Votos Impuestos

El aula estaba llena.

El murmullo de los estudiantes, el sonido de hojas pasando y la voz del profesor llenaban el espacio… pero Carolina no escuchaba nada.

Sentada en su lugar habitual, con su cuaderno abierto y el bolígrafo entre los dedos, parecía atenta.

Pero no lo estaba.

Su mente estaba lejos.

Muy lejos.

—La administración estratégica implica tomar decisiones a largo plazo que impactan directamente en la sostenibilidad de una empresa… —explicaba el profesor al frente.

Carolina tragó saliva.

Decisiones… sostenibilidad… empresa…

Todo sonaba demasiado cercano.

Demasiado real.

Demasiado suyo.

Su mirada se perdió en el vacío mientras recordaba las palabras de su padre.

"Debes casarte con el hijo mayor de los Rossi."

Sintió un nudo en el pecho.

Un matrimonio.

Un desconocido.

Un acuerdo.

Bajó la mirada hacia su cuaderno. Sin darse cuenta, había escrito el nombre:

Benjamín Rossi

Rápidamente cerró el cuaderno, como si alguien pudiera verlo.

—Caro —susurró una voz a su lado.

Ella no reaccionó.

—Carolina… —insistió.

Nada.

—¡CAROLINA ÁLVAREZ!

Ella dio un pequeño salto en su asiento, girándose de inmediato.

—¿Qué?

Esmeralda la miraba con los ojos entrecerrados, una ceja arqueada.

—Gracias por volver al planeta Tierra —dijo con tono sarcástico—. Te estuve llamando hace rato.

Carolina forzó una pequeña sonrisa.

—Lo siento… estaba distraída.

—¿Distraída? —repitió Esmeralda—. Llevas toda la clase en modo zombie. Ni siquiera anotaste nada.

Carolina bajó la mirada.

—Luego te paso mis apuntes —añadió Esmeralda, suavizando el tono—. Pero me vas a explicar qué te pasa.

Carolina asintió levemente.

—Sí…

El resto de la clase pasó sin que Carolina realmente estuviera presente.

Cuando finalmente el profesor anunció el final, los estudiantes comenzaron a levantarse.

—Vamos —dijo Esmeralda, agarrando su brazo—. Necesito café… y respuestas.

......................

La cafetería universitaria ...

El olor a café recién hecho llenaba el ambiente. El lugar estaba lleno de estudiantes riendo, hablando, viviendo su rutina.

Carolina y Esmeralda se sentaron en una mesa apartada.

Esmeralda no perdió tiempo.

—Caro… ¿qué te pasa hoy?.

Carolina la miró en silencio unos segundos.

Y luego… lo soltó.

—Esme… me voy a casar.

El mundo pareció detenerse.

Esmeralda parpadeó.

—…¿Qué?

Carolina respiró hondo.

—Me voy a casar.

Esmeralda dejó el vaso sobre la mesa lentamente.

—Ok… necesito contexto. Mucho contexto.

Carolina asintió, y comenzó a contarle todo.

La reunión con su padre.

El trato con los Rossi.

La condición.

El matrimonio.

Cada palabra salía cargada de emociones contenidas.

Esmeralda escuchó en silencio, algo raro en ella.

Cuando Carolina terminó… el silencio fue pesado.

—¿Con quién te casarás? —preguntó finalmente.

Carolina bajó la mirada.

—Benjamín Rossi.

Esmeralda abrió los ojos de golpe.

—¿EL Benjamín Rossi? ¿El mayor de los Rossi?

Carolina asintió.

—¡Ese es el hermano de mi amor platónico! —exclamó Esmeralda, llevándose una mano al pecho.

Carolina la miró, seria.

—Esme… ya para. Es serio.

Esmeralda se quedó en silencio un segundo… y luego suspiró.

—Tienes razón.

Se inclinó hacia adelante, mirándola con intensidad.

—¿Tú quieres esto?

Carolina dudó.

—No.

—¿Entonces por qué aceptaste?

—Por Emely.

Esmeralda suavizó su expresión.

—Claro…

Carolina jugó con sus manos.

—No puedo dejar que pierda su futuro. No después de todo lo que hemos pasado.

—Pero tú también tienes un futuro, Caro —replicó Esmeralda—. No puedes sacrificarte así.

Carolina sonrió con tristeza.

—Ya lo hice.

Esmeralda apretó los labios.

—¿Y él? ¿Lo conoces?

—No.

—¿Y ya te vas a casar con él? —preguntó, incrédula.

Carolina asintió lentamente.

—Mañana lo conoceré.

Esmeralda dejó escapar un suspiro largo.

—Esto es una locura.

—Lo sé.

Hubo un silencio.

—Oye… —dijo Esmeralda, intentando aligerar el ambiente—. Al menos es guapo.

Carolina la miró con incredulidad.

—¿Eso es lo que sacas de todo esto?

—¡Oye! Estoy tratando de ayudarte a no entrar en pánico —respondió, medio en broma—. Además, si es el hermano de Daniel Rossi tiene que ser guapísimo.

Carolina negó con la cabeza, pero una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

—No cambias.

—Nunca —respondió Esmeralda con orgullo—. Y menos ahora que te voy a necesitar fuerte.

Carolina la miró.

—¿Por qué?

—Porque no te voy a dejar sola en esto.

Esas palabras… le dieron un poco de calma.

—Gracias, Esme.

—Siempre.

...ΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩ...

Por otro lado…

El bar tenía una iluminación tenue, elegante.

Un lugar exclusivo, donde el ruido era moderado y las conversaciones importantes.

Benjamín estaba sentado frente a la barra, con un vaso de whisky en la mano.

Su expresión era seria.

Tensa.

—Tienes cara de querer destruir algo —dijo Paul, sentándose a su lado.

Benjamín no lo miró.

—Tal vez.

Paul pidió una bebida y luego lo observó.

—¿Qué pasó?

Benjamín bebió un trago antes de responder.

—Mi padre quiere que me case.

Paul soltó una risa.

—Eso no es nuevo.

—Esta vez es obligatorio.

Paul dejó de reír.

—Ok… eso sí es nuevo.

Benjamín giró ligeramente hacia él.

—Es parte de un acuerdo empresarial.

—Claro que lo es —murmuró Paul—. ¿Con quién?

—Carolina Álvarez.

Paul frunció el ceño.

—No me suena.

—No importa. Su familia está en quiebra.

Paul entendió de inmediato.

—Ah… ya veo.

Benjamín apretó la mandíbula.

—Una oportunista más.

—¿La conoces?

—No. Pero aceptó el trato.

Paul se inclinó un poco.

—O tal vez no tuvo opción.

Benjamín lo miró con frialdad.

—Todos tienen opción.

Paul negó con la cabeza.

—No siempre.

Benjamín bebió otro trago.

—No me importa. No voy a perder mi posición por esto.

—Entonces no aceptes.

—Mi padre me deshereda.

Paul silbó bajo.

—Vaya…

—No pienso perder todo por una mujer que busca dinero.

Paul lo observó con atención.

—¿Y si no es así?

Benjamín soltó una risa seca.

—Claro… seguro es una víctima inocente.

—No lo sabes.

Benjamín se quedó en silencio un momento.

—No me interesa saberlo.

Paul suspiró.

—Hermano… esto no es solo un negocio. Es tu vida.

—Mi vida es el negocio.

Paul negó con la cabeza.

—Eso suena triste.

Benjamín lo ignoró.

—Es simple. Me caso, mantengo mi posición… y esto no pasa de ser un contrato.

—¿Y ella?

Benjamín lo miró, frío.

—No es mi problema.

Paul no dijo nada más.

Pero algo en su expresión decía que no estaba convencido.