Sr. Belmont: El CEO Viudo

El portón de hierro de la mansión Belmont se cerró detrás del auto de Ester con un sonido pesado, metálico, que resonó entre las paredes de piedra de la ladera.

Ester estacionó el vehículo compacto entre dos sedanes negros y blindados que parecían guardianes silenciosos de la propiedad.

Respiró hondo, se ajustó el blazer de seda marfil y tomó el maletín ejecutivo donde había acomodado las carpetas de colores.

En la otra mano, el termo de café aún exhalaba un calor reconfortante. Eran exactamente las seis y cincuenta y cinco de la mañana.

Caminó hasta la puerta principal, una pieza maciza de roble oscuro con detalles en bronce.

Antes de que pudiera tocar el timbre, la puerta se abrió. Una mujer de mediana edad, con el cabello recogido en un chongo tan apretado que parecía estirarle la piel del rostro, apareció.

Vestía un uniforme gris impecable y llevaba la expresión de quien no había sonreído en la última década.

Ester— ¡Buenos días! Soy Ester Safra, la secretaria particular del Sr. Belmont

dijo Ester, proyectando su mejor sonrisa, esa que solía desarmar hasta a los guardias más rudos de la universidad.

El ama de llaves la midió de arriba abajo. La mirada se detuvo en los tacones de Ester, después en el termo, y finalmente en los ojos vibrantes de la joven. No hubo reciprocidad en la sonrisa.

Ama de llaves— Al Sr. Belmont no le gusta el ruido temprano

respondió la mujer, con una voz tan monótona como su uniforme.

Ama de llaves— Deje las carpetas conmigo y espere en el vestíbulo. Voy a avisarle que llegó.

Ester— Yo misma se las entregaré al señor Belmont, conforme las instrucciones de São Paulo

Ester mantuvo el tono dulce, pero la firmeza en sus palabras fue clara.

Ester— Y, por favor, puede llamarme Ester. ¿Cómo se llama usted?

El ama de llaves pareció impactada por el intento de cercanía.

Ama de llaves— Espere aquí

fue todo lo que dijo, ignorando la pregunta de Ester y señalando una banca de mármol frío en el inmenso vestíbulo de entrada.

Ester se sentó. La mansión era deslumbrante, pero de una forma perturbadora.

Los techos altos y las paredes de vidrio con vista al Bósforo deberían aportar ligereza, pero la decoración era excesivamente sobria.

Tonos de gris, negro y azul marino dominaban todo. No había una sola flor, una mancha de color ni el sonido de un televisor o radio de fondo. Era un mausoleo de lujo.

Miró el reloj. Las siete en punto. En ese preciso instante, el sonido de pasos rítmicos comenzó a descender por la escalera de mármol que serpenteaba desde el segundo piso.

Ester se puso de pie de inmediato, corrigiendo la postura. Pedro Belmont apareció. Vestía una camisa de vestir blanca de algodón, con las mangas ligeramente dobladas hasta los antebrazos, dejando ver un reloj de acero cepillado que costaba más que la casa de los padres de Ester.

No miraba los escalones; sus ojos estaban fijos en una tablet que sostenía en una mano.

El rostro era una escultura de líneas duras y perfectas, la barba recortada con precisión milimétrica y el cabello impecablemente peinado.

Era más imponente en persona que en cualquier foto de revista. Pero había un aura a su alrededor, un frío que parecía bajar la temperatura del vestíbulo varios grados. Ester dio un paso al frente, el maletín firme en su mano izquierda.

Ester— ¡Buenos días, Sr. Belmont!

dijo, con la voz clara y melodiosa llenando el vacío del vestíbulo.

Ester— Aquí están todos los documentos que solicitó. Auditoría en azul, tecnología en amarillo y los contratos asiáticos en rojo, para facilitar su revisión.

Pedro Belmont se detuvo en el último escalón. Finalmente levantó la vista de la tablet. Eran ojos de un azul tan profundo y gélido que, por un segundo, Ester sintió que el aire le faltaba en los pulmones.

La miró durante dos segundos —un tiempo que pareció una eternidad—, procesando la presencia de aquella mujer vibrante en su santuario de sombras.

No respondió al "buenos días". No asintió. No hizo gesto alguno de cortesía. Simplemente caminó hacia ella, le quitó el maletín de las manos con un movimiento brusco y le dio la espalda, dirigiéndose al despacho circular al fondo del corredor.

Pedro— Sígame

ordenó, la voz grave y seca, sin voltear. Ester parpadeó, momentáneamente aturdida por aquel vacío de educación.

Miró al ama de llaves, que la observaba con un aire de "se lo advertí", y soltó un suspiro inaudible.

No se sintió humillada; se sintió desafiada. Lo siguió por el corredor, el sonido de sus tacones resonando contra el mármol en un ritmo alegre que parecía insultar el silencio de la casa.

Al entrar en el despacho, vio a Pedro abrir el maletín sobre el escritorio de laca negra y empezar a hojear las carpetas.

Ester— ¿Le gustaría un poco de café?

preguntó, levantando su termo.

Ester— Lo preparé esta madrugada, es café turco legítimo, lo bastante fuerte para despertar hasta a los muertos.

Pedro dejó de hojear los papeles. Levantó la cabeza lentamente, y la intensidad de su mirada esta vez estaba cargada de una irritación mal contenida.

Pedro— Señorita Safra

dijo, la voz sonando como el crujir del hielo bajo presión.

Pedro— Contraté a una secretaria, no a una barista. No tomo café casero, no me gustan las conversaciones triviales y, sobre todo, no me gustan las sonrisas innecesarias a las siete de la mañana.

Volvió la vista a los papeles, ignorando la oferta.

Pedro— Siéntese en ese escritorio auxiliar. Empiece a procesar los datos de la carpeta amarilla. Quiero una hoja de cálculo comparativa de costos de producción entre China y Vietnam en sesenta minutos. Si fue capaz de organizar esto con colores, imagino que sabrá manejar un software de análisis de datos.

Ester sintió la sangre pulsarle en las sienes. Cualquier otra persona habría agachado la cabeza, pedido disculpas y se habría escondido detrás de la computadora.

Pero Ester Safra no era cualquier persona. Era la luz que Pedro intentaba evitar, y no se apagaría tan pronto.

Colocó el termo sobre su nuevo escritorio, se sentó con elegancia y abrió la laptop.

Antes de empezar a teclear, lo miró —él ya estaba sumergido en los informes— y sonrió.

No una sonrisa de sumisión, sino la sonrisa de quien acababa de encontrar el rompecabezas más difícil de su vida.

Ester— Sesenta minutos, Sr. Belmont. Tendrá la hoja de cálculo antes de que su café, el que usted prefiera tomar, llegue a la mesa.

No esperó respuesta. Sus dedos comenzaron a volar sobre el teclado a una velocidad impresionante.

Se dio cuenta de que Pedro Belmont era un hombre que usaba la arrogancia como escudo para mantener al mundo a distancia.

Pero los escudos, por más fuertes que sean, siempre tienen una grieta. El silencio volvió al despacho, pero era un silencio distinto ahora.

Había una tensión eléctrica en el aire. Pedro, desde su lado del escritorio, sentía la incomodidad de aquella presencia.

Intentaba concentrarse en los números, pero la imagen de aquella joven, con su termo barato y su "buenos días" soleado, insistía en flotar en la periferia de su visión.

Ester, por su parte, estaba radiante por dentro. Le encantaban los desafíos. Y Pedro Belmont, con toda su frialdad, era el mayor desafío administrativo y humano que había enfrentado.

Ester— Esto va a ser interesante

pensó, la sonrisa aún jugueteando en sus labios mientras las primeras celdas de la hoja de costos comenzaban a llenarse.

El sol de Estambul finalmente atravesaba la neblina del Bósforo, golpeando contra los ventanales de la mansión.

Y, por primera vez en años, Pedro Belmont no estaba solo con sus fantasmas; estaba con una secretaria que no tenía la menor intención de dejarlo en paz.