Takdir Abadi: Dua Jiwa, Satu Jalan Pedang

​Hujan badai telah lama reda ketika Li Jian perlahan membuka matanya. Bau anyir tanah basah dan darah kering langsung menyengat indra penciumannya. Ia masih terbaring di kubangan lumpur di halaman Puncak Teratai Luar, namun ada sesuatu yang berbeda. Udara malam terasa luar biasa jernih, dan cahaya bulan purnama di atas kepalanya seakan menyinari tepat ke arahnya.

​Ia mencoba bangkit, bersiap menyambut rasa sakit yang biasa merobek dada dan perutnya akibat tendangan Zhao Feng. Anehnya, meski tubuhnya memar, rasa sakit itu jauh berkurang.

​"Jangan bergerak terlalu gegabah. Tiga tulang rusukmu retak, dan meridian utamamu nyaris hancur karena dipaksa menyerap Qi kotor selama bertahun-tahun."

​Suara dingin itu kembali menggema, kali ini jelas berasal dari dalam pikirannya sendiri. Li Jian tersentak. Tangannya meraba dada dan menyentuh liontin giok hitam yang kini terasa hangat menempel di kulitnya. Ingatan tentang ruang hampa berbintang dan wanita bercadar es itu membanjiri kepalanya. Itu bukan mimpi.

​"Kau... sungguh ada di dalam sana?" bisik Li Jian, suaranya serak.

​Yueyin mendengus pelan, nadanya meremehkan namun menyiratkan setitik ketertarikan. "Aku terikat dengan jiwamu sekarang. Dengar baik-baik, bocah. Orang-orang bodoh di sektemu menyebut kondisimu sebagai Akar Spiritual Terkutuk karena Qi alam fana terlalu lemah untuk menetap di Dantian-mu. Tubuhmu adalah wadah yang dirancang untuk melahap energi benda langit, bukan menghirup sisa-sisa energi kotor dari bumi."

​Li Jian terdiam. Lima tahun ia dihina, dipukuli, dan menahan lapar karena dianggap sampah. Fakta bahwa ia sebenarnya memiliki bakat yang tidak dipahami oleh siapa pun di sekte ini membuat dadanya bergemuruh oleh campuran antara amarah dan harapan baru.

​"Duduklah bersila," perintah Yueyin. Suaranya berubah menjadi nada otoritas yang tak terbantahkan. "Aku akan menurunkan bait pertama dari Seni Bintang Pemakan Langit. Metode ini akan menggunakan cahaya bulan malam ini untuk membersihkan sumsum tulangmu. Peringatanku hanya satu: rasanya akan seperti dikuliti hidup-hidup. Jika kau pingsan, meridianmu akan hancur permanen."

​Tanpa ragu sedetik pun, Li Jian menarik napas dalam-dalam dan memaksakan tubuhnya yang babak belur untuk duduk dalam posisi lotus. Wajah angkuh Zhao Feng dan wajah ibunya yang pucat bergantian melintas di benaknya.

​"Lakukan," ucap Li Jian mantap.

​Seketika, sebaris mantra kuno yang rumit mengalir ke dalam ingatan Li Jian. Mengikuti panduan telepati Yueyin, ia mulai mengatur napasnya. Bukannya mencoba menyerap energi dari udara di sekitarnya, Li Jian membuka pori-pori tubuhnya ke arah langit, memusatkan pikirannya pada cahaya keperakan bulan purnama.

​Sreett!

​Sensasinya datang begitu cepat. Begitu energi bulan menyentuh kulitnya, Li Jian merasa seolah-olah ribuan jarum es seukuran debu menembus pori-porinya secara serentak. Energi itu sangat liar dan sedingin gletser, merobek pembuluh darahnya yang sempit dan memaksa jalurnya sendiri menuju Dantian.

​Li Jian menggigit bibir bawahnya hingga berdarah. Seluruh tubuhnya bergetar hebat. Keringat dingin bercucuran, bercampur dengan cairan hitam kental dan berbau busuk yang mulai merembes keluar dari kulitnya—kotoran fana yang selama ini menyumbat tubuhnya.

​"Tahan," bisik Yueyin di benaknya. Nada suaranya sedikit melembut, menyadari betapa gilanya kemauan pemuda di hadapannya ini. "Giring energi itu ke pusaran di bawah pusarmu. Jangan biarkan ia liar."

​Dengan sisa kewarasannya, Li Jian memandu arus es yang menyiksa itu. Perlahan tapi pasti, energi tersebut berkumpul di Dantian-nya yang selama ini kosong melompong. Pusaran itu berputar, memadatkan energi cahaya bulan menjadi setetes cairan perak yang sangat murni.

​Begitu tetesan perak itu terbentuk, gelombang kehangatan yang luar biasa meledak dari Dantian-nya, menyebar ke seluruh organ, otot, dan tulangnya. Bunyi derak halus terdengar dari dadanya saat tulang rusuknya yang retak mulai menyatu kembali.

​Ketika Li Jian akhirnya membuka mata, fajar sudah menyingsing. Ia terengah-engah, tubuhnya terbungkus lapisan kotoran hitam yang lengket, namun matanya bersinar dengan ketajaman yang belum pernah ada sebelumnya.

​Ia mengepalkan tangannya, merasakan aliran tenaga yang belum pernah ia kenal.

​"Kondensasi Qi... Tingkat Pertama," bisik Li Jian tak percaya. Lima tahun ia terjebak sebagai manusia biasa, dan hanya dalam satu malam, ia berhasil melewati ambang batas kultivasi.

​"Baru Tingkat Pertama dan kau sudah terlihat seperti orang bodoh yang menemukan kepingan emas?" cibir Yueyin, meski Li Jian bisa merasakan sedikit kepuasan dalam suaranya. "Bersihkan dirimu. Bau lumpur dan kotoran fana ini mengganggu penciumanku. Besok, kita harus mencari ramuan untuk menstabilkan Dantian-mu."

​Li Jian tersenyum tipis, sebuah ekspresi yang sangat langka di wajahnya. Tangannya menggenggam liontin giok hitam itu. "Terima kasih... Senior Yueyin."

​Di dalam giok tersebut, bibir wanita bercadar es itu sedikit melengkung ke atas.