Belvina Laurent lo tenía todo: belleza, un apellido poderoso y un esposo que cualquiera envidiaría. Pero Alden Virel, el CEO más frío de la ciudad, jamás la vio como algo más que un contrato. Ella suplicaba su atención. Él la ignoraba. Y entre ambos, una mujer llamada Seraphina sonreía desde las sombras.
Hasta que un día, Belvina dejó de perseguirlo.
Sin lágrimas, sin escenas, sin súplicas. La mujer que despertó esa mañana ya no era la misma. Su mirada era distinta. Su voz, afilada. Y la frase que le dedicó a Alden le heló la sangre:
"No mendigo amor."
Ahora es él quien no puede dejar de observarla. Quien busca excusas para estar cerca. Quien siente que algo se le escapa entre los dedos cada vez que ella le da la espalda.
Pero Belvina ya tomó una decisión: no va a humillarse por nadie. Ni siquiera por el hombre que, sin saberlo, está empezando a amarla de verdad.
Mientras tanto, Seraphina no piensa rendirse. La mujer que se esconde detrás de una sonrisa perfecta guarda secretos que podrían destruir a toda la familia Astera. Y está dispuesta a llegar hasta las últimas consecuencias.
En esta guerra entre orgullo, obsesión y deseo, solo hay una regla: el amor no se mendiga.
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20. La casa que alguna vez me humilló
Belvina chasqueó la lengua.
—¿Ves? —dijo con ligereza.
—Por eso me da pereza discutir contigo.
Encendió el juego de nuevo.
En toda su vida, era la primera vez que Alden se sentía derrotado... por alguien que ni siquiera estaba intentando pelear con él.
El auto avanzaba estable en medio de la noche.
Belvina volvió a concentrarse en la pantalla de su celular. Su pulgar se movía rápido.
—Ah, casi muero...
—¿Eso es más importante que yo?
La frase de Alden salió sin emoción. Pero fue suficiente para que el chófer contuviera el aliento.
Belvina se detuvo un momento. Luego se giró despacio.
—¿Perdona?
Los ojos de Alden cayeron sobre la pantalla del celular.
—Desde que salimos del salón, ni siquiera me has mirado de verdad.
Belvina lo contempló dos segundos.
Luego soltó una risa breve.
—Ah...
Apagó el juego. A propósito. Dejó el celular sobre su muslo.
—O sea que antes estabas celoso de Daniel.
Contó con los dedos.
—¿Y ahora... celoso de un juego?
Belvina lo examinó como si acabara de descubrir algo gracioso.
—Cielos.
El chófer espió el retrovisor de reojo. Bajó la vista apresuradamente.
El rostro de Alden no cambió. Pero la línea de la mandíbula se endureció con claridad.
Belvina reclinó la cabeza contra el asiento.
—Antes yo era la celosa —dijo con desenfado—. Y a ti no te importaba. —Miró por la ventanilla—. Ahora resulta que el que está así eres tú.
Esta vez la comisura de sus labios se elevó un poco.
—Siendo honesta... preferiría que siguieras como antes.
La mirada de Alden se alteró levemente.
—Sin importarte lo que yo sienta —continuó Belvina—. Sin importarte nada sobre mí.
Se encogió de hombros.
—Con tal de que no te hiciera pasar vergüenza.
—¿Y si empiezo a importarme ahora... qué vas a hacer? —preguntó Alden, con voz controlada.
—Tú... —Belvina señaló a Alden. No terminó la frase de inmediato. Era evidente que estaba irritada con él—. Eres insoportable —soltó finalmente.
—Entonces... —respondió Alden en voz baja— acostúmbrate. Porque no voy a volver a ser como antes.
El chófer tragó saliva despacio.
La señora sí que cambió.
Alden observó a Belvina por un largo rato. Luego, su mano se movió lentamente. Le quitó el celular.
—¡Oye...!
Clic.
El juego se cerró. La pantalla se apagó.
Belvina abrió los ojos de par en par.
—¡Alden!
Él dejó el celular a su lado, como si no hubiera hecho nada.
—Bien. Ahora no hay nada que te distraiga.
Algo cambió en el rostro de Belvina.
—¿En serio estás celoso de un juego?
Alden se acercó un poco. No mucho, pero lo suficiente para notarse.
—No estoy celoso. —Su tono era bajo—. Solo no me gusta que me ignoren.
—Ahora... —Belvina se reclinó antes de continuar— sabes lo que se siente. —La frase fue casual. Demasiado casual para la situación.
La mente de Alden se quedó en blanco; no pudo responder de inmediato.
Y eso era más vergonzoso que perder una discusión.
Alden desvió la mirada hacia delante durante unos segundos antes de hablar otra vez.
—Mañana nos quedamos en casa de mis padres.
Belvina, que estaba a punto de volver a encender el celular, se detuvo.
Recuerdos ajenos se movieron despacio en su cabeza.
Una casa grande. La madre de Alden, dulce. Su padre, parco pero nunca áspero.
Luego aparecieron otros dos rostros.
La hermana menor de Alden con una sonrisa amable que cortaba. Su hermano menor, que ni se molestaba en disimular el desprecio.
Siempre miraban a Belvina como a una invitada no deseada que se había quedado demasiado tiempo.
Belvina exhaló un suspiro breve.
—¿Es obligatorio?
—Mamá lo pidió.
—¿Esa es tu razón para ir... o tu razón para darme órdenes?
Alden no mordió el anzuelo.
—Vienes conmigo.
Belvina cerró los ojos un instante, clasificando los recuerdos que llegaban por etapas.
La Belvina de antes se habría puesto nerviosa. Habría intentado agradar a todos. Habría terminado humillada.
Pero eso era antes. Ahora se dibujó una línea tenue en sus labios.
—Está bien.
La respuesta fue demasiado fácil.
Alden alzó un poco las cejas.
—¿Estás segura?
Belvina cruzó las piernas.
—¿Por qué no? —Inclinó la cabeza—. Esta vez, que me conozcan de nuevo.
El auto se sintió de repente más pequeño.
Alden le sostuvo la mirada durante unos instantes. Luego, por una razón que ni a él le gustaba admitir, deseó que el mañana llegara más pronto.
***
Al día siguiente:
El auto se detuvo en la explanada de la residencia principal de la familia de Alden justo cuando la mañana empezaba a elevarse.
El edificio se erguía imponente, con un jardín amplio y filas de árboles podados con esmero. Todo parecía ordenado y de alto nivel.
Esta vez Belvina bajó primero. Contempló la casa.
Los recuerdos de la dueña original del cuerpo se movieron, poco a poco.
Llegar aquí con los nervios a flor de piel.
Esforzarse por sonreír y ser aceptada. Volver a casa con el ánimo más pesado.
—Vamos.
La voz de Alden se escuchó desde atrás. Belvina avanzó sin responder.
La puerta principal se abrió antes de que pudieran llamar.
Una mujer de mediana edad estaba de pie allí. Rostro amable, elegante, con ojos que se iluminaron al instante al verlos.
—Belvina.
La madre de Alden se adelantó y le tomó las manos.
—Estás más delgada.
Belvina se quedó callada un momento. La bienvenida se sentía genuina. Sin artificio.
—La báscula dice lo mismo de siempre, mamá.
La mujer sonrió aliviada, luego se volvió hacia Alden.
—Por fin pudiste traer a tu esposa.
El tono de la frase era suave. Pero bastaba para insinuar quién solía negarse a venir con más frecuencia.
Alden solo se quitó el saco ligero.
—¿Papá está adentro?
—En el comedor.
-
El desayuno ya estaba servido cuando entraron.
El señor de la casa estaba sentado al extremo de la mesa, leyendo las noticias en una tableta. Un hombre de rostro severo con un aura serena que hacía sentir el comedor más ordenado.
Bajó la tableta cuando Belvina llegó.
—Siéntate.
Una sola palabra, con tono medido, pero no era un rechazo.
Belvina asintió brevemente. Pero justo cuando iba a jalar la silla...
—Vaya. Llegó la invitada de honor.
Una voz de mujer joven se escuchó desde la escalera.
Una chica bajó vestida con ropa de casa cara y una sonrisa amable demasiado cuidada. La hermana menor de Alden. Alena.
Sus ojos recorrieron a Belvina de la cabeza a los pies.
—Belvina... casi no te reconocí. —El tono sonaba ligero. Pero la intención era evidente.
Belvina giró el rostro despacio. Devolvió una sonrisa igual de pulida.
—Qué bueno. Quiere decir que te arreglaron la vista.
Los pasos de Alena se detuvieron una fracción de segundo. Detrás de ella, un hombre joven también bajaba, haciendo girar unas llaves de auto entre los dedos.
El hermano menor de Alden. Arsen. Chasqueó la lengua.
—Sigue teniendo la lengua afilada, por lo visto.
Belvina jaló su silla y se sentó con calma.
—Mejor que tener afilado el desprecio y ningún logro.
Las llaves en la mano de Arsen se detuvieron. La madre de Alden contuvo un suspiro breve.
Alden, que estaba sirviéndose café, no levantó la vista. Pero la comisura de sus labios se movió apenas.
-
El desayuno comenzó.
Alena se sentó frente a Belvina.
—Entonces... —dijo mientras untaba su pan—. ¿En qué andas ahora? ¿Todavía enfocada en arreglarte y en ir de compras?
La pregunta venía envuelta en dulzura. Y por eso mismo, era más cortante.
Belvina cortó el pan en su plato con tranquilidad.
—Ahora estoy aprendiendo a distinguir.
—¿Distinguir qué?
—A la gente rica con clase... de la que solo es cara.
El padre bajó su taza de té lentamente.
La madre de Alden agachó la cabeza, ocultando una sonrisa.
Arsen se atragantó con su propia bebida.
Alena rio brevemente. Un poco rígida.
—Cambiaste mucho, Belvina.
Belvina alzó la mirada.
—Ustedes no.
—Suficiente. —Alden finalmente habló.
Su voz fue baja, no fuerte, pero detuvo la mesa de golpe.
Alena hizo un puchero.
—Solo estaba bromeando.
—Si fuera gracioso —respondió Alden, y luego continuó con un tono más bajo—, alguien se estaría riendo.
Alena se quedó helada. Era la primera vez que Alden la avergonzaba... por defender a Belvina.
