Pewaris Rahasia CEO

Damien Virell tidak pernah membayangkan hidupnya akan berubah drastis hanya karena kemunculan seorang anak berusia lima tahun yang bahkan baru beberapa minggu diketahui keberadaannya oleh keluarga besar.

Sejak kecil, Damien tumbuh dalam bayang-bayang Adrian, sepupunya yang selalu dianggap lebih unggul dalam segala hal, mulai dari kemampuan akademis, ketegasan dalam mengambil keputusan, sampai karisma alami yang membuat orang-orang di sekitarnya secara otomatis tunduk pada kepemimpinannya. Damien selalu berada di posisi kedua, cukup dekat untuk melihat kekuasaan namun tidak pernah cukup dekat untuk benar-benar memilikinya.

Sebelum Noah muncul, Damien setidaknya memiliki satu hal yang membuatnya merasa memiliki tempat pasti dalam hierarki keluarga: dia adalah calon pewaris berikutnya setelah Adrian, mengingat Adrian belum menikah dan belum memiliki anak yang diketahui publik. Posisi itu tidak sempurna, tapi setidaknya memberinya rasa aman, sebuah jaminan bahwa suatu hari nanti dia akan memiliki kekuasaan yang selama ini hanya bisa dia saksikan dari kejauhan.

Kemunculan Noah menghancurkan jaminan itu dalam waktu singkat.

Damien mengingat dengan jelas momen ketika dia pertama kali diberitahu tentang keberadaan Noah, dipanggil ke ruang kerja Adrian bersama beberapa anggota keluarga inti lainnya untuk sebuah pengumuman yang, menurut Adrian, "akan mengubah banyak hal bagi keluarga ini."

"Aku punya seorang putra," kata Adrian saat itu, suaranya tenang namun ada kebanggaan yang tidak bisa disembunyikan sepenuhnya. "Namanya Noah. Dia lahir lima tahun lalu, dan ibunya baru kembali ke kota ini beberapa minggu terakhir."

Ruangan itu dipenuhi berbagai reaksi, mulai dari keterkejutan sampai kegembiraan, namun Damien hanya bisa merasakan sesuatu yang dingin merayap di dadanya, sebuah perasaan yang dia sendiri malu untuk akui, bahkan kepada dirinya sendiri.

Selama pertemuan keluarga pertama di mana Noah diperkenalkan, Damien mengamati dari jarak yang dia pertahankan dengan sengaja, memperhatikan bagaimana seluruh keluarga, termasuk Sebastian yang bahkan jarang menunjukkan emosi kepada siapa pun, langsung jatuh cinta pada anak itu tanpa syarat. Dia melihat masa depannya sebagai pewaris keluarga Virell semakin mengabur, digantikan oleh seorang anak yang bahkan belum genap sepekan resmi diakui sebagai bagian dari keluarga.

Awalnya Damien hanya menjauh, menghindari pertemuan keluarga sebisa mungkin, mencari alasan pekerjaan untuk tidak hadir di berbagai acara yang melibatkan Noah dan ibunya. Dia memberi tahu dirinya sendiri bahwa ini bukan tentang kecemburuan, melainkan tentang menjaga jarak profesional yang wajar, meski jauh di dalam hatinya dia tahu itu hanyalah cara untuk menghindari kenyataan yang tidak ingin dia hadapi.

Kemudian dia mulai menyelidiki, awalnya hanya sebagai bentuk validasi bagi kecurigaannya sendiri, mencari informasi tentang Althea, tentang masa lalunya, tentang bagaimana mungkin seorang wanita bisa menghilang begitu sempurna selama lima tahun tanpa jejak sama sekali.

Dia menyewa seorang penyelidik swasta yang tidak memiliki hubungan dengan jaringan keamanan Virell, seseorang yang bekerja di luar radar keluarga, untuk menggali lebih dalam tentang latar belakang Althea Ravenna sebelum dia menghilang.

Hasil penyelidikan awal itu mengejutkan Damien lebih dari yang dia perkirakan. Catatan tentang Althea Ravenna sebelum menghilang hampir tidak ada, seolah wanita itu memang sengaja dirancang untuk tidak meninggalkan jejak permanen di dunia mana pun. Bahkan catatan sekolah dan riwayat pekerjaannya terasa terlalu bersih, terlalu sempurna untuk seseorang biasa.

"Ini bukan wanita biasa," kata penyelidik itu dalam laporannya. "Seseorang dengan pelatihan level ini biasanya berasal dari lingkaran intelijen atau sesuatu yang jauh lebih gelap."

Damien menyimpan informasi itu untuk dirinya sendiri, mempertimbangkan berbagai cara untuk memanfaatkannya. Bagian dari dirinya ingin segera membawa informasi ini kepada Adrian, memperingatkannya bahwa wanita yang baru saja dia percayai sepenuhnya mungkin menyimpan bahaya yang jauh lebih besar daripada yang disadari siapa pun. Namun bagian lain dari dirinya, bagian yang dia tidak terlalu bangga untuk diakui, menyadari bahwa informasi ini bisa menjadi senjata yang jauh lebih berguna jika disimpan dan digunakan pada waktu yang tepat.

Selama berminggu-minggu berikutnya, Damien terus menggali lebih dalam, semakin dekat dengan kebenaran yang jauh lebih rumit dan berbahaya daripada yang dia bayangkan pada awalnya. Dia mulai menemukan potongan-potongan informasi tentang sebuah organisasi rahasia, sebutan-sebutan samar tentang nama sandi Black Rose yang muncul di beberapa dokumen intelijen lama yang berhasil didapatkan penyelidiknya melalui jalur yang tidak sepenuhnya legal.

Dan akhirnya, dalam sebuah laporan yang membuatnya duduk terpaku di kursinya selama beberapa menit tanpa bergerak, dia menemukan sesuatu yang membuatnya takut, bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi untuk seluruh keluarga Virell.

Ada pengkhianat di dalam keluarga Virell.

Petunjuk-petunjuk yang dikumpulkan penyelidiknya, meski masih terpisah-pisah dan belum sepenuhnya jelas, mengarah pada kemungkinan bahwa pertemuan antara Adrian dan Althea lima tahun lalu bukanlah sepenuhnya kebetulan seperti yang selama ini dipercaya semua orang. Seseorang, seseorang yang memiliki akses ke informasi internal keluarga Virell, tampaknya telah memanipulasi keadaan agar pertemuan itu terjadi.

Damien menatap laporan itu lama sekali, pikirannya berkecamuk antara ambisi lama yang selama ini mendorongnya, dan ketakutan baru yang mulai tumbuh seiring dia menyadari betapa dalam dan berbahayanya jaringan yang sedang dia selidiki tanpa sengaja.

Untuk pertama kalinya sejak Noah muncul dalam hidupnya, kecemburuan yang selama ini menguasai pikirannya mulai bergeser, digantikan oleh sesuatu yang jauh lebih mendesak: kesadaran bahwa keluarga yang dia anggap remeh dalam hal kasih sayang mereka kepada Noah, mungkin sedang menghadapi ancaman yang jauh lebih besar daripada sekadar pertanyaan siapa yang akan mewarisi tahta Virell Corporation.