Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
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Capítulo 7 — El ultimátum
Ricardo
Ya es de noche cuando me levanto, decidido a dar aquel día por terminado. Mi cabeza pesa después de horas de reuniones, discursos y decisiones que parecen no tener fin.
Estoy a punto de salir del despacho cuando la puerta se abre.
El presidente del partido entra acompañado de Guilhermo.
Basta mirar el rostro de mi asesor para entender que aquello no es una visita de cortesía.
Guilhermo me lanza una discreta señal con los ojos, pidiendo calma.
Respiro hondo.
Cuento mentalmente hasta tres.
Uno...
Dos...
Tres.
Cuando vuelvo a encararlos, ya llevo puesta mi mejor sonrisa diplomática.
—Joseph... Qué sorpresa. ¿Qué lo trae por aquí, amigo mío?
El viejo aprieta mi mano con firmeza y se acomoda en el sillón frente a mí como si fuera el dueño del lugar.
Hago lo mismo.
Cruza las piernas y sonríe.
—El partido quedó muy satisfecho al enterarse de su relación con la familia Lombardi.
Abro la boca para responder, pero él levanta la mano, interrumpiendo cualquier intento mío de hablar.
—No. Primero escúcheme.
Cierro la boca.
Joseph continúa con la tranquilidad irritante de quien cree estar completamente en lo cierto.
—Usted sabe, Ricardo, que el partido solo apoyará su reelección si hay un matrimonio.
Mi mandíbula se endurece.
Prosigue sin demostrar la menor incomodidad.
—En su primer mandato no presionamos porque su adversario también era soltero. El elector no hacía comparaciones. Pero ahora la situación cambió.
Se inclina un poco hacia adelante.
—Ricci representa exactamente la imagen que el país desea ver. Un hombre de familia. Casado. Estable. Un ejemplo para los electores.
Suelto una risa breve, completamente incrédulo ante la audacia de aquel viejo.
—¿Entonces es para eso que vino hasta aquí?
—Exactamente.
Esboza una sonrisa como si estuviera tratando el asunto más simple del mundo.
—Quiero saber cuándo será la boda.
Mi sangre hierve.
Por un instante pienso en echarlo de inmediato.
Guilhermo lo percibe antes de que yo abra la boca.
—Joseph... —interviene con la calma de siempre—. La relación todavía es muy reciente. Los dos aún se están conociendo. No existe ningún plan en ese sentido.
Joseph apenas menea la cabeza lentamente.
—Entonces apresuren ese proceso.
El silencio que se apodera del despacho es denso.
El viejo me observa por algunos segundos antes de volver a hablar.
—No estoy dando una sugerencia, Ricardo.
Su voz pierde por completo el tono amigable.
—Estoy transmitiendo la posición oficial del partido.
Siento mis dedos cerrarse en puño sobre el brazo de la silla.
Realmente creen que pueden decidir hasta con quién voy a compartir la vida.
Respirar sigue siendo lo único que me impide estallar.
Joseph se pone de pie con la serenidad de quien acaba de ganar una partida.
Se alisa el saco, me observa por algunos segundos y pronuncia, sin elevar la voz:
—Piénselo bien, Ricardo.
Hace una breve pausa.
—Sin matrimonio... usted no se reelige.
Las palabras quedan suspendidas en el despacho como una sentencia.
Joseph apenas hace un gesto hacia Guilhermo y camina hasta la puerta.
Ni voltea a ver.
En cuanto se cierra, el silencio dura menos de un segundo.
—Hijo de puta...
Mi voz sale cargada de odio.
Tomo el bolígrafo sobre la mesa y lo lanzo con toda la fuerza en dirección a donde aquel viejo desgraciado acaba de salir.
El bolígrafo golpea la puerta con un chasquido seco y cae al suelo.
—¡Desgraciado!
Me levanto de la silla de golpe, pasándome las manos por el cabello.
Siento la rabia pulsarme en las venas.
Años dedicados a la política. Decisiones difíciles. Madrugadas de trabajo. Sacrificios que nadie jamás reconoció.
Y, al final, todo se reducía a la maldita alianza en el dedo.
Como si mi capacidad de gobernar dependiera de mi estado civil.
—No tengo salida.
Comienzo a caminar de un lado a otro del despacho.
—Quieren decidir con quién me voy a casar... Y cuándo... Como si mi vida fuera propiedad de ese partido.
Guilhermo permanece en silencio por algunos instantes, esperando que mi explosión disminuya.
Pero aún estoy lejos de calmarme.
Guilhermo guarda silencio por algunos segundos, observando mi expresión.
Ya me conoce lo suficiente para saber que, en aquel momento, cualquier argumento solo aumentaría mi irritación.
Aun así, exhala discretamente.
—Puedo agendar una cena con la primera dama para mañana.
Giro lentamente la cabeza hacia él.
No respondo.
Ni hace falta.
Mi silencio ya es suficiente.
Guilhermo entiende de inmediato.
Asiente con la cabeza, recoge algunos documentos de la mesa y se dirige a la puerta.
—Que tenga buena noche, señor presidente.
La puerta se cierra.
Y, por primera vez en aquel día, el despacho queda completamente en silencio.
Me paso las manos por el rostro, intentando aliviar la tensión que parece haberse instalado en cada músculo de mi cuerpo.
Camino hasta el enorme ventanal que da vista a la ciudad iluminada.
Allá afuera, todo parece seguir con normalidad.
Aquí adentro, mi vida acaba de convertirse en un campo de batalla.
Apoyo las manos en el vidrio frío.
Cierro los ojos por un instante.
—Carajo...
La palabra escapa en un murmullo ronco.
Nunca me sentí tan acorralado.
No por mi adversario.
No por la prensa.
Mucho menos por la oposición.
Sino por el propio partido.
Sin el partido, no puedo reelegirme.
Esa es la verdad más cruel de la política.
Ningún presidente gobierna solo. Ninguna campaña sobrevive sin alianzas. Y ninguna reelección ocurre sin el apoyo de quienes controlan el juego entre bastidores.
Joseph lo sabe.
Por eso vino en persona.
No era un consejo.
Era un ultimátum.
Permanezco frente al ventanal durante horas, observando las luces de la ciudad brillar en la oscuridad. Allá abajo, miles de personas siguen sus vidas sin imaginar las negociaciones, amenazas y concesiones que sostienen el poder.
Apoyo la frente en el vidrio frío.
Por primera vez en mucho tiempo, no encuentro una salida.
De un lado, está el deber.
La responsabilidad con el país. El proyecto que aún quiero concluir. La reelección. Todo aquello por lo que trabajé durante años.
Del otro, está mi voluntad.
La idea de no permitir que decidan por mí. De no transformar mi vida personal en una moneda de cambio. De no aceptar un matrimonio solo porque conviene políticamente.
Cierro los ojos.
Nunca pensé que llegaría el día en que tendría que elegir entre el hombre que soy... y el presidente que esperan que sea.
Y, por primera vez desde que entré a la política, no tengo idea de cuál de los dos va a vencer.
