De Villana A Novia Amada

La mañana siguiente llegó con una calma engañosa.

Rachel había despertado temprano, aunque no lo necesitaba. La ansiedad.. mezcla de curiosidad, nervios y expectativa.. no la había dejado dormir profundamente. Una parte de ella repetía el plan una y otra vez.

Hablar con él. Decirle que si ama a alguien más, puede terminar el compromiso. Resolver todo desde el principio.

Simple.

O al menos… eso quería creer.

Cuando le avisaron que el joven señor había llegado, sintió cómo su corazón se aceleraba sin permiso.

Se puso de pie casi de inmediato.

—¿Ya está aquí?

—Sí, Lady Rachel.. Ha sido recibido por el duque.

Rachel asintió, intentando mantener la compostura.

Pero por dentro… estaba completamente alerta.

Eric Field.

El nombre ya no era solo parte de una historia.

Era real.

Respiró hondo antes de salir de la habitación.

Los pasillos de la mansión parecían más largos ese día. Más silenciosos. Cada paso resonaba levemente mientras avanzaba, consciente de que estaba a punto de encontrarse con alguien que, en otra vida… había definido el destino de todos.

Y entonces.. lo vio.

De pie en el salón principal, junto al duque Mason.

Rachel se detuvo apenas en la entrada.

Su mirada se fijó en él.

Y por un instante… entendió por qué la historia lo describía tanto.

Era exactamente como recordaba.

Alto.

De hombros anchos.

Con una presencia firme, segura.

Su cabello claro caía de forma natural sobre su frente, con ondas suaves que le daban un aire despreocupado. Y sus ojos… azules.

De un azul claro, llamativo, casi frío.

Era guapo.

No… muy guapo.

Rachel parpadeó una vez, como si necesitara confirmarlo.

Ok… eso no lo exageraron.

Pero algo no encajaba.

Frunció ligeramente el ceño.

Porque, aunque su apariencia coincidía perfectamente con la historia… su actitud no.

Eric no parecía el hombre sereno, controlado y caballeroso que el audiolibro había descrito.

No. Se veía… tenso.

Su postura era correcta, sí, pero había rigidez en sus hombros. Sus respuestas al duque eran breves. Su mirada se movía de vez en cuando hacia la puerta, como si midiera el tiempo.

Como si quisiera irse. Rachel lo notó de inmediato.

[Está apurado]

Eso no estaba en la historia.

El duque giró ligeramente.

—Rachel.

Eric también lo hizo.

Y entonces, sus miradas se encontraron por primera vez.

El tiempo pareció detenerse un segundo.

Rachel sostuvo la mirada, intentando descifrar algo en esos ojos claros.

¿Indiferencia?

¿Interés?

¿Molestia?

Pero Eric solo la observó… con una expresión contenida, difícil de leer.

Hizo una leve inclinación de cabeza.

—Lady Rachel.

Formal.

Distante.

Rachel respondió de la misma manera.

—Lord Eric.

Quiso decir más.

Quiso aprovechar ese momento.

[Ahora. Díselo ahora.]

Pero el duque intervino casi de inmediato, retomando la conversación como si ese saludo fuera suficiente.

Hablaron de fechas.

De preparativos.

De asuntos entre familias.

Rachel escuchaba… pero en realidad no.

Su atención estaba en Eric.

En cómo, cada pocos segundos, parecía distraerse.

En cómo sus respuestas eran correctas… pero sin profundidad.

En cómo evitaba quedarse más de lo necesario en cualquier tema.

No quiere estar aquí.

La certeza llegó sola.

Y eso le hizo un pequeño nudo en el pecho.

Porque confirmaba algo importante.

Tal vez… solo tal vez… él tampoco quería ese matrimonio.

Rachel dio un pequeño paso adelante, buscando una oportunidad.

—Lord Eric, yo quería..

Pero él habló al mismo tiempo.

—Debo regresar pronto.

Silencio.

El duque frunció el ceño apenas.

—¿Tan pronto?

—Hay asuntos que requieren mi atención —respondió Eric con firmeza, aunque sin perder la cortesía.

Rachel sintió cómo la oportunidad se deshacía frente a ella.

Intentó de nuevo.

—Si pudiéramos hablar un momento..

Pero Eric ya estaba dando un paso atrás.

—Lamento no poder quedarme más tiempo en su mansión.. Lady Rachel.

La miró.

Y por un instante, hubo algo en sus ojos.

Algo que Rachel no alcanzó a definir.

¿Cansancio?

¿Molestia?

¿Prisa?

—En otra ocasión —añadió.

Pero no sonó como una promesa.

Sonó como una forma elegante de cerrar la puerta.

Rachel se quedó en silencio.

Observó cómo se despedía del duque.

Cómo giraba y preparaba todo para el viaje..

Rachel bajó la mirada por un segundo.

—…Genial.

No hubo conversación.

No hubo explicación.

No hubo oportunidad.

Solo una visita breve… y muchas más dudas.

Levantó la vista lentamente.

[Esto no es como en la historia]

Y eso… no sabía si era algo bueno… o el inicio de algo mucho más complicado.

Rachel seguía de pie en el salón cuando las puertas se cerraron tras Eric.

El eco de sus pasos aún parecía flotar en el aire.

Frunció ligeramente el ceño.

No le había gustado para nada la actitud del hombre..

Nada.

Ni su prisa, ni su actitud, ni esa sensación de que él ya estaba mentalmente en otro lugar incluso mientras hablaban.

Estaba a punto de girarse para retirarse cuando escuchó pasos apresurados detrás de ella.

—Lady Rachel.

Se giró.

Dos doncellas se acercaban, ligeramente agitadas, pero manteniendo la compostura.

—¿Sí?

—Todo está listo —dijo una de ellas con una pequeña reverencia.

Rachel parpadeó.

—¿Listo… qué cosa?

Ambas se miraron por un segundo, confundidas.

—Su equipaje, mi lady.. Ya ha sido colocado en el carruaje.

Silencio.

Rachel las miró.

Luego volvió a mirar hacia la puerta por donde Eric había salido.

Después… otra vez a ellas.

—…¿Mi equipaje?

—Sí, mi lady.

La confusión en su rostro se hizo evidente.

—¿Por qué mi ropa está en un carruaje?

Las doncellas dudaron esta vez, como si la pregunta no tuviera mucho sentido.

—Porque Lord Field ha venido a buscarla.

Rachel sintió que algo no encajaba.

—Sí… eso ya lo sé, pero…

La doncella inclinó levemente la cabeza, con suavidad, como explicando algo obvio.

—Para escoltarla a la mansión Field, mi lady.

Silencio.

Un segundo.

Dos.

Tres.

Y entonces.. Rachel entendió.

Sus ojos se abrieron apenas.

—…¿Ahora?

—Sí, Lady Rachel.

—¿Hoy?

—Por supuesto.

—¿De inmediato?

—El carruaje ya está preparado.

El mundo pareció moverse un poco más rápido de lo que esperaba.

—Pero… no… no se suponía que…

Se detuvo.

Porque claro.

Esto no era su mundo.

Esto no era su ritmo.

Aquí, las decisiones ya estaban tomadas mucho antes de que ella despertara.

—La ceremonia de compromiso se realizará en la mansión Field.. Usted debe partir ahora.

Rachel se quedó en silencio.

Debo partir ahora.

Miró sus manos.

Luego el salón.

Luego la salida.

Todo estaba ocurriendo demasiado rápido.

No había tiempo para pensar.

No había tiempo para prepararse.

No había tiempo para evitarlo.

Y, sin embargo… una idea cruzó su mente.

El viaje.

Sus ojos brillaron apenas.

—…El camino.

Las doncellas no entendieron.

Pero Rachel sí.

Si tenía que ir… si no podía evitarlo ahora… entonces todavía tenía una oportunidad.

Durante el trayecto. En el carruaje. A solas. Con él.

Apretó suavemente los labios.

—Está bien —dijo finalmente, levantando el mentón.

Las doncellas parecieron aliviadas.

—Por aquí, mi lady.

Rachel comenzó a caminar junto a ellas.

Cada paso la acercaba más a algo que no había elegido… pero que ahora tenía que enfrentar.

El pasillo.

La entrada.

Las puertas abiertas.

Y afuera… el carruaje.

Elegante. Imponente. Listo.

Los caballos resoplaban suavemente, impacientes.

Y allí, junto a él… Eric.

Rachel se detuvo un segundo antes de avanzar.

Respiró hondo.

Esta es tu oportunidad.

—Voy a hablar con él —murmuró para sí misma.

Porque si había algo que aún podía cambiar el curso de esa historia… era ese momento.

Ese trayecto. Ese encuentro inevitable.

Y esta vez… no iba a dejar que se escapara.