La abogada más brillante de su generación murió a traición... y despertó dentro del cuerpo de Aura Luminar, la hija de un duque a quien su propio prometido, el príncipe Luis, acababa de empujar al fondo de un lago helado para quedarse con su amante.
Craso error.
La joven ingenua que se ahogó por amor ya no existe. Quien sube ahora a la orilla es una mujer de mente fría y lengua afilada, decidida a hacer que todos los que la traicionaron paguen hasta el último centavo. Pero la venganza abierta es un desperdicio: para destruir a un príncipe heredero necesita un arma más letal, alguien que esté por encima de él. Un solo nombre encaja: Zane Caliber, el emperador temido en todo el imperio, un hombre glacial, intocable, que ha mantenido vacío el trono de la emperatriz durante años.
Aura planea usarlo. Lo que no calcula es que ese soberano de hielo, acostumbrado a que el mundo se arrodille ante él, quede fascinado justamente por la única mujer que se atreve a rechazarlo, a desafiarlo y a llamarlo "viejo loco" a la cara.
Entre duelos verbales en la corte, complots que buscan su muerte y enemigos que se niegan a caer, la guerra de Aura por la justicia se irá transformando en algo mucho más peligroso: un amor que ninguno de los dos pidió, pero al que ya no podrán renunciar.
Fue desechada por el príncipe. Reinará en el corazón del emperador.
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El castigo para Luis
El grito potente de Aura logró que todos los invitados se sobresaltaran, atónitos.
Nadie imaginaba que una mujer noble se atreviera a romper de forma unilateral con un príncipe heredero ante el emperador.
Luis quedó petrificado, con los ojos desorbitados; su orgullo de heredero al trono se hizo añicos al instante ante cientos de pares de ojos.
—T-tú... ¡cómo te atreves a dejarme a mí, Aura! ¡Mujer desagradecida! —chilló Luis con el rostro encendido de rabia y de vergüenza.
Aura resopló con desdén y cruzó los brazos sobre el pecho con su gesto altivo.
—¿Desagradecida? Díselo a ti mismo, príncipe. ¿Quién es en realidad el afortunado, capaz de haberse comprometido con la hija del duque más poderoso de este imperio, y aun así la desperdició por una mujer barata? —respondió Aura con filo, lanzando una mirada de reojo a Elisabeth.
La baronesa Olivia, que no toleró que insultaran a su hija, avanzó al punto con la rabia desbordándole.
—¡Cuide sus palabras, señorita Aura! ¡No por ser hija de un duque puede insultar a mi hija a su antojo! —gritó la baronesa Olivia con voz chillona.
—Su hija de veras es barata y merece que la insulten —respondió Aura sin apartar la mirada ni un instante de aquella mujer entrada en años.
—Le robó el prometido a otra, conspiró para matarme en el lago, ¿y ahora toda la familia todavía tiene cara para defenderse? ¿Qué clase de familia son ustedes, una manada de parásitos de la corte? —se burló Aura, demoledora, dejando al barón Kenny y a su esposa enmudecidos por completo, ofendidos y a la vez atemorizados.
Elisabeth se mordió el labio inferior con tal fuerza que casi le sangra; sus lágrimas se derramaron no por tristeza, sino por la vergüenza descomunal que le causaban las palabras de Aura.
—Príncipe... mírala... nos está pisoteando... —dijo Elisabeth con voz melosa, tironeando del borde del manto de Luis con manos temblorosas.
Luis, sintiéndose humillado y en ridículo ante el emperador, alzó la mano bien alto, dispuesto a estamparle una bofetada en la mejilla a Aura.
—¡Maldita seas, Aura! ¡Hoy te voy a dar una lección! —le espetó Luis, fuera de sí.
Aura no retrocedió ni un ápice ni mostró el menor temor; al contrario, clavó una mirada afilada en la mano de Luis que se abatía hacia ella.
Sin embargo, antes de que aquella mano infame tocara la piel de Aura, una patada brutal se estrelló de lleno en el vientre de Luis, lanzando el cuerpo del príncipe heredero lejos hacia atrás y haciéndolo desplomarse con violencia contra el mármol.
El golpe retumbó y las copas se hicieron pedazos a su alrededor.
Luis tosió con una mueca de dolor, sujetándose el vientre, y escupió una tos con sangre.
Todos abrieron los ojos de par en par, atónitos al ver de quién se trataba.
El duque Daren se erguía con la respiración agitada y el puño aún envuelto en furia; por fin no había podido contenerse más las ganas de darle una lección a aquel canalla.
—¡Cómo se atreve esa mano sucia a estar a punto de tocar a mi hija, Luis! —gruñó el duque Daren con una voz grave y atronadora, cargada de intención asesina.
Elisabeth, histérica al ver a su amado desplomado, se arrodilló a toda prisa para ayudar a Luis a incorporarse.
—¡Príncipe! ¡Cielo santo, príncipe, ¿estás bien?! —gritó Elisabeth, presa del pánico.
El emperador Zane, que hasta entonces había observado el espectáculo, se levantó al fin de su trono y clavó una mirada afilada en Luis, tendido e indefenso en el suelo.
—¡Basta! —espetó el emperador Zane con frialdad, y todo el salón volvió a helarse de golpe.
El emperador Zane bajó el último peldaño y se plantó justo ante su hijo, que ofrecía un aspecto lamentable.
—Luis, levántate —ordenó el emperador Zane con una voz baja y apremiante.
A duras penas, y con la ayuda de Elisabeth, Luis se puso de pie sujetándose el vientre dolorido. Tenía media cara hinchada y toda su figura era un desastre.
—S-Su Majestad, padre... —llamó Luis con un hilo de voz, esperando que su padre lo defendiera.
Lejos de defenderlo o de compadecerse, el emperador Zane contempló a Luis con una mirada glacial.
—Qué vergüenza tener un hijo como tú —dijo el emperador Zane con frialdad.
—Estúpido, arrogante, sin una sola prueba pero dándotelas de poderoso, ¿y ahora encima te atreves a intentar golpear a una mujer delante de mí? —siguió el emperador, cargando cada palabra.
—S-Su Majestad, soy víctima de una calumnia... —musitó Luis, aterrado.
—¡Silencio! —lo cortó el emperador Zane, atajando las palabras de su hijo.
El emperador Zane desvió entonces la mirada hacia Aura y le hizo un breve gesto de asentimiento, con una expresión algo más suave.
—Señorita Aura Luminar —llamó el emperador Zane, en tono plano.
—Aquí estoy, Su Majestad —respondió Aura, inclinándose con respeto y elegancia.
—En nombre de la familia real Caliber, le pido disculpas por la conducta repugnante de este príncipe estúpido —dijo el emperador Zane con firmeza ante todos los invitados.
—Y a partir de esta noche, retiro de manera oficial el título de príncipe a Luis Caliber y lo borro de la lista de herederos al trono imperial —dijo el emperador Zane sin la menor vacilación.
Al oír el decreto del emperador Zane, el rostro de Luis cambió de golpe por completo; las rodillas se le aflojaron al instante y estuvo a punto de caer sentado de nuevo sobre el mármol, de no ser porque Elisabeth lo sostuvo con presteza.
—¡¿Q-qué...?! Su Majestad... ¡no lo dice en serio, ¿verdad?! —chilló Luis con voz temblorosa, presa de la histeria.
—Príncipe heredero... ¡yo soy el heredero al trono de este imperio! ¡¿Cómo puede quitarme el título solo por esta mujer que trae mala suerte?! —volvió a gritar Luis, señalando a Aura con un dedo que le temblaba violentamente de una rabia que le llegaba ya a la coronilla.
El emperador Zane no se inmutó lo más mínimo; el soberano del imperio se limitó a mirar a Luis con una ceja arqueada, irradiando un aura glacial que impedía a cualquiera atreverse siquiera a respirar demasiado fuerte.
—¿Heredero al trono, dices? —repitió el emperador Zane con un tono burlón por demás evidente.
—Un heredero al trono debe poseer una mente lúcida, autoridad y sentido de la responsabilidad. No ser un idiota cuyo único oficio es deshacerse de su propia prometida y luego llorar histérico cuando su mentira queda al descubierto —siguió el emperador Zane, afilado y despiadado.
Luis resopló con fuerza, la respiración agitada, subiendo y bajando sin ritmo, las venas de las sienes marcándosele de pura rabia.
Se había esfumado la máscara del príncipe sereno y lleno de autoridad; ahora solo quedaba un hombre fracasado con el orgullo hecho añicos.
—Todo esto tiene que ser un plan sucio tuyo, ¿verdad, Aura? —gruñó Luis con los ojos enrojecidos desorbitados, mirándola con un odio ardiente.
—¡Fingiste tu muerte a propósito y luego planeaste todo esto para hundirme y destrozarme la vida! ¡Eres una mujer taimada! —dijo Luis con la voz ronca, cargada de emoción.
Aura no se sintió intimidada en lo más mínimo. Al contrario, la muchacha cruzó los brazos sobre el pecho y esbozó una sonrisa torcida, de gran elegancia, ante el berrinche de su exprometido.
—Qué repugnante, príncipe... eh, quise decir, señor Luis, ex príncipe —dijo Aura con una sonrisa burlona.
—¿Que yo te hundí? Despierta, desde el principio fuiste tú mismo quien cavó su propia fosa con tu propia estupidez —remató Aura, demoledora.
Elisabeth, que temblaba de miedo junto a Luis, intentó también alzar la voz para defender a su amado, que ya lo había perdido todo.
—¡S-señorita Aura! ¡No tergiverse los hechos! —lo defendió Elisabeth con voz ronca, casi al borde del llanto.
