Tenía cinco años, el estómago vacío y un don que nadie le creía: Lula entiende lo que dicen los gatos, las plantas y hasta los peces del estanque. También ve lo que los demás no ven: una niebla negra que se enrosca en el cuello de quien está a punto de morir.
Cuando una desconocida se desploma frente a ella en plena avenida, la niña hace lo imposible para salvarla... y, sin saberlo, cambia su destino. De dormir sobre cartones pasa a una mansión de mármol, vestidos de seda y una familia que no se parece a nada de lo que conoció.
Los Valderrama no son una familia cualquiera. Adrián, el mayor, es un CEO helado que jura no ablandarse por una mocosa parlanchina (y ya le está sirviendo el desayuno en la boca). Sebastián, médico en ciernes, lo analiza todo con lógica y gafas. Cristóbal arma escándalos de payaso con tal de verla reír. Y Dante, el más gruñón, esconde las orejas rojas detrás de un «yo no hice nada».
Pero el mundo de los ricos es cruel, y una niña recogida de la calle tiene demasiados enemigos: socios traidores, maestras clasistas, compañeras que susurran «niña de mala suerte» y rivales dispuestos a todo por el negocio. Que se atrevan a tocarle un solo cabello a la pequeña Lula... y los cuatro hermanos les harán pagar mil veces.
Mientras tanto, el don de Lula guarda un secreto que alguien, desde muy lejos, lleva tiempo buscando.
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Capítulo 21
Esa noche, el despacho de Bernardo estaba amplio y silencioso. Dante, muy serio, se mantenía firme frente al escritorio de madera de teca de su padre. Bernardo, sentado en su sillón, escuchaba con atención el informe de su hijo menor. En el sofá del rincón, Adrián también escuchaba, con los brazos cruzados sobre el pecho.
—La camioneta plateada estaba estacionada justo enfrente del portón del colegio, papá —informó Dante—. Los vidrios eran muy oscuros, pero estoy seguro de que no dejaron de vigilar a Lula cuando salimos.
¡Pam!
Adrián golpeó con fuerza la mesa de cristal que tenía al lado.
—Ya se atreven a ir contra una niña —gruñó con una frialdad total—. Sergio Lozano ha perdido por completo la razón.
Bernardo suspiró hondo y se masajeó las sienes.
—¿Recuerdas el número de placa, Dante?
Dante asintió con seguridad.
—KRL-8721, papá. Me lo grabé a propósito antes de espantarlos —respondió sin titubear.
Bernardo levantó de inmediato el teléfono del escritorio y llamó al jefe de seguridad de Grupo Faro. Le dio el número de la placa para que la rastreara esa misma noche.
—Buen trabajo, Dante. Menos mal que tienes tan buen instinto —lo elogió Adrián, que casi nunca elogiaba a su hermano.
Dante apartó la cara, algo sonrojado por orgullo.
—Fue casualidad que la viera. Además, Lula fue la primera en señalar esa camioneta —se excusó.
Adrián y Bernardo se miraron. Comprendieron que, una vez más, la capacidad de Lula para ver la mala suerte había salvado a la familia.
—Desde mañana hay que duplicar la vigilancia alrededor de la escuela —decidió Bernardo.
—Mandaré a diez escoltas vestidos de civil a mezclarse por los alrededores del jardín —añadió Adrián—. Que Lula no se asuste con tanto hombre de traje negro siguiéndola.
Dante asintió, de acuerdo con el plan de su hermano mayor. Aquella noche, los Valderrama volvieron a levantar un cerco invisible para proteger a su hija menor.
A la mañana siguiente, en el Jardín Infantil Corazón de Luz, el salón estaba muy animado: los niños se preparaban para almorzar juntos. Lula se sentó a una mesa redonda con Rico y otras dos niñas. Abrió la lonchera que le había preparado Cristóbal, con arroz y salchichas en forma de pulpo.
—¡Qué chistosas son tus salchichas, parecen monstruos marinos! —exclamó Rico, con los ojos brillantes.
Lula sonrió y pasó una de las salchichas a la lonchera de Rico.
—Esta es para ti. Cristóbal me puso muchísimo —dijo, amable.
Rico la aceptó, contento, y a cambio le dio un trozo de su tortilla enrollada.
La profesora Rita recorrió el salón para asegurarse de que todos se lavaran las manos antes de comer.
—Niños, después de almorzar pueden jugar en el jardín de atrás —anunció desde el frente.
¡Yupi!
Todos los niños gritaron de alegría.
El jardín de atrás era enorme y estaba lleno de árboles frondosos. Había columpios, toboganes y un área de arena para jugar. En cuanto terminó su almuerzo, Lula salió corriendo hacia allá. El aire de media mañana era fresco, con una brisita agradable.
Se acercó a unos arbustos que bordeaban el muro alto de la escuela, el que separaba el jardín infantil de un terreno baldío sin construir.
Sssss.
De pronto, sus oídos captaron un siseo muy bajito que salía de entre los arbustos de hojas de té. Lula se quedó clavada en el sitio y entornó los ojos hacia la sombra bajo las hojas verdes. Flotaba allí, a ras del suelo, una espesa masa de humo gris. Era señal de un peligro físico que podía herir a alguien.
—¿Quién está ahí? —preguntó con voz temblorosa.
—Tengo hambre y estoy furioso. No te acerques, humana —respondió una voz fría, siseante.
Lula se asomó entre las hojas y vio una serpiente negra, enroscada. La cabeza, algo aplanada, y los ojos clavados en ella. Era una cobra salvaje que se había colado del terreno baldío, empujada por el hambre.
Lula no gritó ni echó a correr. Sabía que, si gritaba, la serpiente se sobresaltaría y quizá la atacaría.
—Señor Serpiente, no te enojes. ¿Tienes hambre? —le preguntó con un tono muy tranquilizador.
La cobra bajó un poco la cabeza al oír una voz suave que podía entender.
—Aquí hay mucho ruido. Quiero cazar un ratón, pero no hay ninguno —siseó, molesta.
Lula metió la mano en el bolsillo del uniforme y sacó medio trozo de salchicha de pulpo que no se había comido. Lo había guardado para dárselo a algún gato callejero si lo encontraba.
—Tengo una salchicha que sabe a carne. ¿Quieres, Señor Serpiente? —ofreció con inocencia.
Lanzó el trozo despacito, para que cayera justo junto a la cabeza de la serpiente. La cobra sacó la lengua bífida y olfateó la salchicha. Con el hambre que traía, se la tragó de un solo bocado.
—No está mal. Ya no me duele tanto la barriga —siseó, algo satisfecha.
—Entonces vuelve a tu casa, Señor Serpiente. Aquí hay muchos niños y te pueden pisar la cola —le pidió Lula con suavidad.
En ese momento, unos pasos veloces se oyeron a espaldas de Lula.
—¡Lula! ¡Vamos a jugar a las atrapadas! —gritó Rico, que llegaba corriendo de repente.
Lula se volvió, sobresaltada, y lo vio correr directo hacia los arbustos donde estaba la serpiente. Rico no veía el peligro que lo acechaba entre las plantas.
El humo gris que veían los ojos de Lula se tornó, de pronto, de un rojo muy intenso. Era la señal de que el peligro mortal llegaría en cuestión de segundos.
La cobra, sobresaltada por el grito de Rico, alzó la cabeza bien alto. Abrió su capucha y se preparó para morder el pie de Rico, que se acercaba cada vez más.
—¡No, Rico! —gritó Lula, con voz aguda y desesperada.
Sin pensar en su propio miedo, se lanzó hacia delante y empujó a Rico con todas sus fuerzas.
¡Zas!
Rico cayó con fuerza sobre el césped por el empujón repentino. Pero ese empujón dejó el pie de Lula justo al alcance de la mordida de la cobra, que ya había lanzado la cabeza hacia delante.
¡Ras!
Los colmillos rozaron la punta del calcetín blanco de Lula y lo rasgaron un poco. Por suerte, el colmillo mortal no llegó a atravesarle la piel. Solo quedó un rasguño rojo y finísimo en la pantorrilla, por la fricción.
—Perdón, humana. Me asusté —siseó la serpiente, al darse cuenta de su error.
—Vete rápido, Señor Serpiente. Por el agujero de ese muro —ordenó Lula con firmeza.
La cobra negra se dio la vuelta y se deslizó veloz por un pequeño hueco bajo el muro divisorio. En un instante, el peligroso animal desapareció del colegio.
Rico, caído de sentón, rompió a llorar a gritos porque se había golpeado la rodilla contra el suelo.
—¡Buaaa! ¿Por qué me empujaste, Lula? —lloró con fuerza.
Sus gritos atrajeron enseguida la atención de la profesora Rita y de las otras maestras que vigilaban el recreo.
