PORTAL AJAIB DI MESIN CUCIKU

Bayangan Putri Yong Lan yang keji terpampang jelas di permukaan cermin saku ajaib Xiao Kim: didorong amarah dan cemburu, Yong Lan berencana menukar nasib Kim dengan selir kaisar—bentuk perbudakan sosial terberat di Dinasti itu. Kim berbalik dari cermin yang tertekuk, pandangannya dingin. Ia memeluk lututnya di gudang pencuci yang pengap, merasakan pengkhianatan politik klan Yong lebih personal daripada luka pedang yang disabet Jenderal Xian.

“Tentu saja Anda gagal menghargai posisi mulia yang telah aku dapatkan di sisinya, wahai bangsawan kotor,” gumam Kim, mengepalkan tangannya. Giok keluarga Lin telah ia taklukkan dengan mudah, tetapi Perdana Menteri Yong—dengan kekuasaan absolutnya—terletak di luar jangkauan trik kebersihan dan keahlian psikologi terbalik miliknya.

Pesta pertunangan yang diadakan klan Yong malam itu adalah medan tempur bagi Xian. Jika ia tidak hadir, akan dicap pengecut; jika hadir, akan ditekan untuk menikahi Yong Lan dan menyingkirkan Kim, kekasih rahasianya. Kim berjalan cepat meninggalkan gudang gelap, menuju kamar tidur utama Xian di sayap utara Kediaman Jenderal Agung. Suara persiapan Istana yang membara terdengar sayup. Malam ini, seluruh bangsawan terkuat Kerajaan Naga Langit akan bergerak. Kim harus melanggar seluruh protokol sekali lagi, melindungi Jenderal Dewa Perangnya dengan cara yang paling tidak terhormat—ia tidak akan membiarkan Xian datang ke jamuan sialan itu.

“Jenderal Xian wajib menjadi sangat sakit malam ini. Rasa sakit yang logis, tetapi dapat disembuhkan cepat,” putus Kim. Matanya menampakkan kalkulasi sinis yang sempurna. Tidak ada penyakit biasa di abad kuno yang dapat menjatuhkan seorang Dewa Perang yang telah pulih dari racun mematikan. Ia membutuhkan alibi medis modern yang tidak dapat dipersoalkan oleh tabib kuno mana pun.

Kim berbalik dan memasuki Ruang Ajaib, di mana bau deterjen M19 yang kotor dan lembap menyeruak. Ia bergegas menuju lemari peralatan obat-obatan terlarang—tempat menyimpan senjata kimia dan farmasi dari Abad ke-21. Targetnya: zolpidem, atau obat penenang dosis tinggi yang tidak dapat dilacak sebagai racun. “Sila! Berikan aku seratus persen kesadaran medis sekarang,” ujarnya pada cermin saku ajaib yang memantulkan kebahagiaan palsu. Cermin itu menunjukkan ramuan tidur dosis kecil dari sedatif herbal Abad ke-21. Kim segera meraih sekantong bubuk penenang hipnosis paling lembut—hanya ini yang dapat menyelamatkan Xian dengan dalih sakit mutlak.

Ia kembali ke kediaman kuno dengan langkah kaku dan sunyi. Xian telah melepas seluruh zirahnya, berdiri sendirian di sudut ruang tengah sambil menyeka wajahnya, mengantisipasi pertarungan politis. Xian tidak ingin melarikan diri, tetapi juga tidak ingin menikahi Yong Lan.

“Xiao Kim! Engkau ada di mana? Mengapa aku merasakan aura panik dan kehangatan di seluruh Kediamanku?” tanya Xian dengan kerutan alis.

“Aku harus menghadiri jamuan sialan itu, walau harus tewas di hadapan seluruh intriknya. Tidak ada cara menolaknya tanpa memicu kecurigaan.”

“Engkau tidak diizinkan melangkah. Malam ini, Tuan akan kembali menjadi Dewa Perang yang terserang penyakit aneh! Itu adalah komandoku yang paling agung,” jawab Kim dengan nada tegas. Ia menyergap tangan Xian, memaksanya duduk. Kekuatan Xian jauh lebih besar, tetapi kejutan melumpuhkan keangkuhan Jenderal.

“Apa yang engkau rencanakan! Penyakit konyol apa yang berani kau utarakan di hadapan Letnan He! Tidak ada sergapan penyakit yang dapat menumbangkan Dewa Perang!” desis Xian, energinya dipenuhi kekacauan politik.

“Sakit di duniaku bukan kemalasan, Jenderal. Ini adalah kondisi yang diakui. Saya tidak akan meracuni Tuan dengan kebohongan—hanya ingin Anda melarikan diri untuk menang. Kehadiran Tuan di sana berarti kekalahan. Anda harus tetap tidak terlihat. Saya telah menyiapkan ramuan dewa penenang bagi seluruh ketegangan politik Tuan. Harus meminumnya sekarang juga!” pinta Kim, meraih kantong bubuk sedatif yang dapat membuat Xian koma selama tujuh jam—cukup waktu untuk membatalkan jamuan politik.

“Itu adalah sihir hitam. Mengapa meminta diriku kembali koma? Tubuhku utuh! Tidak perlu bantuan apa pun!” ujar Xian, suaranya mengandung syak wasangka.

“Ini bukan sihir! Kami menyebutnya hipnosis konsentrat. Saya tidak akan memberikannya ke dalam air—tetapi di dalam ramuan dupa yang sudah ada di depan Anda! Jenderal wajib mengirim utusan formal, meminta maaf bahwa terserang demam kembali akibat racun lama yang aktif, dan membutuhkan perawatan saya! Ini adalah pertarungan kita untuk mencabut undangan itu,” jelas Kim, menunjuk ke tempat pembakaran dupa yang sering Xian gunakan untuk relaksasi.

Kim segera bergegas. Xian menatapnya dengan skeptis, merasa Kim sudah gila. Namun Kim mengambil batang dupa beraroma, mencampurkan bubuk hipnosis secara hati-hati di sisa kemenyan dengan dosis tepat. Xian tidak akan tahu itu adalah obat—racun tidur terberat yang tidak meninggalkan jejak. “Aku sudah menyelesaikannya. Tuan wajib menghirup udara itu dengan tenang dan mempercayai rencanaku. Jika kembali ke jamuan, kita pasti tewas,” tuntut Kim, pandangannya dingin dan brutal. “Kita harus memenangkan waktu—itulah senjata terkuatku.”

Xian, bingung, mengangguk lambat. Ia melihat Letnan He yang menunggunya dengan kecemasan mutlak di ambang pintu. Terpaksa, ia mengikuti perintah Gadis Laundry-nya—Kim tidak pernah berbohong tentang masa depannya.

“Anda hanya punya lima jam! Jangan lebih dari itu! Setelah memberikan titah formal tidak hadir, harus segera membuat obat penenang ini terlihat logis. Tabib Istana adalah tikus politis—mereka pasti akan menyelidiki! Aku akan memanggil tabib langgananku!” peringatkan Xian.

Xian menghela napas panjang, berjalan ke dupa yang berasap, dan mulai mencium bau manisnya. Dalam tiga detik, seluruh badannya melemah, matanya terasa delirium. “Aku… aku sudah menyerahkan tubuh dan nyawaku. Kau harus melindungi reputasiku!” desisnya dengan suara serak, lalu ia ambruk, pingsan tepat seperti yang diprediksikan Kim. Kim segera menyergap tubuhnya, merangkulnya dengan gembira—keputusannya logis.

"Silakan lari! Jangan sampai meninggal kedinginan lagi, Tuan Dewa Perang!” bisiknya, membawa Xian kembali ke tempat tidurnya.

Tepat saat itu, Letnan He menerobos pintu dengan panik, mendengar bunyi Xian yang roboh. Ia menghunus pedangnya, mencari musuh. “Xiao Kim! Mengapa menempatkan jampi-jampi di udara yang Jenderal wajib hirup! Mengapa mengambil kesadarannya!” tuntutnya, pedangnya menodong Kim.

“Diam, Letnan He,” perintah Kim dengan tenang, berdiri tanpa senjata. “Aku sudah menjaganya! Xian terkena penyakit akut! Anda lihat sendiri serangan busuk Yong yang terlalu cepat! Ini adalah penyakit lama yang kembali aktif—tidak dapat dijelaskan tabib di duniaku. Kami menyebutnya Kelelahan Fatal Tingkat Dimensi! Pergi sekarang! Kirim surat titah ke Putri Yong Lan bahwa kami gagal hadir—Tuan Jenderal sakit dan membutuhkan pemulihan penuh!”

He sangat cemas, bingung dengan penyakit misterius itu. Ia meraih pergelangan tangan Xian—denyut nadinya terasa jauh lebih lambat daripada koma akibat racun. Ia melihat cermin saku ajaib Kim yang jatuh, yang memantulkan bayangan Yong Lan yang marah di kejauhan. Sebuah petunjuk tipis yang membuatnya percaya pada kemampuan medis ajaib Kim daripada kecurigaan—Xian membutuhkan istirahat yang sesungguhnya.

“Bagaimana pelayan aneh memiliki otoritas mutlak mendiagnosis Jendral kami! Nona, seluruh Kediaman mendengar keributan konyol ini! Perdana Menteri Yong pasti sudah tahu! Anda telah menghancurkan status politis Dewa Perang Kerajaan! Mengapa tidak patuh!” geram He, wajahnya dipenuhi frustrasi total.

Kim mendekatinya, melepaskan bubuk sedatif. Aroma dupa yang kuat sudah memenuhi ruangan. “Saya menyelamatkannya dari takdir terburuk yang Tuan Yong inginkan. Jika ia datang, harus menikahi Yong Lan dan kita tewas! Tidak ada cara lain. Pergi sekarang, beritahu Istana bahwa Jenderal terserang penyakit aneh yang hanya petugas laundry yang bisa sembuhkan! Ambil amplop undangan Yong Lan dan kirim kurir dengan surat penyesalan mutlak. Dan bawa tabib terbaik di kota—kita akan menguji ilmu konyol tabib Dinasti itu!”

Xian adalah prioritas utama. He harus mematuhi instruksi konyol dari Dewi Pelindungnya ini. Ia menarik pedangnya, mengangguk kaku. “Hamba akan mengirim kurir dengan titah penyesalan formal dari sang Jendral! Jika Kaisar bertanya, akan mengklaim Tuan jatuh sakit kembali akibat racun terakhir! Jangan berani melarikan diri, Nona—seluruh leher Anda ada di tanganku!” He bergegas pergi, membawa kurir ekspres dengan surat Xian yang kaku dan menyakitkan.

Lima menit berlalu. Kim sudah menyelesaikan pekerjaannya—Xian tidur nyenyak di tempat tidurnya, wajahnya terlihat relaks. Kim duduk di sisinya, menanti konsekuensi terberat dari Yong Lan dan Ayahnya.

Dua jam kemudian, bunyi keributan terdengar. Ditemani dua penjaga, Perdana Menteri Yong muncul di sayap utama dengan wajah penuh amarah dan kepura-puraan, diiringi Tabib Kepala Istana bernama Kwee—pria tua berjanggut. Letnan He sudah menanti mereka di luar, sementara Kim memantau dari kamar yang sunyi.

Yong berbicara keras: “Bagaimana Dewa Perang dapat jatuh sakit secara mendadak setelah menerima penghormatan kotor dari Kaisar! Kau telah memalukan nama militer. Hamba mendengar kabar ia telah dibius! Apakah wanita asing gipsi yang Anda miliki ini adalah biang keladi! Hamba membawa tabib utamaku—kita harus mengujinya!”

Kim bergerak cepat, yakin Xian masih tidur nyenyak. Ia membuka pintu sedikit, mata bertemu mata tajam Yong, lalu menyamar sebagai pelayan bodoh yang panik. “Tuan Perdana Menteri! Hamba memohon pada Anda! Jangan berani menyentuh Dewa Perang! Beliau sedang sakit keras! Aku merawatnya dengan obat rahasia Tuan Xian—ramuan dewa yang Tuan sendiri siapkan!” kata Kim, menyamarkan dirinya di balik aura sakit. Aroma eucalyptus dan sedatif tercium kuat di udara. Yong berjalan ke kasur, melihat Xian yang pucat dan tenang—tetapi badannya terlalu dingin.

“Dusta! Gadis Laundry! Penyakit Dewa Perang harus didera oleh kehormatan dan keperkasaan, bukan bius gipsi. Tabib Kwee, maju sekarang! Berikan diagnosa mutlakmu. Jika penyakitnya palsu, hamba akan mengakhiri skema Xian ini!” perintah Yong. Kwee mendekati kasur, meraba denyut nadi Xian yang lemah. Kondisi Xian sangat aneh—denyut nadinya tenang dan lambat seperti tidur damai, bukan seperti akibat racun. Kwee merasa ada yang salah, mencium bau yang tidak pernah ia temui seumur hidupnya—aroma kimia dan kembang yang kuat. Ia melihat bungkusan bubuk dupa sisa di sudut meja.

“Saya… belum pernah menemui kondisi relaksasi yang teramat mutlak pada tubuh Dewa Perang yang penuh otoritas. Jika Jenderal kembali dari pertempuran, jantungnya wajib memburu, bukan relaksasi yang nyaman. Saya mencurigai ia diberi racun penenang—dari bunga lotus, Tuan Perdana Menteri! Gadis ini adalah penyihir! Dia yang meracuni Xian agar tidak hadir di depan Putri Yong Lan!” berseru Kwee, amarah menguasainya.

Yong tertawa kecil—skenarionya bekerja sempurna: gadis ini adalah penyelamat dan pengkhianat di mata Istana, celah sempurna untuk menyerang Xian. “Tangkis seluruh aksinya, Letnan He! Gadis ini wajib mendapatkan pemenggalan! Dia sudah mengambil keperkasaan Dewa Perang dari genggaman kami. Tabib Kwee benar—Anda tidak diizinkan berada di Istana yang mulia!” Yong berseru, melangkah maju untuk meraih Kim.

Namun Letnan He maju, memosisikan dirinya sebagai perisai manusia di depan tempat tidur. “Tuan Perdana Menteri! Hamba menerima instruksi langsung dari Jenderal—Nona Kim adalah tabib yang wajib berada di sisinya. Dia harus disembuhkan dalam waktu penuh. Jika engkau mencampurinya, Jenderal Xian sendiri yang akan memberikan hukuman mutlak! Ramuan itu adalah rahasia mutlak bagi beliau. Saya meminta Nona Xiao Kim tidak diganggu gugat!” tuntut He dengan nadir rendah, patuh pada Xian.

Kim kini berada di samping He, tersenyum sinis pada Kwee dan Yong. Ia memiliki kesetiaan penuh He, dan Xian telah mendapatkan istirahat. Pertarungan dramatis itu berakhir dengan kekalahan politis klan Yong. Yong tahu ia tidak dapat menyentuh Xian di Kediaman Jenderal—kekuatan militer He terlalu kuat. Ia membelalakkan mata, mengalah sambil menahan amarah. “Baiklah, kami akan meninggalkan dia. Namun jamuan itu tetap terlaksana esok hari. Tuan Jenderal Xian wajib hadir dan memberikan permintaan maaf formal di depan Kaisar bahwa penyakitnya absurd dan tidak terjelaskan! Jika gagal menghadirinya dalam dua puluh empat jam, Yong Lan akan mengklaim ia telah dicampuri oleh intrik busukmu—kau akan dibunuh!” ancam Yong, menunjuk ke Kim yang tenang.

Yong dan Kwee pun pergi, dengan Kwee membisikkan niatnya untuk membuat laporan tentang ramuan bius konyol Kim. Hingga suara kereta kuda mereka hilang, Letnan He melepaskan zirahnya, menghela napas panjang dan lelah.

“Kim! Anda sungguh tidak dapat diduga! Kami menghadapi kemarahan politis Yong yang brutal. Harus menjelaskannya—mengapa Xian kembali pingsan dan terlalu relaks! Ini adalah sandiwara! Anda sudah membohongi saya!”

“Saya sudah mengatakan ini adalah obat paling mutlak yang aku punya,” jawab Kim, mengedipkan matanya. Saat itu, Xian perlahan membuka matanya—efek sedatif mulai memudar. Matanya berfokus pada Kim, yang tersenyum dan menyodorkan sisa cokelat.

“Tuan, Dewa Perang! Anda sudah lolos dari intrik politik itu. Saya telah membelikanmu waktu dua puluh empat jam ke depan—harus membersihkan seluruh Istana sekarang,” bisik Kim.

Xian menikmati kejutan itu, sementara Kim mengambil sapu tangan baru dari Ruang Ajaib, mencium aroma klorin yang kuat—klorin yang mematikan racun.

“Kim, saya tidak sanggup percaya! Mengapa tabib itu mencium bau ramuan aneh di udara!” tanya Xian, memaksa dirinya bangun. Kakinya tidak stabil, sehingga Kim memegangnya.

“Ramuan itu adalah racun palsu—bukan sesungguhnya! Saya menggunakan zat bius dari kantong pinggangku hanya untuk membuat denyut nadimu relaks dan membuat tabib itu bingung! Kalahkan semua! Jangan berani menyembunyikan diriku dari Yong lagi—aku wajib kembali ke gudang cucian Istana. Itu satu-satunya cara.”

Xian merangkulnya erat, matanya dingin. Ia bangkit penuh semangat—kelelahan obat bius sudah sirna.

“He! Berikan kepada seluruh tabib itu seratus tael emas! Jangan biarkan mereka berani bicara kepada Yong dan Kaisar! Bisukan semua mulut tabib busuk itu. Xian sudah sehat! Kami akan menantang jamuan palsu nanti—bukan malam ini. Berikan kabar bohong tentang penyakit konyolku!” perintah Xian, memberikan koin emas