Mariana tiene dieciocho años, ojos color miel profunda y una sonrisa luminosa que desafía a la orfandad y a la pobreza más severa. Obligada a multiplicarse en extenuantes turnos de limpieza para costearse la vida, el destino la lleva a fregar los suelos del gimnasio más exclusivo de la ciudad. Allí, entre pesas de acero y el sudor de la disciplina, se cruza con Milton Vane.
A sus veintiocho años, Milton es la personificación del poder y el control absoluto. CEO temido de un imperio de cosméticos, exigente, atlético y de mirada gélida, no concibe debilidades. Sin embargo, al contemplar la pureza hipnótica de la joven que limpia con esmero, su instinto de visionario se enciende: ella es la musa que necesita para revolucionar su nueva colección de belleza.
NovelToon tiene autorización de K-la.escrit. para publicar esa obra, el contenido del mismo representa el punto de vista del autor, y no el de NovelToon.
Capítulo 18
El eco de la noche anterior todavía vibraba en las paredes del ático de Milton Vane, un recordatorio intangible de respiraciones contenidas, de dedos rozando la línea frágil entre el deber y el deseo prohibido. Sin embargo, cuando los primeros rayos de sol rasgaron el horizonte de cristal de la torre corporativa, la atmósfera se transformó con la precisión de un mecanismo de relojería. La penumbra cálida y cómplice se desvaneció, reemplazada por una luz clínica y despiadada.
Mariana bajó las escaleras del altillo con el corazón latiendo con fuerza, con los restos de la confusión nocturna aún nublando sus pensamientos. Esperaba encontrar al hombre que la había mirado con una intensidad capaz de quemar las defensas de cualquier mortal. En su lugar, encontró al titán de los negocios, al CEO intransigente que parecía haber despojado su alma de cualquier rastro de humanidad.
Milton ya estaba sentada a la larga mesa de mármol negro. Su traje impecable, la corbata perfectamente ajustada y el cabello oscuro peinado con absoluta rigidez proyectaban una imagen de untouchable perfección. Frente a él, una tablet mostraba informes bursátiles y cotizaciones internacionales. Ni siquiera levantó la vista cuando los pasos titubeantes de Mariana resonaron sobre el suelo de parqué pulido.
—Buenos días, señor Vane —murmuró ella, sintiendo que el saludo se le atragantaba en la garganta ante el silencio gélido que reinaba en el comedor.
Milton pasó una página digital en su pantalla con un movimiento seco, milimétrico. Su voz, cuando finalmente habló, sonó tan fría y distante como el acero templado en el norte de Europa.
—Tome asiento, señorita Martínez. Tenemos el tiempo contado y la agenda de hoy no admite distracciones ni retrasos de ninguna índole. El desayuno está servido. Asegúrese de comer lo suficiente; lo va a necesitar. A partir de hoy, cada caloría cuenta y cada segundo en el estudio de entrenamiento dictará si este contrato sobrevive o se desvanece en la irrelevancia.
Mariana sintió como si una bofetada invisible le sacudiera el rostro. La calidez con la que, por un segundo, creyó haber rozado el interior del hombre desapareció por completo, enterrada bajo toneladas de hielo formal. Se sentó en la silla indicada, con las manos temblorosas aferradas a su servilleta de lino.
Durante los siguientes veinte minutos, el desayuno transcurrió en un silencio sepulcral, roto únicamente por el sutil tecleo de Milton sobre su dispositivo y el tintineo de los cubiertos contra la porcelana fina. Cada vez que Mariana intentaba levantar la mirada para buscar una señal, un rastro de complicidad en su rostro, se topaba con una muralla infranqueable. Milton la trataba como a una empleada subalterna, una subordinada temporal cuyo único valor residía en su capacidad para obedecer sin cuestionar. No hubo una sola mirada de reconocimiento, ni un recordatorio de lo que había estado a punto de suceder horas antes entre las sombras de ese mismo piso. Para él, la noche anterior parecía no haber existido jamás.
El verdadero calvario, sin embargo, comenzó apenas el sol se consolidó en lo alto del cielo. Las sesiones intensivas de entrenamiento para la campaña de Éclat se pusieron en marcha en el estudio privado del edificio, un espacio diáfano de paredes espejadas y luces cenitales implacables.
Los instructores contratados por el conglomerado Vane no conocían la piedad. Eran profesionales de élite traídos directamente de Milán y París, acostumbrados a moldear la arcilla más rebelde hasta convertirla en estatuas de pasarela. El primer bloque estuvo dedicado a la postura y el andar.
—¡No, no y no! —bramó el instructor jefe, un hombre italiano de gestos teatrales llamado Leonardo, aplaudiendo con frustración—. Los hombros caídos pertenecen a la calle, señorita Martínez. Aquí usted es una diosa intocable. El suelo no le importa; el suelo obedece a sus pies. ¡Otra vez! Espalda recta, barbilla alta, y camine como si cada paso suyo fuera a decidir el destino de un imperio.
Mariana apretó los dientes, sintiendo que las plantas de sus pies comenzaban a arder dentro de los tacones de vértigo que le habían obligado a calzar. Cada giro era una prueba de equilibrio extremo; cada parada, un ejercicio de tensión muscular que le agotaba los lumbares.
Luego vinieron las clases de expresión facial y protocolo ante las cámaras estáticas.
—Menos sonrisa, más misterio —exigía una instructora francesa con aire altivo, cruzándose de brazos frente al espejo—. El lujo no sonríe abiertamente, señorita. El lujo insinúa. Desafíe a la lente. Haga que quien mire la fotografía sienta que usted sabe un secreto que jamás revelará.
