Mahkota Bunga Dan Bayangan Hati

Sejak hari itu, seluruh istana tahu satu hal dengan pasti hati Kaisar Yuán Zhēn hanya milik satu orang, dan tidak ada kekuasaan, aturan, atau desakan siapa pun yang mampu mengubah keputusannya. Namun kemenangan itu tidak datang tanpa harga. Di balik pandangan hormat yang kini disertai rasa takut, tersembunyi kebencian dan rencana balas dendam yang semakin disusun rapi oleh mereka yang merasa kekuasaan dan ambisinya terancam.

Paman Agung Zhāng dan Putri Xiāo Lán tidak menyerah begitu saja. Mereka sadar tidak bisa lagi menekan kaisar secara langsung, jadi mereka mengubah strategi — menyerang dari sisi yang paling lemah sekaligus paling berharga bagi Zhēn keluarga Liān Huā, dan nama baik gadis itu sendiri.

Siang itu, kabar buruk datang bergegas ke kediaman Liān Huā. Ayahnya, Tuan Liù Yúan, dituduh melakukan kelalaian berat dalam mengurus urusan penyimpanan beras negara di wilayah yang menjadi tugasnya. Dikatakan ada selisih jumlah beras yang cukup besar, dan tuduhan itu langsung disampaikan ke meja kaisar sebagai pelanggaran berat yang bisa dihukum dengan penurunan jabatan, bahkan penjara.

Liān Huā terguncang hebat. Dia tahu betul ayahnya — seorang pejabat yang jujur, sederhana, dan sangat teliti sepanjang hidupnya. Tidak mungkin ayahnya melakukan kesalahan, apalagi kecurangan. Dia paham betul ini hanyalah cara mereka untuk memaksanya mundur menekan dia lewat keluarga, memaksa dia meninggalkan Zhēn demi menyelamatkan nama baik dan keselamatan ayahnya.

“Nona... apa yang harus kita lakukan?” tanya Xiǎo Yàn dengan wajah pucat dan cemas. “Mereka bilang tuduhan itu sudah disampaikan secara resmi, dan banyak pejabat tinggi yang mendesak agar kasus ini segera diadili. Kalau ini terus berlanjut... apa yang akan terjadi pada Tuan dan pada kita semua?”

Liān Huā menahan air matanya, menggenggam erat tangan pelayan itu. Dia berusaha tetap tenang, meski hatinya terasa seperti dicabik-cabik. “Ini bukan tentang beras atau kelalaian. Ini tentang aku. Mereka ingin aku pergi, supaya jalan mereka kembali bersih. Mereka tahu aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada Ayah.”

Sementara itu, di ruang kerja kaisar, suasana sangat tegang. Yuán Zhēn duduk diam di kursi kerajaannya, kedua tangannya saling bertaut di depan wajah, matanya menatap tajam ke tumpukan dokumen tuduhan yang baru saja masuk. Dia tahu persis siapa di balik semua ini, dan apa tujuan sebenarnya.

“Mereka berani sekali,” ucapnya pelan, suaranya dingin dan penuh amarah yang tertahan. “Mereka pikir dengan mengancam keluarganya, aku akan melepaskan dia. Mereka pikir aku akan memilih kekuasaan dan ketenangan istana di atas kebahagiaan dan keadilan. Mereka salah besar.”

Penasihat setianya, yang sudah melayani kaisar sejak muda, berbicara dengan hati-hati. “Yang Mulia, tuduhan ini disusun sangat rapi. Bukti-bukti yang mereka tampilkan terlihat meyakinkan, dan banyak pejabat penting yang bersikeras menuntut hukuman berat. Jika Yang Mulia membela secara terbuka, mereka akan menuduh Anda memihak karena perasaan pribadi, dan itu bisa merusak wibawa pemerintahan. Ini jebakan yang sangat licik.”

Yuán Zhēn bangkit berdiri perlahan, melangkah ke jendela besar yang menghadap ke taman. Di luar sana, dia tahu, Liān Huā sedang menunggu dengan cemas, menahan segala beban berat itu sendirian.

“Aku tahu ini jebakan,” jawabnya mantap, “Tapi aku tidak akan membiarkan mereka menang dengan cara kotor begini. Kejujuran dan keadilan adalah dasar dari segala kekuasaanku. Jika aku diam saja membiarkan orang jujur ditindas, lalu apa gunanya aku duduk di atas takhta ini? Dan jika aku membiarkan orang yang aku cintai menderita karena ulah orang-orang yang serakah, lalu apa gunanya segala kekuasaan ini?”

Dia berbalik menatap penasihatnya, matanya berkilat penuh tekad yang tak tergoyahkan.

“Perintahkan penyelidikan rahasia segera. Periksa setiap nama, setiap catatan, setiap orang yang terlibat dalam pengiriman dan penyimpanan beras itu. Jangan tinggalkan satu jejak pun. Dan beritahu mereka aku akan mengurus kasus ini sendiri, sampai ke akar-akarnya. Siapa pun yang berani menanam benih kejahatan dan fitnah, harus siap memanen akibatnya sendiri.”

Sore itu, saat matahari mulai turun dan langit berubah warna menjadi jingga kemerahan, Yuán Zhēn diam-diam datang ke kediaman Liān Huā. Dia menemukan gadis itu duduk sendirian di beranda, menatap kosong ke arah halaman depan, wajahnya pucat namun matanya tetap teguh.

Saat melihatnya datang, Liān Huā langsung bangkit berdiri, dan dalam sekejap, semua kekuatan yang dia tahan seharian itu seolah luruh. Dia berlutut perlahan, suaranya bergetar namun jernih

“Zhēn... aku tahu apa yang sedang terjadi. Aku tahu ini semua karena aku. Mereka menekanmu lewat ayahku. Mereka ingin aku pergi, supaya kau tidak lagi terhalang olehku. Jika... jika dengan aku menjauh atau pergi, semua ini bisa selesai dan ayahku selamat... maka aku rela melakukannya. Aku tidak ingin kau terbelah, tidak ingin kau dikritik, tidak ingin kau kehilangan apa pun demi aku.”

Yuán Zhēn segera berlutut juga di hadapannya, meraih bahu gadis itu dan mengangkatnya perlahan agar berdiri tegak di depannya. Dia menatap mata itu dalam-dalam, lalu mengusap pipi yang sudah basah oleh air mata dengan lembut namun tegas.

“Dengarkan aku baik-baik, Liān Huā. Jangan pernah ucapkan kata-kata itu lagi. Jangan pernah berpikir bahwa pergi menjauh akan menyelesaikan masalah. Karena kalau kau pergi, maka yang hilang bukan hanya masalah ini — tapi juga makna dari segala yang aku perjuangkan. Kalau aku membiarkanmu pergi demi ketenangan sesaat, maka aku sudah kalah sepenuhnya. Aku kalah dari kejahatan, aku kalah dari ketakutan, dan aku kalah dari diriku sendiri.”

Dia menggenggam kedua tangan gadis itu erat-erat, menempelkannya ke dadanya sendiri agar dia bisa merasakan detak jantung yang berdetak kencang hanya untuknya.

“Mereka pikir aku akan memilih takhta daripada kamu. Mereka salah. Karena bagiku, takhta dan kekuasaan itu hanya alat. Alat untuk menjaga keadilan, melindungi rakyat, dan menjaga apa yang berharga. Dan kamu... kamu adalah hal paling berharga yang ada di dalam hidupku. Jika aku harus memilih antara seluruh kekaisaran ini dan kamu... aku tidak akan ragu sedetik pun untuk memilihmu.”

Liān Huā menatapnya dengan mata berair, terharu sekaligus takut. “Tapi... ini sangat berat untukmu, Zhēn. Beban ini terlalu besar...”

“Berat memang,” potongnya lembut namun tegas, “Tapi beban itu menjadi ringan sekali kalau kita pikul bersama. Jangan pernah anggap dirimu sebagai beban atau penghalang. Kamu adalah kekuatanku. Justru karena ada kamu, aku berani menghadapi mereka semua. Justru karena ada kamu, aku tahu apa yang harus aku pertahankan.”

Dia menariknya perlahan ke dalam pelukan hangatnya, membiarkan kepala gadis itu bersandar nyaman di dadanya, membisikkan kata-kata yang menjadi janji abadi di antara mereka

“Liān Huā, aku berjanji padamu di sini, di bawah langit yang sama yang menyaksikan kita bertemu Tidak peduli seberapa gelap rencana mereka, seberapa tajam senjata yang mereka gunakan, seberapa tinggi tembok yang mereka bangun — aku akan merobohkan semuanya. Aku akan membersihkan nama baik ayahmu, aku akan membungkam semua fitnah, dan aku akan menjadikanmu satu-satunya wanita yang berdiri di sampingku, dengan kehormatan tertinggi dan nama yang bersih. Tidak ada yang bisa memisahkan kita. Tidak ada yang berani menyakiti siapa pun yang kita cintai. Karena cinta kita bukan sekadar perasaan — ini adalah sumpah, ini adalah jalan hidup, dan ini adalah takdir yang akan kita ukir sendiri, dengan tangan kita sendiri.”

Angin sore berhembus lembut, membawa bau bunga melati yang tumbuh di sekeliling halaman, seolah menjadi saksi bisu atas janji itu. Di dalam pelukan itu, Liān Huā merasa ketakutan dan kecemasannya perlahan hilang, berganti dengan keyakinan yang kuat. Dia tahu bahwa pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai — sebuah pertarungan antara kebenaran dan kebohongan, antara ketulusan dan ambisi, antara cinta dan kekuasaan. Dan dia tahu, selama mereka berdua berdiri berdampingan, memegang tangan erat-erat, mereka tidak akan pernah kalah.

Di kejauhan, di balik tirai jendela yang gelap, bayangan orang-orang yang penuh kebencian masih mengawasi, merencanakan langkah selanjutnya. Namun mereka belum sadar satu hal penting semakin mereka berusaha memisahkan dan merusak, semakin kuat ikatan yang terjalin di antara dua jiwa itu — ikatan yang sudah menjadi satu, yang tidak akan pernah bisa diputus oleh siapa pun atau apa pun di dunia ini.