Mei Lan tenía una vida moderna y prometedora, hasta que la traición de su propia familia la arrastró a la muerte. Pero el destino le concedió una segunda oportunidad: despertó en el cuerpo de Jiu Mei, una joven despreciada en el Imperio Celestial de Jade, un mundo antiguo donde el cultivo marcial y la energía espiritual determinan el poder de cada persona.
Rodeada de hermanos que la protegen, una madre que lucha por sobrevivir y enemigos que la subestiman, Mei descubre que su alma moderna esconde un secreto que podría cambiar el equilibrio del imperio. Con ingenio del siglo XXI y una determinación inquebrantable, comienza a ascender por los rangos del cultivo, desafiando a clanes corruptos, concubinas despiadadas y dioses ocultos que conspiran desde las sombras.
Pero nada la preparó para Chen: un joven de apariencia inocente que habla de sí mismo en tercera persona, que se aferra a ella como un niño perdido y que esconde bajo su sonrisa tonta un poder capaz de destruir el cielo y la tierra. Mientras Mei lo protege creyéndolo débil, él mueve los hilos del destino para mantenerla a salvo.
Entre batallas épicas, venganzas satisfactorias, amistades forjadas entre mundos y un romance de combustión lenta que arde con cada capítulo, Mei deberá enfrentar la verdad sobre su renacimiento, el origen de su poder y el precio que el universo exige por desafiar sus leyes.
¿Puede una mujer moderna reescribir las reglas de un imperio celestial?
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Adiós a la Aldea Pao
A la mañana siguiente.
Mei, junto a sus hermanos y su madre, estaba a punto de abandonar la Aldea Pao. Habían decidido establecerse en la capital imperial.
Antes de partir, Mei se plantó en medio de la sala con las manos extendidas, trazando patrones intrincados en el aire.
La luz giró hasta formar una formación: una barrera sutil que volvía imperceptibles los sonidos y las huellas. Cuando terminó, se volvió hacia su madre y sus hermanos.
—Listo —dijo con alivio—. Nadie podrá entrar ni detectar esta formación. Mamá, no te preocupes; esta casa siempre será nuestro recuerdo.
Rong le sostuvo la mano a su hija durante un largo momento, los ojos vidriosos. —Mei'er, de verdad que eres extraordinaria. Tu madre se queda tranquila gracias a ti.
Wei y Dao revisaron las provisiones una última vez. —Muy bien, vámonos. Mamá, si te cansas, descansa; nosotros nos encargamos de todo —dijo Wei con una sonrisa suave.
Subieron a un carruaje sencillo que habían comprado con sus ahorros: cubierto con tela, tirado por dos caballos robustos.
Mei se sentó dentro junto a su madre. Wei y Dao cabalgaban a los flancos. Con una señal de Mei, el cochero azuzó a los caballos y el carruaje se puso en marcha, abandonando poco a poco el patio.
Se alejaron de la aldea, que ya empezaba a bullir de actividad, y tomaron el camino principal hacia la capital imperial.
—El viaje tomará más o menos una semana —comentó Dao, echando un vistazo hacia atrás mientras el paisaje de la aldea se empequeñecía.
—Una semana no es nada —respondió Mei—. En la capital nos ocuparemos de inscribirlos en la academia y de buscar pistas sobre la madre biológica de mamá —susurró al final, para que Rong no la oyera.
Rong respiró hondo, contempló a sus dos hijos y a su hija, y esbozó una sonrisa tenue.
*
*
En la residencia de los Qing, el panorama era radicalmente distinto: un ambiente sombrío cargado de caos.
El salón principal se sentía vacío, despojado de las riquezas que antes lo hacían relucir.
En la alcoba principal, la Señora Lao yacía desplomada en la cama, el rostro lívido. Deliraba mientras estrujaba la almohada.
—Mis riquezas… devuélvanme mis riquezas… ¿quién se atrevió a llevárselas? —la voz se le apagaba entre el pánico.
Las sirvientas a su alrededor intentaban calmarla, pero ellas mismas temblaban de miedo: más de una había recibido un golpe de la anciana en sus arrebatos.
En el estudio, el Anciano Qing estaba sentado en una silla de madera, la mandíbula apretada. A su lado se erguían sus dos hijos mayores, Qing Shan y Qing Long, ambos visiblemente furiosos.
Estaban tramando algo cuando un guardia irrumpió a toda prisa.
Qing Long lo fulminó con la mirada. —¿Acaso no tienes modales? ¡Entrar así sin permiso!
El guardia se inclinó, jadeando. —Perdóneme, señor. Me… me apresuré porque hay algo urgente.
El Anciano Qing lo miró con frialdad. —¡Habla! ¿Qué pasó?
El guardia tragó saliva, la voz temblorosa. —La señorita Mei… Qing Mei, junto a su madre y los dos jóvenes señores, han abandonado su casa, señor. Cuando llegamos, la casa estaba vacía. Se fueron antes del amanecer.
Los dos hijos del Anciano Qing se sobresaltaron al unísono. —¿¡Qué!?
Qing Shan casi se cayó de la silla. —¿Es posible que se hayan atrevido a huir después de robarnos?
¡Bam!
Qing Long estrelló el puño contra la mesa. —¡Que salga un escuadrón! Tenemos que interceptarlos en el camino principal. ¡No pueden escapar!
El Anciano Qing se puso de pie con el rostro encendido de furia, los ojos llameantes. —Exacto. Mientras yo viva, nadie se burlará del nombre Qing. Reúnan a siete jinetes, traigan a los soldados de élite. Yo mismo encabezaré la persecución.
El guardia hizo una reverencia profunda. —¡De inmediato, señor!
Mientras tanto, en la alcoba de la Señora Lao se oían gritos ahogados. Las sirvientas intentaban calmar a la anciana, que gemía entre sollozos: —Mis riquezas… devuélvanme mis riquezas… ladrones…
La voz se le fue extinguiendo hasta convertirse en un llanto débil.
Qing Fu y Qing Rou, despiertas y pálidas, solo podían mirarse la una a la otra sin pronunciar palabra; la vergüenza y la rabia les revolvían el pecho.
Para colmo, la noticia de que los regalos imperiales de Mei habían "desaparecido" por la codicia de los Qing ya corría por toda la aldea. Todo el mundo los señalaba con desprecio.
*
*
El carruaje se mecía suavemente por el camino de tierra que empezaba a resecarse. A ambos lados, los arrozales yermos se extendían a lo largo y ancho; los tallos secos de arroz se balanceaban al compás del viento veraniego.
Mei iba reclinada en el interior del carruaje, la mirada perdida por la ventanilla. La brisa le acariciaba el rostro, trayendo consigo el aroma de la tierra y la hierba seca. Una sonrisa fugaz le cruzó los labios, pero se desvaneció poco a poco, reemplazada por una mirada vacía.
Papá… mamá…, pensó en silencio.
Mei imaginó los rostros de sus padres del mundo moderno. —¿Alguna vez me extrañaron? —murmuró, casi inaudible.
Pero enseguida su sonrisa se volvió amarga. Imposible. ¿No se sintieron aliviados cuando me fui? Ya no tienen que cargar con la vergüenza de una hija que solo trae mala suerte. Además, todavía tienen a Mei Lin.
Mei respiró hondo y dirigió la mirada a lo lejos.
Rong, sentada a su lado, notó el cambio en la expresión de su hija. La miró con ternura y le tomó la mano. —Mei'er —la llamó con suavidad—. Te veo triste. ¿Qué te pasa, hija?
Mei se volvió rápido y esbozó una sonrisa, tratando de tranquilizar a su madre. —No es nada, mamá. Solo tenía curiosidad por algo.
Rong la observó, esperando.
Mei fingió reflexionar un instante y luego dijo: —Tengo curiosidad, mamá. ¿Quién era mi padre en realidad? O sea, ¿cuál era su apellido?
Rong se quedó callada un momento, la mirada nublada, como si la arrastrara un recuerdo lejano. —Tu padre —dijo en voz baja— … todos lo llamaban Jiu. Nunca mencionó su apellido. Y yo tampoco me atreví a preguntarle, en aquel entonces.
—Entonces, ¿no sabes su apellido? —insistió Mei, la voz cargada de curiosidad.
Rong negó despacio con la cabeza. —No, Mei'er. Tu padre era un hombre callado. Pero era muy bueno. Me ayudó cuando todos los demás me dieron la espalda. Fuimos felices, aunque por poco tiempo.
Mei asintió lentamente, bajando la mirada. Por dentro, su mente trabajaba a toda velocidad. Si papá ocultó su apellido a propósito, entonces no era una persona cualquiera. Pero ¿por qué tuvo que esconderse?
Se limitó a asentir con cortesía y dijo con dulzura: —Entiendo, mamá.
Rong contempló a su hija y le dedicó una sonrisa cálida, sin notar la tormenta que se agitaba en los ojos de Mei.
*
La tarde empezaba a declinar cuando el carruaje se adentró en una zona boscosa. Los árboles se alzaban imponentes a cada lado del camino, proyectando sombras que oscurecían el sendero pese a que el sol aún no se ponía.
Wei, que cabalgaba al frente, levantó la mano para hacer una señal. —Cuidado, el camino se pone resbaladizo más adelante. Las ruedas podrían patinar —advirtió.
Dao asintió desde la retaguardia. —Yo vigilo por detrás. Mei'er y mamá, quédense dentro del carruaje.
Mei, sentada junto a la ventanilla, se irguió de golpe, los ojos entrecerrados, las pupilas vibrando apenas.
Un aura espiritual tenue flotaba a su alrededor. Frunció el ceño y clavó la mirada en los árboles a la derecha.
Rong, que percibió el cambio, preguntó: —Mei'er, ¿qué pasa?
Mei no respondió de inmediato. Cerró los ojos un instante, palpando las fluctuaciones del aire en torno a ellos. El viento del bosque giraba de forma extraña, como si soplara en contra de su dirección natural. El corazón le latió despacio, como presintiendo que algo estaba a punto de ocurrir.
Despacio, Mei abrió los ojos. —¡Hermano Wei! ¡Hermano Dao! —exclamó.
Los dos frenaron sus caballos y se volvieron de inmediato. —¿Qué pasa, Mei'er? —preguntó Wei.
Mei sacó la mano por la ventanilla. —Alto. Algo no está bien.
