi urusan pribadi atau perasaan semata-mata! Ini urusan nasib seluruh negeri! Rakyat gelisah, pemuka agama memberi peringatan, tanda-tanda langit sudah jelas! Sejak wanita itu masuk ke dalam lingkaran dekat istana, hal-hal buruk terus terjadi! Seluruh negeri berharap dan memohon agar Yang Mulia berkenan melepaskan dia, mengirimnya kembali ke asalnya, atau mengasingkannya jauh dari ibu kota, supaya keseimbangan alam kembali pulih, supaya keberkahan kembali turun ke tanah kita! Demi leluhur, demi rakyat, demi kekaisaran — Yang Mulia harus berani mengambil keputusan yang berat namun benar!”
Suara persetujuan terdengar berhamburan dari seluruh penjuru ruangan. “Benar! Demi keselamatan negeri!” “Tunduklah pada kehendak langit!” “Jangan biarkan perasaan pribadi mengalahkan kewajiban penguasa!”
Tekanan itu seolah menjadi dinding tebal yang menekan dari segala arah. Bagi siapa pun yang duduk di kursi itu, pasti akan merasa sesak, bimbang, dan terpojok. Namun Yuán Zhēn tetap diam, tenang, dan tidak bergerak sedikit pun. Matanya menyapu satu per satu wajah orang-orang yang berbicara dengan penuh keyakinan itu — wajah yang sebenarnya menyembunyikan ambisi, kepentingan pribadi, dan kebencian yang tertutup rapi dengan kata-kata suci.
Ketika suara-suara itu akhirnya mereda, kaisar itu perlahan berdiri. Tinggi badannya tegak, jubah kekaisaran berkilauan memantulkan cahaya lilin, dan di balik wajah dingin itu tersimpan kemarahan yang dalam namun terkendali sempurna.
“Kalian semua berbicara tentang kehendak langit,” ucapnya perlahan, suara rendah namun jelas dan tajam, menembus ke setiap sudut ruangan, “Kalian berbicara tentang keberkahan dan keselamatan. Tapi aku ingin bertanya satu hal: sejak kapan kehendak langit itu berubah menjadi senjata untuk menuduh orang jujur? Sejak kapan keberkahan itu harus dibayar dengan mengorbankan orang yang tidak pernah berbuat salah? Sejak kapan keselamatan negara harus didasarkan pada kebohongan dan ketakutan yang kalian buat-buat sendiri?”
Ia melangkah maju selangkah, pandangannya tajam menatap langsung ke arah Paman Agung Zhāng, membuat orang tua itu mundur perlahan tanpa sadar.
“Kalian bilang Liān Huā membawa bencana? Kalian bilang dia mengganggu keseimbangan alam? Maka aku bertanya apakah keadilan yang tidak ditegakkan itu bukan bencana? Apakah kebenaran yang ditindas itu bukan gangguan besar bagi alam semesta? Apakah kebohongan yang kalian sebarkan atas nama langit itu sendiri bukanlah dosa paling besar yang bisa dilakukan seorang manusia?”
Suaranya meninggi, bergema kuat dan berwibawa, seolah suara itu sendiri adalah suara hukum yang mutlak.
“Dengarkan baik-baik kata-kataku ini, dan ingatlah seumur hidup kalian: Selama aku duduk di atas takhta ini, tidak ada satu pun orang yang tidak bersalah yang akan dikorbankan demi kepentingan siapa pun. Tidak ada satu pun jiwa yang tulus yang akan dibuang hanya karena bisikan-bisikan penuh kebencian. Dan tentang tanda-tanda langit... ketahuilah bahwa langit tidak pernah membenci kebenaran, tidak pernah membenci ketulusan, dan tidak pernah membenci cinta yang suci. Sebaliknya, langit justru murka ketika manusia berani memutarbalikkan kebenaran, berani menindas yang lemah, dan berani menggunakan nama-Nya untuk menutupi kejahatan sendiri!”
Ia berhenti sejenak, menatap seluruh ruangan yang kini hening sepi, tak ada satu pun yang berani bernapas keras.
“Liān Huā tidak membawa bencana. Sebaliknya, dialah satu-satunya orang yang mengajarkanku melihat dengan jelas mana yang benar dan mana yang salah. Dialah yang membuatku menjadi penguasa yang lebih bijaksana dan lebih adil. Dialah cahaya yang menyinari jalan kerajaanku. Dan jika kalian berani menganggap kehadirannya sebagai kesalahan, maka kalian berarti menganggap seluruh kebijaksanaanku, seluruh keadilanku, dan seluruh kekuasaanku sendiri adalah kesalahan juga!”
Yuán Zhēn menarik napas panjang, lalu berbicara dengan nada yang lebih rendah namun penuh ketegasan yang tak tergoyahkan, seolah sedang mengucapkan sumpah suci di hadapan leluhur dan seluruh negeri.
“Aku, Yuán Zhēn, Kaisar Kekaisaran Langit Permata, menyatakan di sini dengan jelas Liān Huā adalah wanita yang aku hormati, aku percayai, dan aku cintai. Tidak ada ramalan, tidak ada bisikan, tidak ada tekanan apa pun yang akan mampu memisahkan kami. Siapa pun yang terus menyebarkan kebohongan tentang dia, siapa pun yang berani mengganggunya, siapa pun yang berani menuntut agar dia dijauhkan... berarti menentang kehendakku sendiri, berarti menentang hukum kekaisaran, dan berarti menentang keadilan yang aku tegakkan. Dan ingatlah: langit selalu berpihak pada kebenaran. Dan aku... aku selalu berpihak pada dia.”
Kata-kata itu terucap tegas, bergetar penuh kekuatan, dan seketika mengisi seluruh ruangan besar itu dengan kehadiran mutlak kekuasaan kaisar. Tidak ada satu pun orang yang berani membantah, tidak ada satu pun yang berani bergerak. Mereka semua sadar pertarungan ini telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar dari sekadar perebutan kekuasaan. Ini adalah pertarungan antara kebenaran dan kebohongan, antara cinta dan kebencian, antara keteguhan dan ketakutan. Dan kaisar muda itu telah memilih jalannya — jalur yang berat, berbahaya, dan penuh rintangan, namun jalur yang lurus dan jujur.
Sore itu, saat kabar tentang apa yang diucapkan kaisar di aula besar itu sampai ke telinga Liān Huā, gadis itu hanya diam menunduk, air mata jatuh perlahan di pipinya, namun di wajahnya terukir senyum yang paling indah dan tenang. Ia tahu betul, dengan ucapan itu, Zhēn telah menempatkan dirinya berhadapan dengan hampir seluruh kekuatan besar di istana dan negeri ini. Ia tahu, beban yang kini dipikulnya jauh lebih berat dari sebelumnya. Namun ia juga tahu satu hal yang paling penting ia tidak pernah salah menilai hati orang yang dicintainya.
Malam itu, di bawah sinar bulan yang bersinar terang di langit yang kini mulai bersih dari awan kelabu, mereka bertemu lagi di taman tersembunyi. Angin malam berhembus sejuk, membawa wangi bunga yang harum semerbak, seolah alam sendiri ikut merayakan keteguhan hati mereka.
Yuán Zhēn berdiri di sana, menunggu, dan saat melihat Liān Huā berjalan mendekat, ia langsung melangkah maju dan meraih kedua tangan gadis itu erat-erat di dalam genggamannya. Matanya menatap dalam-dalam ke mata itu, penuh kasih sayang, penuh rasa bangga, dan penuh janji yang tak terucap.
“Aku sudah berbicara dengan mereka semua,” katanya pelan namun jelas, “Aku sudah menyatakan kepada seluruh negeri siapa kamu bagiku. Mulai sekarang, tidak ada lagi yang perlu disembunyikan, tidak ada lagi yang perlu ditakutkan. Biarkan mereka berbuat apa saja. Biarkan mereka berbicara apa saja. Aku sudah mengikat namaku dengan namamu, selamanya. Tidak ada kekuatan apa pun di dunia ini yang bisa memisahkan kita.”
Liān Huā menatapnya balik, matanya berkilat penuh kepercayaan dan cinta yang mendalam. Ia mengangkat tangan dan menyentuh lembut wajah kaisar itu, merasakan setiap garis dan lekuk wajah yang sangat dikenalnya itu.
“Kau sudah berani menentang mereka semua demi aku,” jawabnya dengan suara lembut namun teguh, “Kau sudah berani memikul seluruh beban itu sendirian demi menjaga nama baikku. Maka sekarang, biarkan aku berdiri tegak di sampingmu. Biarkan aku ikut memikul beban itu. Biarkan semua orang tahu bahwa aku tidak hanya orang yang kau lindungi — aku adalah pendampingmu, yang akan tetap berdiri di sisimu, baik saat kau dikelilingi pujian maupun saat kau dikelilingi serangan. Dan aku berjanji padamu, Zhēn selama napas ini masih ada di tubuhku, aku tidak akan pernah malu, tidak akan pernah mundur, dan tidak akan pernah melepaskan tanganmu. Karena aku tahu... di sampingmu, aku berdiri di atas kebenaran. Dan di atas kebenaran inilah, kita akan membangun masa depan yang indah, meskipun harus melewati badai terbesar sekalipun.”
Di kejauhan, di balik jendela tinggi yang gelap, Paman Agung Zhāng dan Putri Xiāo Lán berdiri diam dalam kegelapan, wajah mereka pucat dan penuh kemurkaan. Rencana besar mereka yang disusun dengan begitu rapi, yang diharapkan akan menjadi senjata yang tak terkalahkan, kini telah hancur berantakan — dihancurkan oleh keteguhan hati seorang kaisar, dan oleh kekuatan cinta yang ternyata jauh lebih kuat daripada segala kekuasaan, segala pengaruh, dan segala kebohongan yang bisa mereka ciptakan. Namun di dalam hati mereka yang penuh kebencian, benih rencana baru mulai tumbuh — rencana yang lebih gelap, lebih berbahaya, dan lebih nekat dari sebelumnya. Mereka belum menyerah. Dan pertarungan yang sesungguhnya, yang paling berbahaya dan paling menentukan, baru saja akan dimulai.
