Elizabeth solo quería terminar de leer el libro que su amiga le recomendó.
Una historia oscura sobre un poderoso señor del Norte, un hombre que pasó años en el campo de batalla y que, en su obsesión por la guerra, terminó abandonando a sus propios hijos. Niños que crecieron sin el amor de su padre, sin una madre que los protegiera y bajo el cuidado de una madrastra cruel que solo sabía repetir el mismo dolor que alguna vez recibió.
Todo porque, cuando más lo necesitaban, nadie estuvo allí para ellos.
Elizabeth conocía perfectamente aquella historia.
Sabía quiénes serían los villanos.
Sabía cómo terminaría cada personaje.
Y, sobre todo, sabía que la madrastra tendría un final terrible.
Y lo peor para ella es que la verdadera madrastra Elizabeth ha cambiado de lugar con ella, y ahora ella ha reencarnado como la madrastra.
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Bienvenida
Elizabeth permanecía junto a la entrada de la mansión mientras esperaba la llegada del carruaje. A su lado se encontraban Sebastián, Sir Casian y los nuevos sirvientes, todos preparados para recibir al joven amo. Bastian estaba entre sus brazos y, aunque había estado emocionado durante toda la mañana por volver a ver a su hermano, ahora parecía mucho más nervioso.
Elizabeth lo notó cuando el pequeño comenzó a moverse inquieto entre sus brazos.
—¿Estás nervioso?
Bastian asintió ligeramente y escondió el rostro contra ella.
Elizabeth lo acomodó mejor y acarició suavemente su cabello.
—No tienes que estarlo. Todo va a estar bien.
Bastian levantó un poco la cabeza para mirarla.
Para Elizabeth, aquello parecía ser lo que más debía preocupar al pequeño. Después de tanto tiempo separados, era normal que le costara volver a relacionarse con su hermano.
Sin embargo, Bastian tenía otras preocupaciones.
No le importaba demasiado si Damián hablaba con él o no. Lo que realmente le preocupaba era que, al regresar, su hermano pudiera quitarle el tiempo que Liz pasaba con él.
«No quiero que Liz esté todo el tiempo con Damián.»
Bastian volvió a esconder el rostro contra el pecho de Elizabeth.
Ella interpretó aquello como simple nerviosismo.
—Ya verás que todo saldrá bien.
Poco después, el carruaje apareció al final del camino.
Bastian levantó inmediatamente la cabeza.
Elizabeth también dirigió la mirada hacia él.
El carruaje se detuvo frente a la entrada y la puerta se abrió.
Damián fue el primero en bajar.
Elizabeth lo observó con atención por primera vez.
Era un niño de once años, pero su expresión era mucho más seria de lo que esperaba. Sus ojos tenían una frialdad difícil de interpretar y mantenía una postura recta, casi adulta.
Después de él descendió otro niño.
Elizabeth parpadeó sorprendida.
No sabía quién era.
Damián le había escrito únicamente que regresaría acompañado de alguien, pero nunca había mencionado su nombre ni había explicado nada sobre él.
El muchacho parecía tener aproximadamente la misma edad que Damián, aunque su apariencia era completamente distinta.
Su cabello era de un rojo intenso, mucho más brillante que el de Elizabeth, hasta el punto de parecer llamas de fuego bajo la luz del sol. Su piel tenía un tono dorado y sus ojos eran de un color semejante al oro.
Elizabeth lo observó durante unos segundos.
Había algo extraño en él.
No sabía exactamente qué era, pero su apariencia no era la de un niño común.
Los sirvientes realizaron una reverencia cuando ambos llegaron frente a la entrada.
Elizabeth recibió primero a Damián y después dirigió su atención hacia el muchacho que lo acompañaba.
—Bienvenido a la mansión.
El niño hizo una reverencia mucho más relajada que la de Damián.
—Es un placer conocerla, señora.
Elizabeth sonrió.
—Espero que disfrutes tu estancia durante las vacaciones.
—Estoy seguro de que así será.
Damián permaneció en silencio.
Elizabeth tampoco intentó obligarlo a hablar.
Después de recibirlos, Sebastián se encargó de acompañarlos hacia el interior de la mansión.
Elizabeth permaneció en la entrada junto a Bastian hasta que los dos muchachos desaparecieron por los pasillos.
Entonces bajó la mirada hacia el pequeño.
—¿Cómo te sentiste al verlo?
Bastian se encogió ligeramente de hombros.
—Normal.
Elizabeth frunció el ceño.
—¿Normal?
—Sí.
—¿No estabas feliz de volver a verlo?
Bastian negó con la cabeza.
Elizabeth permaneció pensativa.
Había imaginado que los hermanos sentirían al menos cierta emoción al reencontrarse después de tanto tiempo, pero parecía que la relación entre ambos era todavía más distante de lo que había pensado.
Damián apenas había mirado a Bastian y el pequeño tampoco parecía especialmente afectado por ello.
—Bueno...
Elizabeth acarició su cabello.
—Todavía tienen tiempo para acercarse.
Bastian asintió.
Sin embargo, Elizabeth no podía evitar sentirse preocupada.
Había pensado que, al regresar Damián, Bastian tendría una figura familiar con quien compartir parte de su infancia, pero parecía que tendría que trabajar bastante para conseguir que ambos hermanos desarrollaran una relación más cercana.
Antes de entrar a la mansión, Elizabeth recordó algo más.
El acompañante de Damián.
No sabía prácticamente nada sobre él.
Ni siquiera sabía si sus padres estaban enterados de que se quedaría durante las vacaciones.
Cuando entró en la mansión, encontró a Carmen cerca del pasillo.
—Carmen.
La joven se acercó inmediatamente.
—Sí, señora.
—Quiero que prepares un almuerzo especial. El jóven amoy su acompañante han llegado después de un viaje largo y quiero que haya suficiente comida para todos.
—Sí, señora. Me encargaré inmediatamente.
Elizabeth asintió.
—Y asegúrate de que haya varios platos diferentes. También prepara algunos postres.
—Como ordene.
Mientras Carmen se alejaba, Elizabeth continuó caminando.
Todavía tenía varias preguntas sobre Ian.
No quería juzgar al muchacho sin conocerlo, pero necesitaba saber quién era, de dónde provenía y por qué había venido al Norte.
Por el momento, tendría que esperar a que Sebastián o Sir Casian consiguieran información.
El almuerzo se sirvió unas horas después.
Elizabeth entró al comedor acompañada de Bastian y encontró a Damián e Ian ya sentados.
Los dos muchachos se habían cambiado después del viaje.
Bastian tomó asiento cerca de Elizabeth, mientras Damián permaneció en silencio y Ian parecía mucho más relajado.
Elizabeth intentó mantener una conversación sencilla.
—¿Cómo estuvo el viaje?
—Bien —respondió Damián.
—¿La academia les dio vacaciones por algún motivo especial?
—Remodelación.
—Entiendo.
Elizabeth dirigió entonces la mirada hacia Ian.
—¿Y tú también regresarás a casa durante estas vacaciones?
Ian negó con la cabeza.
—No. Por eso vine con Damián.
Elizabeth asintió lentamente.
Aquella respuesta no aclaraba demasiado.
—Comprendo.
Decidió no presionarlo.
Bastian, en cambio, comenzó a hablar con entusiasmo sobre algunas de las cosas que había hecho durante las últimas semanas.
Le contó a Ian sobre el invernadero, los juguetes nuevos y el parque que habían construido en el pueblo.
Ian parecía genuinamente interesado y le hacía preguntas al pequeño.
—¿De verdad tienes un invernadero?
—Sí.
—¿Y puedes entrar cuando quieras?
Bastian asintió orgullosamente.
—Liz lo hizo con magia.
Ian miró a Elizabeth con curiosidad.
—¿Con magia?
—Sí —respondió ella con una sonrisa—. Aunque todavía estoy aprendiendo a controlar algunas cosas.
Bastian continuó hablando emocionado.
Damián, por el contrario, permaneció prácticamente en silencio durante todo el almuerzo.
Cuando Elizabeth le hacía una pregunta, respondía con palabras breves.
Sí.
No.
Bien.
Nada más.
Ella no se molestó.
Por el contrario, intentó no hacer que el muchacho se sintiera presionado.
Después de un rato, Elizabeth recordó algo importante.
—Bastian está próximo a cumplir cuatro años.
El pequeño sonrió inmediatamente.
—¡Mi cumpleaños!
Elizabeth rio suavemente.
—Sí. Y tendremos que preparar una celebración.
Ian sonrió.
—Eso suena divertido.
—Lo será —respondió Elizabeth—. Después de su cumpleaños quiero viajar al puerto del territorio, así que antes de eso tendremos que aprovechar el tiempo.
Luego miró a los dos muchachos.
—Si quieren, mañana podemos ir al pueblo. Podemos comprar ropa nueva para ustedes y pueden conocer mejor el lugar.
Ian respondió inmediatamente.
—Me gustaría.
Damián permaneció unos segundos en silencio antes de responder.
—Está bien.
Elizabeth sonrió.
—Entonces está decidido.
El almuerzo continuó durante un rato más, aunque Damián e Ian finalmente dejaron de comer.
Elizabeth no quiso insistir.
Después de que ambos se retiraron para descansar, ella permaneció un momento en el comedor junto a Bastian.
El pequeño tampoco parecía demasiado interesado en continuar comiendo.
—¿Estás cansado?
—Un poco.
Elizabeth sonrió.
—Entonces iremos a nuestra habitación.
Bastian asintió.
Esa noche, después de cenar en la habitación junto al pequeño, Elizabeth ayudó a Bastian a prepararse para dormir.
Cuando finalmente el niño quedó dormido, Elizabeth permaneció despierta durante algunos minutos.
Había algo sobre Ian que no dejaba de rondar por su cabeza.
Su apariencia.
El cabello rojo intenso.
Los ojos dorados.
La piel de tono dorado.
Elizabeth entrecerró ligeramente los ojos.
Había escuchado una descripción parecida antes.
No en su nueva vida.
En la novela.
Entonces lo recordó.
Ian.
El nombre apareció de repente en su memoria.
Elizabeth se incorporó ligeramente.
—No puede ser...
En la historia original, Ian había sido una figura importante.
Había terminado convirtiéndose en uno de los generales más temidos relacionados con los dos hermanos.
Era conocido por su crueldad en el campo de batalla y por no perdonar a quienes consideraba sus enemigos.
Pero había algo todavía más importante.
Ian era un hijo bastardo del Señor del Sur.
Su padre era un fénix, una de las razas más escasas del mundo, y durante mucho tiempo había sido despreciado junto a su madre.
Según la historia, cuando finalmente obtuvo poder suficiente, Ian había regresado contra su propia familia.
No había perdonado a nadie.
Ni siquiera a aquellos que lo habían abandonado cuando era pequeño, ni a quienes habían permitido que su madre y él fueran humillados.
Había destruido a toda su familia.
Elizabeth sintió un escalofrío.
Miró hacia la cama donde Bastian dormía tranquilamente.
No podía saber todavía si aquel Ian era exactamente el mismo personaje de la historia que recordaba.
Solo había visto a un muchacho educado y aparentemente tranquilo.
Además, en aquella vida las cosas ya estaban cambiando.
La historia original había comenzado a desviarse desde el momento en que ella despertó en aquel cuerpo.
Por eso no podía asumir que el futuro de Ian sería exactamente el mismo.
—Necesito más información.
Elizabeth decidió que al día siguiente hablaría nuevamente con Sebastián y Sir Casian.
No quería hacer acusaciones contra un niño basándose únicamente en recuerdos de una novela.
Sin embargo, tampoco podía ignorar lo que sabía.
Al día siguiente llevaría a Damián, Ian y Bastian al pueblo. Quería que los dos muchachos pudieran descansar después del viaje, comprar ropa nueva y conocer los cambios que habían ocurrido en el territorio.
Después vendría el cumpleaños de Bastian.
Y una vez terminada la celebración, Elizabeth tendría que viajar al puerto.
No había recibido noticias recientes sobre aquella zona del territorio, y eso comenzaba a preocuparla.
No sabía quién estaba administrando actualmente el puerto, cómo se encontraba la población ni por qué las personas que había enviado a investigar todavía no habían regresado con información suficiente.
Había demasiados asuntos pendientes.
Elizabeth cerró los ojos por unos segundos.
El regreso de Damián había comenzado oficialmente.
Y con él, también habían llegado nuevas preguntas.
