Renacer En La Oscuridad

La mesa del Consejo en la Fortaleza Sombría no era de madera pulida como las del palacio de Cromwell, sino de un roble milenario, marcado por los golpes de dagas y las manchas de cera de siglos de estrategia. Sobre ella, un mapa detallado del reino se extendía bajo la luz vacilante de los candelabros. Anya O'Higgins observaba las líneas que delimitaban las fronteras del Norte, consciente de que cada centímetro de ese pergamino representaba ahora un campo de batalla potencial.

Liam Gallagher presidía la mesa. A su lado, sus generales más leales: Sagan, el comandante de la caballería pesada; Gustav, el jefe de inteligencia de los Marcados; y Elena, una mujer de mirada afilada que lideraba a los arqueros del muro.

—Sir Rodrigo está encadenado, pero el mensaje que enviamos llegará a la capital en tres días —comenzó Liam, su voz resonando con una autoridad que no admitía réplica—. No hemos enviado la misiva al Príncipe Erick. Se la hemos enviado directamente al Rey Marcus. Erick es un niño jugando a la política; su padre, sin embargo, es un hombre que teme la guerra civil.

Sagan cruzó sus brazos macizos sobre el pecho, su armadura crujiendo.

—Señor, con todo respeto, el Rey protegerá a su heredero. Incluso si las pruebas del sabotaje son irrefutables, dirán que el relicario fue manipulado por nosotros. La palabra de una "villana" exiliada y un "duque rebelde" no pesa mucho en la Corte de la Luz.

Anya dio un paso hacia la mesa, captando la atención de todos. Sus ojos rojos brillaban bajo la luz de las velas, dándole un aspecto casi sobrenatural.

—Precisamente por eso no vamos a basar nuestra defensa solo en la palabra, General Sagan. Vamos a basarla en el miedo y en la economía.

Liam arqueó una ceja, invitándola a continuar con un gesto de la mano.

—La capital depende del hierro y los cristales de mana que fluyen desde las minas del Norte —explicó Anya, señalando los puntos clave en el mapa con la precisión de quien conoce el sistema desde adentro—. Si el Rey Marcus recibe nuestra denuncia junto con un "retraso técnico" en los suministros de invierno, entenderá que el costo de proteger el capricho de Mía Roster es demasiado alto. No atacamos su honor, atacamos su estabilidad.

—Es una estrategia arriesgada, Lady Anya —intervino Elena, la comandante de arqueros—. Eso podría interpretarse como una declaración de rebelión abierta.

—No si la excusa es la seguridad —replicó Anya con una sonrisa gélida—. Diremos que, tras el intento de asesinato con un objeto "sagrado", el Norte debe auditar todos los envíos para asegurarse de que no haya más contrabando de magia prohibida que ponga en peligro nuestras tierras. Es una medida de protección, no de agresión.

Liam soltó una risa seca, llena de una oscura satisfacción.

—Es brillante. Utilizar su propia retórica de "seguridad y luz" contra ellos. Anya, tienes la mente de una estratega que ha vivido mil guerras.

—He vivido lo suficiente para saber que los finales felices no se regalan, se arrebatan —respondió ella, recordando su vida pasada y la traición que la trajo aquí.

El consejo continuó durante horas. Liam dictó órdenes para movilizar a los "Marcados", los soldados de élite del Norte que poseían habilidades mágicas menores pero una resistencia física sobrehumana. En la novela original, estos hombres eran descritos como monstruos sin alma. Pero aquí, Anya veía a hombres y mujeres con cicatrices que protegían sus hogares con una lealtad feroz hacia el hombre que los llamó "hermanos" en lugar de "herramientas".

Al finalizar la reunión, Liam pidió a sus generales que se retiraran. Solo Anya permaneció en la sala, el frío del invierno filtrándose por las rendijas de las ventanas de piedra.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Liam, acercándose a ella. Su presencia era abrumadora, el aroma a cuero y nieve fresca la rodeaba—. Una vez que la carta sea entregada, no habrá vuelta atrás. Erick te odiará aún más, y Mía... Mía dejará de jugar a la víctima para convertirse en un depredador.

—Ya lo es, Liam. Solo que es una depredadora que usa piel de cordero —Anya se volvió hacia él, manteniendo la mirada—. No busco el perdón de Erick. Busco que me tema lo suficiente como para no volver a pronunciar mi nombre. Y en cuanto a Mía... ella nunca fue mi amiga. Fue la sombra que el autor de mi destino quería que me consumiera.

Liam se detuvo frente a ella, reduciendo la distancia. Su mano enguantada se cerró sobre el borde de la mesa de roble, encerrándola en su espacio personal.

—Me dijiste una vez que querías sobrevivir. Pero esto es más que supervivencia. Estás protegiendo el Norte tanto como yo. ¿Por qué?

Anya sintió que el pulso se le aceleraba. No podía decirle que sabía que, en la historia original, él era quien la mataba. No podía decirle que, al salvarlo a él de convertirse en un monstruo, se estaba salvando a sí misma.

—Porque este lugar es el único que no me mira y ve a una villana —susurró ella—. Y porque el Duque que lo gobierna es el único hombre que no me ha pedido que sea menos de lo que soy para sentirse importante.

Los ojos de Liam se oscurecieron con una emoción indescifrable. Por un momento, el silencio fue tan denso que se podía escuchar el crepitar de las brasas en la chimenea.

—Anya O'Higgins... si el mundo decide llamarte villana por defender tu vida, entonces yo seré el monstruo que queme el mundo para que tú puedas caminar sobre sus cenizas.

No fue un beso, ni una promesa de amor romántico de los que abundaban en los libros de Mía Roster. Fue algo más oscuro, un pacto sellado en la necesidad y la comprensión mutua de dos parias que habían decidido no seguir el guion.

De repente, la puerta se abrió con urgencia. Era Gustav, el jefe de inteligencia. Su rostro estaba pálido y traía un pequeño pergamino en la mano, sellado con cera dorada: el sello personal del Príncipe Heredero.

—Mi señor, Lady Anya... ha llegado una respuesta antes incluso de que nuestra carta saliera. No es para el Duque. Es una citación pública para Lady Anya.

Liam arrebató el pergamino y lo leyó rápidamente. Sus nudillos se pusieron blancos.

—Ese bastardo...

—¿Qué dice? —preguntó Anya, aunque ya lo sospechaba.

—Erick te cita a un Juicio de Pureza en la Catedral de la Luz, en la capital. Dice que, debido a las "extrañas circunstancias" en la Fortaleza Sombría, debes demostrar ante los Dioses que no has sido corrompida por la oscuridad del Norte. Si no te presentas en diez días, la Casa O'Higgins será despojada de sus tierras y tú serás declarada proscrita.

Anya sintió un frío genuino en su columna vertebral. El Juicio de Pureza era una trampa mortal. En la novela, era el evento donde Anya era finalmente condenada a muerte tras ser obligada a tocar la Piedra del Juicio, la cual reaccionaba negativamente ante cualquiera que poseyera magia de "Ceniza", como la de ella.

—Es una ejecución pública con otro nombre —gruñó Liam—. No irás. Enviaré a mis jinetes ahora mismo para cerrar los pasos de montaña. Que intenten venir a buscarte.

Anya puso su mano sobre la de Liam, deteniéndolo. Estaba temblando, pero sus ojos estaban llenos de una resolución de acero.

—Si no voy, confirmaré sus mentiras. Si voy, entro en su terreno.

—Anya, es una trampa suicida —insistió Liam, su voz cargada de una preocupación que rayaba en la furia—. La Iglesia está de su lado.

—La Iglesia está del lado de quien tiene el poder más convincente —corrigió ella—. Iré, Liam. Pero no iré como una acusada. Iré como la mujer que ha descubierto la corrupción en el corazón de la propia Iglesia.

—¿Y cómo piensas hacer eso? —preguntó él, escéptico.

Anya recordó un detalle olvidado de la novela, un secreto sobre el Sumo Sacerdote y la familia de Mía Roster que el autor solo reveló en los capítulos finales como un giro de trama innecesario.

—Necesito acceso a tus archivos prohibidos, Liam. Y necesito que me acompañes. No como mi escolta, sino como el hombre que va a presenciar el fin de la era de los Cromwell.

Liam la observó durante un largo rato, buscando cualquier rastro de duda. No encontró ninguno. Solo a una reina de hielo lista para reclamar su trono.

—Entonces prepara tus mejores vestidos de seda y tu magia más afilada, Anya —dijo Liam, sus ojos brillando con una luz peligrosa—. Porque si vamos a la capital, no será para pedir clemencia. Será para incendiar su hipocresía.

Aquella noche, mientras la nieve caía con más fuerza sobre la Fortaleza Sombría, los preparativos para la guerra de nervios comenzaron. Anya O'Higgins ya no era una villana huyendo de su final. Era una jugadora que acababa de cambiar todas las reglas del juego.