Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

—Ya que ahora no tienes pareja, ¿qué tal si me acompañas al banquete del palacio, al recibimiento de los nuevos generales? —dijo Ethan con su aire descarado.

—¡Ni loca! —lo rechazó Aura, cruzándose de brazos.

—Anda, Aura, ¿no te da pena verme así? Seguro que los demás generales jóvenes llevan a su pareja y yo soy el único que va solo —dijo Ethan en tono lastimero.

Aura puso los ojos en blanco con desgana y lo recorrió de arriba abajo con una mirada de menosprecio.

—Eso es culpa tuya —replicó con desdén, sin la menor compasión.

—Tienes buena planta, la cara no la tienes tan mal; ¿cómo es que para conseguir una simple pareja tienes que venir a suplicarme? —dijo, recostándose tranquila en el sofá.

Ethan se frotó el pecho, fingiéndose herido, y puso un mohín caprichoso, como un niño al que no le dan su juguete.

—Aura... ¡qué cruel eres! —suspiró, con la mano sobre el pecho en gesto dramático.

—No es que no haya quien quiera, es que ¿dónde vas a encontrar en toda la capital una muchacha tan hermosa como tú? Además, somos amigos desde niños; anda, ayuda a este apuesto amigo tuyo —insistió Ethan, tratando de convencerla otra vez.

Sora, de pie detrás de Aura, no pudo contener la sonrisa y le susurró al oído a su ama.

—Señorita... el banquete del palacio parece divertido, y de paso les demuestra a todos que sigue brillando aunque haya roto con el príncipe Luis —la azuzó con entusiasmo.

Aura fulminó a Sora con la mirada, y la criada enmudeció de inmediato y sonrió, incómoda.

—Y tú, encima, te pones de parte de Ethan —la regañó Aura en voz baja.

Aura volvió a mirar a Ethan, que aún ponía la cara más lastimera de su repertorio.

—Además, el banquete del palacio será aburridísimo —refunfuñó, cruzándose de brazos.

—Solo hay gente de dos caras a la que le encanta esparcir chismes; me da pereza tratar con ellos —añadió a modo de excusa.

Ethan se inclinó hacia adelante, con una sonrisa traviesa y un destello ladino en los ojos.

—¿No está justo ahí la gracia? —la picó, arqueando una ceja.

—Imagínate: si llegas conmigo, todos esos nobles que ayer andaban ocupados hablando de ti enmudecerán al instante —dijo Ethan, animado.

—Verán que la señorita Aura Luminar no está para nada por los suelos; al contrario, brilla aún más del brazo de un joven oficial como yo —continuó, dándose unas palmaditas de orgullo en el pecho.

Aura guardó silencio un momento, sopesando las palabras de Ethan en su cabeza.

Mmm... pensándolo bien, algo de razón tiene, pensó Aura, con una sonrisa de medio lado.

Ver la cara de espanto de todos esos hipócritas del palacio será de lo más placentero, siguió pensando, imaginándose el pequeño alboroto que podía armar.

Pero, de pronto, la imagen del apuesto rostro del emperador Zane con su sonrisa de medio lado le cruzó la mente.

Un momento, si voy a la fiesta del palacio, significa que volveré a toparme con ese viejo insoportable, pensó Aura, y el corazón le empezó a latir de una forma un tanto extraña.

Ethan, al ver que Aura se había quedado de pronto absorta, le pasó la mano por delante de la cara.

—¿Hola? ¿Aura? ¿Por qué te quedaste embobada de repente? ¿En qué piensas? —le reprochó, extrañado.

Aura dio un respingo y se apartó a toda prisa la mano de Ethan de la cara.

—¿Quién se quedó embobada? —esquivó con una voz algo cortante para disimular su bochorno.

Ethan rió por lo bajo y entornó los ojos, lleno de sospecha.

—A ver... ¿no será que te estabas imaginando lo feliz que serías yendo conmigo? —la picó, apoyándose el mentón en la mano.

Aura resopló con fuerza y le estampó el abanico plegable justo en la frente.

—¡Ay! ¡Duele, Aura! —se quejó Ethan, llevándose la mano a la frente golpeada.

—¡Eres demasiado presumido, Ethan! —lo regañó Aura, acomodándose en el asiento.

—Entonces, ¿qué? ¿Vas a acompañar a este apuesto amigo tuyo? —preguntó Ethan, volviendo a poner su cara lastimera.

Aura soltó un largo suspiro, fingiendo hacerlo muy a la fuerza, aunque en el fondo ya había aceptado.

—Está bien, ¡sí! ¡Iré! —respondió al fin.

—Pero que quede claro: esto es un favor por una sola vez, y tú corres con todos los gastos de mi vestido de gala para la fiesta —recalcó Aura, imponiendo su condición inquebrantable.

Al oír la respuesta de Aura, el rostro de Ethan se iluminó al instante, rebosante de triunfo.

—¡A la orden, mi señora! ¡Aunque quieras comprarte diez vestidos, yo los pago todos! —exclamó Ethan, exultante, riendo satisfecho por haber logrado convencer a su amiguita de la infancia.

Sora, que presenciaba la escena, dio unas palmadas de júbilo.

—¡Qué bien! ¡Eso significa que vamos a comprar un vestido nuevo, señorita! —exclamó, entusiasmada, con los ojos brillantes imaginando los hermosos vestidos de la tienda de siempre.

Aura miró a Sora de reojo y esbozó una tenue sonrisa cargada de malicia.

—Por supuesto, Sora —respondió con calma.

—Quiero el vestido más lujoso y más llamativo, para hacerles daño en los ojos a esos nobles con mi elegancia —continuó, alzando el mentón con altivez.

Ethan soltó una risita ante la altanería de su amiguita de la infancia y volvió a recostarse en el sofá.

—Tranquila, el mejor vestido de la capital estará aquí antes de que te des cuenta —dijo, rebosante de seguridad.

—Pero, Aura, el banquete del palacio lo va a presidir en persona el emperador Zane —dijo Ethan, mirándola.

—¿No te da miedo tener que enfrentarte a él? —preguntó, ladeando la cabeza.

Al oír de nuevo el nombre del emperador Zane, a Aura le recorrió un leve escalofrío, recordando cómo aquel viejo le había susurrado sus palabras provocadoras en el mercado esa misma mañana.

—¿Por qué habría de tener miedo? —dijo Aura de inmediato, esforzándose por poner la cara más fría posible.

—No es más que el emperador, no un fantasma; no tengo motivo alguno para temerle —añadió, molesta.

Ethan asintió, convencido, sin sospechar nada en absoluto.

—Pues mejor así —dijo, con una sonrisa amable.

—El emperador Zane es un hombre sumamente frío, y no duda en cortarle la cabeza a quien se atreva a buscarle problemas —le advirtió Ethan.

Aura soltó un bufido cínico para sus adentros al oírlo.

¿Frío de dónde? ¡Ese hombre es un degenerado y de lo más insoportable!, pensó Aura, maldiciendo al emperador en su cabeza.

—Ya está bien, no hablemos del emperador —dijo Aura, cambiando de tema.

—¿Cuándo se celebra ese banquete? —preguntó, mirando a Ethan.

—Mañana por la noche —respondió Ethan, escueto.

Aura asintió, dándose por enterada.

—Muy bien —respondió, aceptando.

—Yo me despido y me voy a casa; quiero descansar después del largo viaje —dijo Ethan con una cálida sonrisa.

—¡Nos vemos mañana, Aura! —se despidió, agitando la mano con desenfado.

—Sí, cuídate en el camino —respondió Aura, escueta.

Cuando Ethan salió de la mansión del duque Luminar, Aura se encaminó a su habitación con Sora detrás.

—Señorita... estoy segura de que en el banquete usted será el centro de atención de todo el imperio —la elogió Sora, entusiasmada.

—Voy a arreglarla y a dejar a todos embelesados con su belleza —continuó, muy emocionada.

Aura esbozó su sonrisa de medio lado, afiladísima.

—Por supuesto, Sora —respondió, rebosante de orgullo.

—Y me aseguraré de que ese banquete no resulte, ni por asomo, aburrido —continuó, sonriendo de medio lado.