Samantha creció entre lobos sin tener ni una gota de su fuerza: una humana abandonada en el portón de la Manada de la Luna Sangrienta, tratada como basura por todos… menos por su mejor amiga. Hasta la noche en que cumple dieciocho años y un tirón imposible la arrastra hasta el único hombre que jamás debió mirarla: Kaio, el Alfa más temido de la región.
Por un instante, el destino parece reescribirse. Pero el día de su boda, una trampa cuidadosamente tejida la deja sin nada: rechazada ante toda la manada, acusada de traición y arrojada bajo la tormenta, descalza y con el vestido hecho jirones.
Lo que Kaio no sabe es lo que ella lleva dentro.
Cuatro años después, en el corazón de Nueva York, Samantha ya no es la chica que suplicó ser creída. Es una madre feroz, una empresaria que nadie se atreve a subestimar y el secreto mejor guardado de dos mundos. Sus gemelos tienen los ojos de un linaje que muchos creían leyenda… y hay quienes llevan años buscando a la Loba Sagrada.
Ahora el pasado vuelve a llamar a su puerta, con las mismas manos que la expulsaron y una pregunta que quema: ¿quién es el padre de esos niños?
¿Hasta dónde puede llegar una mujer a la que le arrebataron todo… cuando por fin tiene algo que proteger?
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Capítulo 23
El restaurante que eligió Marcus Vance estaba en lo alto de uno de los rascacielos más lujosos de Midtown Manhattan. A través de los inmensos ventanales, Nueva York se extendía como un mar de luces doradas y plateadas bajo el cielo oscuro del invierno. El ambiente exhalaba una opulencia silenciosa: mesas de mármol bien espaciadas, música clásica en volumen bajo y meseros que se movían como sombras pulidas.
Yo llevaba un vestido largo de corte sastre azul marino que Paula había insistido en comprarme para la ocasión. Tenía el cabello recogido en un chongo firme, y lo único que delataba mi verdadera naturaleza era la intensidad de mis ojos azules, concentrados y atentos a cada detalle del lugar.
—Una vista impresionante, ¿no le parece? —la voz de Marcus rompió el silencio cuando se sentó frente a mí.
Vestía un traje perfectamente cortado, sin corbata, y conservaba esa presencia magnética que yo había notado en el restaurante de Lucas. El mesero sirvió dos copas de un vino tinto robusto y se retiró con una breve reverencia.
Aproveché la cercanía para cerrar los ojos una fracción de segundo y expandir mis sentidos. Forcé mi percepción al límite, tratando de captar cualquier rastro de olor a bosque, a humo o la energía pesada y opresiva que los lobos dejaban en el aire. Nada. Marcus Vance olía a perfume caro, tela nueva y café. Mi loba interior permaneció en absoluto silencio en el fondo de mi mente. Él no tenía aura de lobo, ni energía sobrenatural, ni rastro de manada. Era un humano puro.
Pero, en cierto modo, eso lo hacía todavía más inquietante. ¿Cómo podía un hombre común tener una mirada tan cortante y una dominancia física tan natural?
—Es una vista magnífica, señor Vance —respondí, levantando la copa en un saludo formal antes de tomar un trago pequeño—. Pero dudo que me haya traído hasta aquí solo para admirar las luces de la ciudad.
—Directa. Me gusta —sonrió, recostándose en la silla de cuero. Sus ojos castaños se fijaron en los míos con una curiosidad genuina—. El contrato con el Apex Group está listo para firmarse. Pero en el mundo de los negocios de alto nivel no invertimos solo en software o en hojas de cálculo. Invertimos en personas. Y Alpha Industries tiene por costumbre investigar minuciosamente la vida de cada socio antes de poner millones de dólares sobre la mesa.
Sentí que el estómago se me contraía levemente, pero mantuve la expresión completamente congelada, sosteniéndole la mirada sin parpadear. El trabajo que la gente de la estación de policía había hecho con mi documentación de refugiada tenía que resistir esa presión.
—¿Y qué descubrió su investigación sobre mí, Marcus? —pregunté, dejando de lado la formalidad del apellido para probar su reacción.
—Ahí es donde la historia se pone interesante, Samantha —se inclinó hacia adelante, apoyando los antebrazos en el mármol de la mesa. Su voz bajó a un tono confidencial—. Mis analistas de riesgo son los mejores del país. Pueden rastrear el historial escolar, las cuentas bancarias e incluso las multas de tránsito de cualquier persona hasta la tercera generación. Pero, en su caso… usted simplemente no tiene exactamente un pasado.
Contuve el aliento detrás de mi sonrisa pulida.
—Su registro oficial empieza hace poco más de tres años, con una constancia provisional de refugiada en una estación de policía de barrio —continuó Marcus, con los ojos brillando de una curiosidad casi depredadora, aunque mantenía un tono calmado y civilizado—. Antes de eso, nada. Ningún certificado de nacimiento antiguo, ningún historial médico, ninguna huella digital. Es como si hubiera caído del cielo directo al asfalto de Nueva York. Una mente brillante, capaz de romper los patrones de Wall Street, viviendo escondida encima de un restaurante de pastas, sin pasado alguno. Confieso que me tiene extremadamente intrigado.
Un silencio se instaló entre nosotros por unos segundos, roto solo por el tintineo discreto de los cubiertos en las otras mesas. Yo sabía lo que estaba haciendo. Marcus no me amenazaba, no era agresivo. Estaba jugando al encanto y soltando su curiosidad humana para ver si yo flaqueaba, si dejaba escapar alguna mentira o justificación inventada.
—El mundo está lleno de comunidades aisladas y abusivas que el gobierno finge no ver, señor Vance —respondí, con la voz fría, firme y cargada de una dignidad que lo hizo arquear las cejas—. Lo que importa para Alpha Industries no es el lugar de donde vengo, sino hacia dónde puedo llevar su sistema. Si sus analistas están preocupados por mi pasado, deberían enfocarse en el futuro que mi software va a garantizar para los miles de millones de dólares de su banco en línea. Mi mente es todo lo que ustedes necesitan conocer.
Marcus me miró unos instantes más, digiriendo mi respuesta. El magnetismo a su alrededor pareció intensificarse, pero, en lugar de irritarse, pareció fascinado por la muralla de hielo con la que se había topado.
—Una excelente respuesta —dijo, metiendo la mano en el saco para sacar una pluma de tinta dorada, junto con el documento final del contrato—. Tiene razón. Lo que está en el papel es lo que dicta las reglas.
Firmamos las hojas de papel grueso bajo la luz suave del restaurante de Midtown. Al estrechar la mano de Marcus para sellar el acuerdo, sentí una punzada sutil en el vientre, un recordatorio silencioso de Ethan y Luna, la razón por la que yo estaba allí. Marcus Vance era solo un humano inquietante y curioso, pero acababa de financiar el primer gran paso de mi imperio. Había entrado al juego de los grandes depredadores de Nueva York, y el tablero estaba oficialmente puesto.
