Luciano creía ser un arqueólogo común, hasta que unas ruinas antiguas lo transportaron a un mundo de magia, monstruos y profecías. Allí, el Vigilante del Sello ve en él al gemelo perdido de una leyenda. Para sobrevivir, Luciano deberá dominar una magia ligada a sus emociones y forjar alianzas inesperadas. Pero su regreso ha despertado un viejo rencor: Blake Kane, su propio hermano gemelo, lo busca consumido por el odio y los celos. Mientras una antigua calamidad amenaza con destruirlo todo, ambos hermanos avanzan hacia un reencuentro que podría salvar el mundo... o reducirlo a cenizas. ¿Podrá Luciano reclamar su verdadero destino?
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CAPÍTULO 23 - Mercado de resonancias
Los muertos no atacaron como personas.
El cuerpo humano expulsó Fuego por las incisiones del pecho. La bestia humanoide clavó fibras de Madera en las mesas y la elfa de sangre abrió la boca, pero el sonido llegó desde los ocho canales del suelo.
Luciano desplegó Estrato Articulado frente a Vaelira.
—No destruyas los Nexos —ordenó ella—. Son pruebas.
—También están intentando convertirnos en pruebas.
Alternó Terrak y Nymara. La lanza se curvó alrededor del primer cuerpo; después endureció sus segmentos y lo inmovilizó sin quebrar los cristales. Vaelira cerró con Savia Carmesí los conductos mágicos que alimentaban a los otros dos.
Los cuerpos cayeron al mismo tiempo.
No habían despertado. Alguien los había accionado a distancia.
Debajo de la mesa de Tirenne Avar encontraron una invitación grabada sobre piel de cristal. Indicaba una hora, una contraseña y el dibujo de una máscara sin boca.
—Una subasta —dijo Vaelira.
Luciano miró las ocho incisiones del cadáver.
—Entonces llegaremos antes de que vendan el siguiente lote.
La subasta se celebraba esa misma noche bajo los baños cerrados de Puerto Sair. Nyra regresó de su investigación al recibir la señal de Edran y asumió la operación sin explicar qué había averiguado sobre Saren.
—Entramos como compradores —dijo—. No arrestamos a nadie hasta identificar proveedores, clientes y salidas.
Kargan observó la túnica estrecha que le habían entregado.
—Nadie creerá que soy comerciante.
—Creerán que eres la razón por la que un comerciante sigue conservando sus monedas.
Vaelira debía representar a una heredera de Saer-Nareth interesada en tratamientos prohibidos. Su armadura desapareció bajo seda roja y placas doradas. Luciano olvidó durante varios segundos la contraseña.
Ella giró frente a él.
—¿Ves algún problema?
—Varios, pero ninguno relacionado con la misión.
Vaelira sonrió.
—Progreso social.
Nyra le colocó a Luciano una capa de cuello alto para ocultar el cabello blanco.
—Tú eres su tasador.
—¿Qué se supone que debo tasar?
—Todo lo que ella decida comprar.
—Eso parece una responsabilidad económica peligrosa.
—Especialmente si sigues mirándola así —murmuró Nyra.
Luciano no entendió por qué Vaelira tuvo que disimular una risa.
La máscara sin boca abrió el acceso a una galería circular. Compradores de distintas razas ocupaban palcos separados por velos mágicos. Ninguno llevaba emblemas visibles; casi todos mostraban hábitos institucionales.
Nyra señaló con frases inocentes lo que iba descubriendo.
—La iluminación es excelente.
Dos agentes de la Concordia vigilaban el palco norte.
—El servicio parece costoso.
Tres funcionarios de la Liga custodiaban los registros.
—La decoración resulta demasiado oscura.
Un mago de Casa Vhaleris permanecía detrás del escenario, reconocible por la forma en que mantenía Nokthar adherido a su sombra.
Las tres organizaciones podían afirmar que investigaban el mercado. Ninguna parecía dispuesta a reconocer a las otras.
El subastador apareció con una máscara de porcelana. Sobre la primera plataforma colocó un núcleo de Viento que repetía la ansiedad de una montura capturada. El segundo lote contenía Agua saturada con duelo. El tercero era una raíz de Madera que conservaba hambre humana.
Luciano sintió reaccionar los recipientes de Estrato.
Los materiales no estaban simplemente contaminados. Habían sido forzados a memorizar emociones incompatibles con su origen para aumentar su efecto sobre el usuario.
—Lotes preparados para quebrar el carácter —susurró.
Vaelira levantó una copa sin beber.
—O para volverlo predecible.
Un aventurero sometido a miedo en Vaelun confundiría libertad con fuga. Alguien cargado de duelo mediante Nymara aceptaría cualquier voz que prometiera devolverle lo perdido. Los Nexos eran armas contra sus propios portadores.
El cuarto lote hizo callar la sala.
Dentro de una urna había ocho fragmentos unidos alrededor de un cristal negro. No formaban un Nexo completo, pero imitaban la anatomía de los cuerpos de Elaris.
—Prototipo de cauce universal —anunció el subastador—. Capaz de aceptar múltiples resonancias sin entrenamiento previo.
Luciano pensó en su propia compatibilidad.
El mago de Vhaleris también lo miró.
Aunque la capucha ocultaba su cabello, el hombre parecía escuchar algo dentro de él.
Nyra rozó la mesa dos veces: no reaccionar.
Las ofertas comenzaron en diez mil thalen. La Liga pujó mediante un intermediario. Concordia respondió desde el palco norte. El agente de Vhaleris no levantó la mano; observaba a quienes deseaban el lote.
Vaelira ofreció quince mil.
Luciano se inclinó hacia ella.
—¿Tenemos quince mil?
—No.
—Me tranquiliza conocer el plan.
—Nyra dijo que identificáramos a los compradores. Ahora todos quieren saber quién soy.
La oferta obligó a girar al intermediario de la Liga. Huella registró su perfil a través del velo. Concordia aumentó a veinte mil. Vaelira abandonó la puja con una expresión ofendida que habría convencido a su propia familia.
El lote fue adjudicado al palco norte.
Entonces las puertas se cerraron.
Nyra se levantó.
—Red del Umbral. Nadie active un Nexo.
Concordia mostró placas oficiales. La Liga hizo lo mismo. El mago de Vhaleris retrocedió hacia el escenario.
—Esta operación está bajo jurisdicción de Concordia —declaró una agente.
—Los bienes fueron transportados con matrices robadas a la Liga —replicó un funcionario.
—Pueden discutir la propiedad después de asegurar a los civiles —dijo Kargan.
El subastador dejó caer su martillo.
No golpeó la mesa. Golpeó un sello de transporte oculto.
Todas las urnas se abrieron.
El Viento ansioso atravesó los palcos. Agua extendió el duelo como una inundación invisible. Las raíces de Madera buscaron cuerpos donde alimentarse. Fuego, Tierra y Rayo surgieron de lotes menores. Luz y Oscuridad parpadearon dentro del prototipo universal.
Los compradores activaron sus armas por reflejo.
Eso era exactamente lo que el mercado esperaba.
Las emociones adulteradas entraron en cada cauce abierto y se multiplicaron. Un guardia de la Liga atacó una salida inexistente. Una agente de Concordia intentó sanar a personas que no estaban heridas hasta agotar su Luz. Dos aventureros se aferraron entre sí mientras Madera fusionaba sus armaduras.
Luciano mantuvo Estrato cerrada.
Sus tres Nexos golpeaban los recipientes, atraídos por las versiones corruptas de sus atributos.
—Si los abro, puedo ordenar las corrientes —dijo.
—O ellas pueden ordenarte a ti —respondió Vaelira.
Nyra lanzó Huella y Eco hacia el subastador. La máscara cayó vacía. Solo había un rastro construido para parecer humano.
—Era un señuelo —dijo.
El prototipo universal ascendió sobre la plataforma.
Ocho filamentos se extendieron hacia todos los Nexos activos de la sala. Cada arma, reliquia y cuerpo implantado respondió como parte de un único organismo.
Luciano vio que los filamentos convergían en el sello negro del centro.
La energía que contenía no se parecía a ningún atributo.
Se parecía a la presión que había sentido junto a la cámara del sello.
—Eso viene de Vaer-Nhal.
El cristal negro abrió algo parecido a un ojo.
Y todos los Nexos corruptos latieron a la vez.
