El Precio De Amarte

El contraste entre el bullicio de Manhattan y el santuario que Dominic había construido para su madre en las afueras de la ciudad era absoluto. La propiedad, rodeada de frondosos árboles y un jardín impecablemente cuidado, respiraba una paz que parecía pertenecer a otro mundo. Era el cumpleaños de Elena, y para la ocasión, ella misma había insistido en una celebración pequeña, íntima y alejada del protocolo corporativo. Sin embargo, la mayor sorpresa de la jornada no fue el banquete ni los arreglos florales, sino la lista de invitados. Elena, habiéndose encariñado profundamente con la joven diseñadora tras aquel encuentro en el taller, había pedido expresamente que Scarlett Sinclair estuviera presente.

Scarlett había dudado durante horas antes de aceptar la invitación. La sola idea de compartir un espacio personal con Dominic, especialmente después de los muros de hielo que él había levantado en las últimas semanas, le provocaba un nudo de angustia en el estómago. Sabía que se exponía a su indiferencia o a sus miradas cortantes. Sin embargo, el profundo respeto y el cariño genuino que sentía por Elena pesaron más que su propio orgullo. Subida en sus habituales tacones altos, vistiendo un elegante y sencillo vestido de hilo de su propia colección, Scarlett cruzó el umbral de la casa dispuesta a mantener una postura madura y profesional.

Lo que no esperaba era encontrarse de frente con una faceta de Dominic que terminó por desarmarla por completo.

En el centro del salón principal, despojado de sus trajes oscuros a medida y de su semblante de tiburón de los negocios, Dominic Sterling parecía un hombre completamente diferente. Llevaba una camisa blanca de algodón con las mangas ligeramente remangadas y una expresión de absoluta serenidad que Scarlett jamás le había visto en la oficina. La joven se detuvo cerca de la entrada, conteniendo el aliento al presenciar la escena: Dominic se acercó a su madre sosteniendo un enorme ramo de sus flores favoritas. Sus movimientos eran pausados, cargados de una devoción casi religiosa. Se inclinó con delicadeza, envolviendo a Elena en un abrazo tan cálido y protector que el tiempo pareció detenerse a su alrededor.

—Feliz cumpleaños a la reina de mi vida —susurró Dominic con una voz tan dulce, baja y sincera que hizo que a Scarlett se le erizara la piel—. Te amo más que a nada en este mundo, mamá. Todo lo que soy y todo lo que tengo es por ti. Recuerda siempre que mientras yo respire, jamás te faltará nada.

Elena sonrió, con los ojos empañados por la emoción, y acarició la mejilla de su hijo con una ternura infinita. Para Scarlett, observar aquel despliegue de amor puro y sin reservas fue un golpe directo al corazón. Volver a ver al Dominic detallista, al hombre desarmado que volcaba toda su inmensa capacidad de entrega en la mujer que lo había salvado del infierno de su infancia, reavivó con fuerza el amor que intentaba sepultar. Era doloroso confirmar que él sí sabía amar con una intensidad desbordante, pero que elegía cerrar esa puerta bajo llave cuando se trataba de ella.

A lo largo de la tarde, la distancia incómoda entre el empresario y la diseñadora se volvió un elefante en la habitación. Aunque compartían la misma mesa y Dominic la trataba con una cortesía impecable frente a los pocos presentes, evitaba a toda costa que sus miradas se cruzaran por más de un segundo. La tensión era tan evidente que no pasó desapercibida para los ojos sabios de la festejada.

Aprovechando que Scarlett se había alejado un momento hacia el jardín para tomar un poco de aire fresco, Elena tomó a Dominic de la mano y lo guio con suavidad hacia el pequeño despacho de la casa, cerrando la puerta tras de sí.

—Hijo, tenemos que hablar —dijo Elena, mirándolo con una mezcla de severidad y profunda compasión.

—¿Pasa algo malo, mamá? ¿Te sientes mal? —preguntó Dominic de inmediato, activando su instinto de alerta y enderezando la postura.

—Lo único que está mal aquí eres tú, Dominic —respondió ella, suspirando con tristeza—. Llevo toda la tarde observándote. Sé perfectamente cómo miras a Scarlett cuando ella no te ve, y sé el esfuerzo sobrehumano que haces para poner esa distancia tan fría entre los dos en cuanto ella se acerca. Te conozco mejor que nadie, mi cielo. Sé de dónde viene esa armadura.

Dominic tensó la mandíbula, desviando la mirada hacia la ventana. El peso del pasado pareció caer sobre sus hombros en un instante, pero prefirió callar.

—Hijo, entiendo que el miedo a salir herido, el miedo a perder el control que tanto te costó construir, te haga querer protegerte —continuó Elena, dando un paso hacia él y colocando sus manos cansadas sobre los brazos firmes de su hijo—. Pero ese mismo miedo te va a dejar solo. Scarlett es una mujer maravillosa, y se está cansando de chocar contra tu muro de hielo. No cometas el error de callar lo que tus ojos gritan cada vez que ella entra a una habitación. El amor no es una debilidad, Dominic. Es lo único que nos salvó a nosotros.

Las palabras de su madre cayeron como estocadas directas en el alma de Dominic. El gran magnate de la moda se quedó temblando por dentro, sintiendo cómo los cimientos de su fortaleza interna se sacudían ante la cruda verdad de sus advertencias. Quiso hablar, quiso admitir que se estaba muriendo de celos, que pasaba las noches en blanco pensando en Scarlett y que el pánico a ser vulnerable lo estaba consumiendo vivo.

Sin embargo, el trauma arraigado de su infancia y el terror a perder el control absoluto de sus emociones fueron más fuertes. El pánico destructivo volvió a cerrarse sobre su pecho como un tornillo de banco. Dominic tragó saliva, apartó suavemente las manos de su madre y forzó una sonrisa fría que no llegó a sus ojos oscuros.

—Estás imaginando cosas, mamá. Solo es una buena relación de trabajo —mintió, con una voz que recuperó la rigidez de la oficina—. Regresemos con tus invitados. Es tu día y no hay nada de qué preocuparse.

Elena lo miró con una profunda lástima, sabiendo que su hijo prefería seguir siendo un cobarde antes que arriesgar su orgullo por la felicidad que tanto merecía.