Exigida

Nikolai

Mañana es el cumpleaños de Salvatore. Cuatro años. Un número pequeño, pero que carga tanto significado… Natália me mandó la invitación.

Voy a ir. No es solo voluntad — es necesidad. Necesito verla. Helena. Necesito sentir que ella está bien, que el bebé está seguro, que todo no pasó de una pesadilla que aún puedo arreglar.

Dejo a Tatiana en la secretaría, le confío los asuntos pendientes. Llevo a Dmitry conmigo. No quiero estar solo en este día. Necesito a alguien de confianza, alguien que sepa mantener el foco si las cosas se salen de control.

Mientras miro a la carretera adelante, siento una mezcla de ansiedad y miedo. Cada kilómetro que me acerca a ella es también una batalla interna: entre orgullo, rabia, añoranza y esperanza.

Pero mañana… mañana voy a verla. Y, de algún modo, necesito asegurarme de que no voy a dejarla escapar de nuevo.

Llego a Italia en la madrugada. El vuelo pareció interminable, pero finalmente estoy aquí. Observo la dirección que Natália me envió: la fiesta será en un salón de fiesta infantil. Un lugar lleno de colores, globos, risas… y el recuerdo de él me hace acelerar el corazón.

Ya estamos en el hotel. El cuarto es silencioso, confortable, pero el silencio solo hace la ansiedad crecer. No consigo dormir. Me acuesto, me giro de un lado a otro, pero cada minuto lejos de ella es tortura.

Miro al reloj y calculo cuánto falta para el inicio de la fiesta. Intento convencerme de que esperar me dará ventaja, que debo controlarme… pero es imposible. Cada pensamiento me tira hacia ella, hacia el bebé, hacia cada detalle que perdí en los últimos días.

Lo que más quiero ahora es verla. No para discutir, no para explicar, sino apenas verla. Saber que ella está bien. Sentir que aún existe una conexión que nadie, ni siquiera la distancia o el orgullo, consiguió apagar.

Finalmente, llega la hora de la fiesta. El salón está lleno de colores, risas y música infantil. Globos danzan en el aire y el olor de pastel fresco invade el ambiente.

Dmitry a mi lado sonríe, intentando quebrar mi tensión:

—Es bueno que te acostumbres, Nikolai — bromea él. — Tu hijo tendrá varias fiestas así. Y si es niño… después de cierta edad, algunas de ellas van a ser en la secretaría.

Doy una media sonrisa, intentando concentrarme en lo que está ante mí. Pero mi mirada busca apenas una cosa: Helena. Cada movimiento, cada detalle del salón, cada invitado que pasa cerca me mantiene en alerta.

La fiesta es un escenario de alegría para todos, pero para mí, cada risa infantil, cada grito de felicidad, es un recuerdo de lo que importa de verdad.

Y mientras observo a Dmitry reír de la propia broma, siento una mezcla de ansiedad y expectativa creciendo. Dentro de poco yo estaré frente a frente con ella.

Finalmente, veré a Helena y mi hijo. Y nada podrá prepararme para lo que voy a sentir en ese momento.

En el salón, mis ojos barren la multitud y encuentro a Vitório. Él me ve, pero apenas asiente con la cabeza, contenido, calculando cada gesto como siempre hace. Un asentimiento breve, neutro, pero que no pasa desapercibido.

Natália se aproxima en seguida, sosteniendo a Salvatore por la mano. El niño corre en mi dirección, con una sonrisa larga, cargando el regalo que eligió.

—¡Hola, Nikolai! — dice Natália, con una sonrisa tensa, intentando equilibrar alegría y cautela.

Ella me abraza por un instante rápido, firme, y yo siento la responsabilidad pulsando en mi pecho. Le entrego el regalo a Salvatore y dice:

—¡Gracias! — antes de salir corriendo para juntarse a los otros niños, riendo y saltando.

Natália permanece a mi lado. Sus ojos encuentran los míos, serios ahora, casi suplicantes.

—Por favor, hoy no causes problemas — pide ella, baja, para que solo yo oiga.

Asiento, consciente de la tensión que flota en el aire. Hoy no es el día para disputas. Hoy es sobre el niño. Sobre él, sobre la vida que crece, y sobre la chance de empezar a arreglar lo que fue quebrado.

Pero por dentro, la ansiedad no disminuye. Mi atención aún está en Helena, y sé que cada segundo hasta verla será una batalla silenciosa contra mi propio orgullo.

Me siento con Dmitry en una de las mesas, intentando parecer calmo mientras aguardo a Helena. Mi mirada recorre el salón, cada movimiento de ella, cada sonrisa que distribuye, y la ansiedad aprieta mi pecho.

Dmitry, como siempre, no consigue dejar el clima silencioso. Suelta un comentario ácido, con aquella sonrisa de quien se divierte con mi tensión:

—Ahora entendí por qué me trajiste, Nikolai. Somos la presencia indeseada.

Doy una media sonrisa sin humor, mirando para él de soslayo. Sé que él tiene razón. Cada paso mío aquí es observado, cada gesto calculado. Todos saben que mi pasado con Helena no es simple, y mi presencia ahora despierta miradas, cuchicheos y juzgamientos.

Pero no puedo retroceder. Hoy, mismo que seamos indeseados, estoy aquí por ella, por Salvatore, y por aquel pequeño vínculo que nadie puede apagar.

Primero veo a Romeu. Él entra en el salón y fija los ojos en mí. No asiente, no me saluda, no da cualquier señal de cordialidad. Apenas sostiene la mirada, pesada, cargada de juzgamiento. Siento el peso de esa tensión atravesar el aire entre nosotros.

La madre de Helena no sonríe, finge que no me ve, y el silencio que ella mantiene solo aumenta el frío que siento en el pecho.

Entonces Helena entra en mi campo de visión. Paro por un instante, absorbiendo cada detalle. Está linda, pero más magra, como si la añoranza, las náuseas y los días difíciles hubieran dejado marcas. El vestido que usa deja a la vista una barriguita pequeña, tímida, pero ya presente.

Y entonces nuestras miradas se cruzan. Los ojos de ella… están duros. Sin aquel brillo que siempre me derretía, sin la luz que hacía mi mundo girar. El peso de la realidad me alcanza como un puñetazo en el pecho.

Y yo sé. Yo sé que fui yo quien quitó el brillo de ella. Yo que quebré la levedad en los ojos que yo más amaba contemplar. La culpa y el dolor se mezclan con la añoranza, y la certeza amarga de que nada será simple pesa más que cualquier alegría que yo podría sentir en aquel momento.

Me levanto despacio, intentando controlar el nudo que aprieta mi pecho. Camino hasta ellos, cada paso pesado, consciente del peso de cada mirada que nos observa.

Saludo a Romeu con un asentimiento contenido. Él no responde, mantiene los brazos cruzados, ojos fijos, evaluando cada movimiento mío.

—¿Puedo hablar con Helena? — pregunto, firme, intentando sonar calmo a pesar de la tempestad dentro de mí.

Ella levanta los ojos para mí por un instante, y antes de que pueda responder, la madre de ella interviene, afilada:

—Tú no tienes el derecho de hablar con ella.

Helena acaricia la mano de la madre, con un gesto suave y casi maternal, y dice, con voz firme, pero baja:

—Está todo bien, madre.

Sin darme chance de reaccionar, ella camina ante mí con prisa y se sienta en la mesa que yo estaba. El corazón aprieta, pero sé que no puedo forzar nada.

Dmitry, percibiendo la tensión, se levanta. Yo respiro hondo y me siento en la silla que él dejó, encarando a Helena a la distancia, intentando medir mis palabras y mis próximos movimientos. Cada segundo es cargado de expectativa, miedo y añoranza.