La Tercera Esposa Del Duque

La semana siguiente fue… extraña.

El duque Julian Bridge no era un hombre acostumbrado a notar ausencias.

En su vida diaria había asuntos más importantes.. tierras que administrar, informes militares, disputas comerciales, correspondencia política y decisiones que afectaban a medio reino de Bernicia.

Sin embargo…

El tercer día de la semana, cuando llegó al pueblo como siempre, algo llamó su atención de inmediato.

La plaza estaba llena.

Los comerciantes gritaban ofertas.

Los niños corrían entre los puestos.

Sus hombres tomaban sus posiciones habituales.

Todo era igual.

Excepto por una cosa.

Sienna Gray no estaba allí.

Julian lo notó apenas unos segundos después de bajar del carruaje.

Durante semanas, aunque ella creía ser discreta, él había empezado a reconocer su presencia.

La joven noble caminando entre los puestos.

Observando.

Escuchando.

A veces comprando algo pequeño.

Pero siempre mirando.

Ese día… no estaba.

Julian no dijo nada durante su reunión.

Pero al terminar, cuando regresó a su residencia, llamó a uno de sus hombres.

—Ronan.

El hombre apareció casi inmediatamente.

—Mi señor.

Julian se sentó detrás de su escritorio.

—Quiero un informe.

Ronan no necesitó preguntar sobre qué.

—Sobre la señorita Sienna Gray.

Julian apoyó los dedos entrelazados frente a él.

—Exactamente.

Ronan sacó un pequeño cuaderno de su chaqueta.

—La he estado observando durante toda la semana, como ordenó.

—¿Y?

El hombre dudó un segundo.

No por miedo.

Sino porque la información era… curiosa.

—Mi señor… Parece que está preparando un viaje.

Los ojos de Julian se movieron ligeramente.

—Explíquese.

Ronan comenzó a enumerar los hechos con precisión.

—Hace cuatro días compró ropa sencilla en el mercado. Ropa común… como la que usan las mujeres del pueblo.

Julian no interrumpió.

—También compró botas resistentes y una capa de viaje.

—Continué.

—Durante los últimos días ha estado preguntando discretamente por rutas hacia el sur y caminos secundarios fuera del pueblo..

Julian apoyó el codo en la mesa.

—¿Algo más?

—Sí.

Ronan pasó la página del cuaderno.

—Compró pequeñas provisiones que pueden transportarse fácilmente.. pan seco, queso, un pequeño cuchillo, una cantimplora.

Hubo un pequeño silencio.

Julian ya sabía lo que significaba.

Pero Ronan añadió el último detalle.

—Esta mañana sacó un caballo de la mansión Gray.

Ahora sí hubo silencio.

Un silencio largo.

Julian se recostó lentamente en la silla.

Su expresión seguía siendo fría.

Pero en su mente, las piezas encajaban.

Así que no era una táctica.

No estaba intentando volverse interesante.

No estaba jugando un juego.

Realmente estaba intentando escapar.

La pequeña sonrisa que apareció en su rostro fue breve.

Pero genuina.

—Interesante.

Ronan continuó hablando.

—Por lo que pude observar… parece que planea marcharse esta noche o mañana al amanecer.

Julian se levantó lentamente.

Caminó hacia la ventana.

Miró la ciudad.

Entonces dijo con calma..

—Prepare el carruaje.

Ronan levantó la mirada.

—¿Mi señor?

—Vamos a hacer una visita.

Sus ojos oscuros se volvieron ligeramente más afilados.

—A la mansión Gray.

Mientras tanto, en la mansión Gray, el caos había comenzado.

Un carruaje del duque Bridge llegó con un mensajero oficial.

La noticia fue entregada directamente a Sarco Gray.

El hombre leyó la carta.

Y su rostro palideció.

—¿Qué ocurre?

Sarco levantó lentamente la mirada.

—El duque Bridge…

—¿Sí?

—Vendrá a visitarnos esta tarde.

El silencio que cayó en la habitación fue pesado.

Lady Gray también palideció.

—¿Hoy?

—Hoy.

—¡Pero…!

Sarco golpeó la mesa.

—¡Busquen a Sienna!

Los sirvientes comenzaron a moverse apresuradamente por toda la mansión.

Pasaron los minutos.

Luego casi una hora.

Finalmente uno de los mayordomos regresó con expresión nerviosa.

—Mi señor…

Sarco lo miró con furia.

—¿Dónde está?

El hombre tragó saliva.

—La señorita Sienna no está en la mansión.

—¿Qué?

—Su habitación está casi vacía… y el caballo que usaba ya no está en los establos.

La cara de Sarco se volvió roja de ira.

—¡Esa maldita niña!

En ese momento, Sage Gray comenzó a llorar.

Lloraba sentada en el sofá, con el rostro cubierto.

—¡No quiero casarme con él!

Lady Gray trataba de calmarla.

—Tranquila, querida…

Pero Sage gritó entre lágrimas.

—¡Las otras dos esposas murieron! ¡Murieron en menos de una semana!

Sarco apretó los dientes.

—¡Cállate!

Pero Sage seguía llorando.

—¡No quiero morir!

La habitación se llenó de tensión.

Porque todos entendían el problema.

Si Sienna había desaparecido… y el duque Bridge venía a la mansión…

¿a quién ofrecerían como esposa?

Sarco caminaba de un lado a otro como una tormenta.

—¡Encuéntrenla! ¡Tráiganla de vuelta aunque tengan que arrastrarla!

Pero ya era demasiado tarde.

Porque justo en ese momento… un carruaje negro se detuvo frente a las puertas de la mansión Gray.

Los caballos resoplaron.

La puerta del carruaje se abrió.

Y el duque Julian Bridge descendió lentamente.

Vestido completamente de negro.

Serio.

Frío.

Imponente.

Los sirvientes de la mansión se inclinaron nerviosamente mientras lo guiaban hacia el interior.

En el salón principal, Sarco Gray intentaba mantener la compostura.

Pero el sudor en su frente lo traicionaba.

Cuando Julian entró en la habitación, el aire mismo pareció tensarse.

El duque los observó con su mirada oscura.

Luego habló con calma.

—Lord Gray.

Sarco inclinó la cabeza apresuradamente.

—Duque Bridge… qué honor recibirlo.

Julian recorrió la habitación con los ojos.

Notó algo inmediatamente.

Faltaba alguien.

—Vine a visitar a mi futura esposa.

El silencio fue inmediato.

Sage dejó escapar un pequeño sollozo.

Sarco sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.

Porque Sienna Gray… la única persona que podía salvarlos de esa situación… había desaparecido.

Y el duque Bridge… no parecía el tipo de hombre que aceptara excusas fácilmente.