En su vida pasada, Evangeline sacrificó todo por seguir a Julian al campo, solo para ser devorada por la traición. Engañada por el hombre que amaba y por su mejor amiga, Genevieve, terminó drogada, con el cuerpo consumido por la enfermedad y viendo a su familia quedar en la ruina.
En sus últimos y más oscuros momentos, no fue su "gran amor" quien la salvó, sino Alistair, el hombre rudo y marginado al que ella tanto había despreciado. Tras pasar quince años en prisión, él gastó cada moneda de su fortuna para comprar su libertad, pagar su tratamiento y cuidarla con una ternura infinita hasta su último aliento.
Ahora, el destino le ha otorgado un milagro: Evangeline ha despertado a los dieciocho años, justo el día en que llegó a Valle Umbrío.
Con el conocimiento del futuro y un misterioso espacio lleno de recursos a su disposición, Evangeline no solo busca venganza contra quienes la destruyeron, sino que tiene una misión más urgente: entregarse al hombre que la amó cuando nadie más lo hizo.
—He oído que a tus veintitrés años todavía no tienes esposa y el pueblo se burla de ti —le dice ella, acurrucándose en los brazos del tosco Alistair—. ¡Yo seré tu esposa!
Él, mirando a la delicada joven con los dientes apretados, solo alcanza a decir: —No bromees.
—Vi a los vecinos presumiendo de sus hijos ante ti —susurra ella con una sonrisa traviesa—. ¿Qué te parece si formamos nuestra propia familia para que mueran de envidia?
Alistair, con las orejas encendidas por el rubor, sentencia: —¡Te arrepentirás!
Pero el arrepentimiento no está en los planes de Evangeline. Mientras todo el Valle Umbrío murmura con envidia, Alistair, el hombre que "no tenía ni para comer", ahora protege a su gentil esposa, disfruta de manjares cada día y ve crecer a sus hijos, transformando su destino de soledad en una leyenda de amor y prosperidad.
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Capítulo 17: El precio de la desfachatez
Evangeline colocó con cuidado la carne en su fiambrera de metal y cerró la tapa con un chasquido rotundo que puso fin a la discusión.
—Pueden compartir este caldo entre ustedes —dijo dirigiéndose a sus compañeras—, ¡pero no le den ni una gota a Genevieve!
Tras dar la instrucción a Adeline, Evangeline tomó el recipiente y salió de la cocina sin mirar atrás. Genevieve se quedó de piedra; no podía creer que, a pesar de su supuesta "disculpa humilde", no fuera a recibir ni un solo trozo.
—¡Evangeline, no te pases de la raya! —chilló Genevieve, con la voz quebrada por la envidia—. ¡No me intimides solo porque tienes dinero! ¡Soy tu mejor amiga! Si sigues tratándome así, nadie en este valle querrá volver a pasar tiempo contigo. ¡Ya lo verás! Le contaré todo esto a Julian y sabrá perfectamente la clase de persona egoísta en la que te has convertido.
Adeline, que llevaba años detestando cómo Genevieve se aprovechaba de la generosidad de Evangeline, no pudo contenerse más. Le impactaba la actitud desvergonzada y moralista de la mujer.
—He visto gente descarada, ¡pero nunca nadie como tú! —espetó Adeline con firmeza—. Evangeline tiene sus Tan y puede permitirse comer carne; eso es asunto suyo. Ella entrega sus cosas a quien quiere y las recupera cuando le place. Te has acostumbrado tanto a parasitar su amabilidad que ahora crees que es tu derecho. ¡Qué asco me das!
Genevieve y Adeline comenzaron a lanzarse insultos, pero Evangeline ya estaba lejos. No pensaba perder ni un segundo de su tiempo; su único objetivo era entregarle la carne estofada a Alistair mientras aún estuviera caliente.
En la cocina, la tensión seguía alta. Adeline era fuerte tras dos años de arduo trabajo en el campo, por lo que Genevieve tuvo que retroceder y enfurruñarse en un rincón. Aun así, sus ojos seguían fijos en la olla; pensaba que, si lograba un poco de sopa, podría mojar su pan de maíz en ella.
Incluso Clarice, otra de las jóvenes, intervino para cerrarle el paso:
—¡Ni lo pienses, Genevieve! Evangeline fue muy clara: nada para ti.
Las tres ignoraron los lamentos de la mujer. Decidieron usar el caldo sustancioso para cocinar trozos de patata y comerlos con panecillos al vapor. Mientras lavaban y cortaban las verduras, el aroma del estofado las hacía salivar. Una vez servido, devoraron la comida con una gratitud que hacía tiempo no sentían.
—Comiendo sobras que otros no quieren... parecen mendigas —masculló Genevieve desde un rincón, mientras masticaba con amargura un pan seco de brotes de sauce. Nadie le prestó atención. El aroma de la sopa era tan intenso que la mujer estuvo a punto de llorar de pura rabia y hambre.
Mientras tanto, Evangeline caminaba con paso firme. El sendero hacia la parte trasera de la montaña, donde se encontraba el refugio de Alistair, pasaba necesariamente por el sector de los jóvenes instruidos masculinos.
Julian ya estaba afuera, observando el camino con impaciencia. Al ver a Evangeline acercarse con la fiambrera en la mano, su primera reacción fue de indignación, pero su estómago rugió. Hacía días que no probaba algo con grasa y, además, necesitaba pedirle dinero a la joven para cubrir unas supuestas dificultades familiares.
"Perdonaré su capricho de esta mañana si me trae una buena ración", pensó con arrogancia. Julian dio dos pasos hacia adelante a regañadientes, manteniendo una expresión seria. Sabía que debía mantener a una "tonta" como Evangeline siempre alerta y buscando su aprobación para seguir obteniendo sus Tan.
Cerca de allí, otros jóvenes como Arthur y Leopold intercambiaron una mirada de burla al ver la escena.
—Ahí va de nuevo —susurró Arthur—. La señorita entregándole el tributo al erudito.
Se apresuraron a entrar a la cocina comunal, ansiosos por preparar su propia cena, sin imaginar que esta vez, el "tributo" de Evangeline no tenía como destino las manos de Julian.
