Cinco años habían transcurrido desde que el Imperio dejó atrás la guerra que amenazó con consumirlo.
Las cicatrices seguían ahí, aunque ocultas bajo el esplendor de una nueva era.
Las ciudades prosperaban, las rutas comerciales se habían extendido hasta reinos que antes eran enemigos y el pueblo vivía una estabilidad que muchos creían imposible.
Pero la paz no eliminaba las ambiciones.
Solo les daba tiempo para crecer.
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La verdad que nadie quería escuchar.
El silencio que siguió a las palabras de Serafis fue absoluto.
Ningún gobernante habló.
Ningún consejero se atrevió a interrumpirlo.
Con un leve movimiento de su báculo, varios sacerdotes abrieron las puertas laterales del salón. Seis magos del Templo entraron cargando una enorme mesa de piedra sobre la que descansaba un mapa del continente.
No era un mapa común.
Decenas de pequeños cristales rojos brillaban sobre su superficie.
Cada uno marcaba un lugar distinto.
Un reino.
Un ducado.
Una aldea.
Un bosque.
Una ruta comercial.
Saray frunció ligeramente el ceño.
celestine también reconoció varios de aquellos lugares.
Dominic cruzó los brazos.
Sacha permaneció inmóvil, observando el mapa con la misma atención con la que estudiaba un tablero de ajedrez.
Serafis dejó que todos lo contemplaran durante unos segundos antes de hablar.
—Cada cristal representa un caso confirmado de desapariciones ocurridas durante los últimos cinco años.
Un murmullo recorrió la sala.
Uno de los reyes se puso de pie.
—¿Cinco años?
—Así es.
—Eso es imposible. Mi reino apenas sufrió dos desapariciones durante ese tiempo.
Serafis lo miró con serenidad.
—Precisamente porque fueron solo dos, nadie las relacionó con las ocurridas en otros reinos.
Señaló el mapa.
—Ellos fueron pacientes.
No atacaron un mismo territorio repetidamente.
Nunca permanecieron demasiado tiempo en un solo lugar.
Esperaron.
Observaron.
Aprendieron.
Y mientras nosotros celebrábamos la paz...
Ellos crecían en silencio.
La tensión comenzó a sentirse alrededor de la mesa.
Otro emperador habló con evidente incredulidad.
—¿Quiénes son exactamente "ellos"?
Serafis levantó la vista.
Su voz no cambió.
—Los Heraldos.
Al escuchar ese nombre, Edward apretó inconscientemente los puños.
Simone sintió un escalofrío recorrer su espalda.
Dominic desvió la mirada hacia Sacha.
Ella seguía observando el mapa, pero había endurecido la expresión.
Aquella palabra traía consigo recuerdos que ninguno de ellos había conseguido olvidar.
Un anciano rey golpeó suavemente la mesa con los dedos.
—He escuchado muchas historias sobre esas criaturas.
Pero también he oído que fueron derrotadas hace cinco años.
Serafis negó lentamente.
—No.
Nunca fueron derrotadas.
El salón quedó completamente en silencio.
Serafis continuó.
—Hace cinco años...
Nuestro Imperio sufrió el ataque de un solo Heraldo.
Solo uno.
Y aun así...
Estuvimos al borde de la destrucción.
Las palabras pesaban más que cualquier grito.
Muchos gobernantes comenzaron a intercambiar miradas.
Serafis prosiguió.
—Ese Heraldo demostró una fuerza que ninguno de nosotros había visto jamás.
Para detener su avance fue necesaria la unión de nuestros mejores guerreros, magos y caballeros.
Marcus usuario de viento.
Lady Sofía usuaria de fuego.
El príncipe Edward usuario de sombras.
inquisitores de rango altos.
Yo mismo.
Y muchos otros arriesgaron la vida en aquel enfrentamiento.
Hizo una breve pausa.
—Aun luchando juntos...
No conseguimos destruirlo.
Apenas logramos herirlo lo suficiente para obligarlo a retirarse.
Nada más.
Las palabras cayeron como un balde de agua helada.
Un rey del oeste abrió los ojos con sorpresa.
—¿Pretende decir que todo un Imperio apenas pudo hacer retroceder a una sola criatura?
—Exactamente.
Respondió Serafis sin vacilar.
—Y hoy sabemos que no existe uno.
Existen cinco confirmados.
No sabemos si aparecieron más.
Y ahora están mucho más fuertes que hace cinco años.
El ambiente se volvió insoportablemente pesado.
Incluso los nobles que minutos antes conversaban con tranquilidad ahora permanecían completamente inmóviles.
Saray observaba atentamente cada palabra.
No veía exageración alguna en el rostro del Sacerdote Supremo.
Solo hechos.
Hechos respaldados por informes.
Entonces intervino el emperador Adrien de Asteria.
—Si esas criaturas llevan cinco años alimentándose...
¿Con qué propósito?
Serafis respiró profundamente antes de responder.
—Porque están preparándose para una guerra.
No buscan conquistar un reino.
No buscan riquezas.
Ni territorios.
Buscan recuperar el poder que perdieron hace siglos.
Y para lograrlo...
Necesitan encontrar a una persona.
Al escuchar aquella frase, Sacha sintió un leve estremecimiento.
Fue apenas un instante.
Una sensación fugaz.
Como si algo invisible hubiera rozado su alma.
Dominic lo notó de inmediato.
Sin llamar la atención, dio un paso más cerca de ella.
No dijo nada.
Pero Sacha comprendió el gesto.
Siempre estaba pendiente de ella.
Serafis continuó.
—Nuestros estudios indican que los Heraldos no eligieron sus víctimas al azar.
Cada persona desaparecida poseía una gran cantidad de energía vital o alguna afinidad mágica.
Se alimentaron lentamente durante años.
Y ahora...
Ya no necesitan esconderse.
Con otro movimiento del báculo, uno de los sacerdotes colocó sobre la mesa un antiguo pergamino.
El papel estaba deteriorado por el paso de los siglos.
Las letras apenas podían distinguirse.
—Este documento fue encontrado hace pocos meses en los archivos prohibidos del Templo.
Pertenecía a la época de la primera guerra contra los Heraldos.
Serafis leyó en voz alta:
"Cuando despierten por completo, buscarán a la Heredera. Solo ella podrá abrir el camino hacia el poder que permanece sellado."
El salón entero quedó inmóvil.
Algunos gobernantes fruncieron el ceño.
Otros parecían confundidos.
Fue la princesa Celestine quien rompió el silencio.
—¿Quién es esa Heredera?
Serafis cerró lentamente el pergamino.
Sus ojos recorrieron la sala.
Se detuvieron apenas un instante sobre Sacha.
Luego apartó la mirada.
—Eso...
Es precisamente lo que todavía intentamos descubrir.
Sacha sintió un extraño alivio.
Serafis no había mentido.
Pero tampoco había revelado toda la verdad delante de decenas de gobernantes cuya lealtad aún desconocían.
No todos los presentes podían ser considerados aliados.
Y revelar que la Heredera era la mujer más importante del Imperio equivaldría a convertirla en el objetivo de cualquiera que quisiera utilizarla.
saray observó discretamente aquella breve mirada entre Serafis y Sacha.
Fue tan rápida que casi nadie la notó.
Pero su intuición le dijo que ambos ocultaban algo.
Y aquella intuición rara vez se equivocaba.
El salón de volvió un caos entre murmullos y discusiones incluso algunas sin sentidos unos mostraban terror otro escepticismo nadie daba crédito a lo que estaban escuchando.
