Su destino le fue robado. Chen Kai, antes el genio número uno de su clan, ahora vive como un “desperdicio” olvidado después de que su Raíz Espiritual quedara lisiada de forma misteriosa. Ha soportado tres años de humillación, sostenido solo por el deseo de salvar a su hermana menor, gravemente enferma. En su desesperación, arriesga la vida, pero termina siendo arrojado a un precipicio por su propio primo.
Al borde de la muerte, el destino juega con él. Chen Kai encuentra una misteriosa perla negra que se fusiona con su cuerpo y despierta el alma antigua del Emperador Yao, un legendario maestro alquimista. De él, Chen Kai conoce una verdad cruel: su talento no estaba paralizado, sino que fue robado por un poderoso anciano conspirador.
Con la guía del Emperador, Chen Kai inicia un camino de cultivación que desafía al cielo. Su objetivo: recuperar lo que le pertenece, proteger a la única familia que le queda y hacer que quienes lo traicionaron prueben la desesperación.
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Capítulo 17
La noche había caído por completo sobre la Ciudad Nube Caída.
Las linternas que colgaban frente a las tiendas proyectaban una luz anaranjada y tenue, creando sombras largas y espeluznantes en los callejones estrechos. El aire era pesado y sofocante. Los ciudadanos comunes se apresuraban a regresar a casa, ansiosos por no cruzarse con las patrullas de la Familia Chen, que caminaban con arrogancia, sus espadas chocando contra sus cinturas.
Chen Kai se movía como un fantasma en la oscuridad.
La capucha de su túnica estaba echada hacia abajo, ocultando su rostro por completo en las sombras. No caminaba por las calles principales. Se pegaba a los lados de los edificios, moviéndose a través de los malolientes callejones traseros y cruzando los tejados bajos.
Confiaba en su 'Paso de Sombra del Dragón'. Esta técnica de movimiento, impulsada por su cultivo en el pináculo del cuarto nivel, lo hacía casi invisible en la noche. Podía sentir su Qi fluyendo suavemente, haciendo que sus pasos fueran ligeros como una pluma pero rápidos como el viento.
"Al frente, a las once", la voz del Emperador Yao resonó de repente en su mente. "Dos guardias. Escondidos detrás de ese carro de basura. Ahora".
Chen Kai reaccionó instantáneamente. Sin dudarlo, saltó silenciosamente a las sombras de una pila de cajas de madera podridas, justo cuando dos guardias de la Familia Chen doblaban la esquina.
"Maldita sea, ¿dónde está ese pedazo de basura?", gruñó uno de los guardias, pateando una piedrecita. "El Joven Maestro Chen Long regresó hecho un desastre, y nosotros tenemos que limpiar el desorden. Escuché que perdió a todo su equipo ante el Rey Lobo".
"¡Shhh! ¡Cierra la boca!", siseó el segundo guardia, mirando a su alrededor con nerviosismo. "El Maestro Chen Wei está de muy mal humor. Dijo, encuentra a Chen Kai, vivo o muerto. Quién diría que esa basura con los meridianos lisiados causaría tantos problemas".
"Debe estar muerto en el bosque. Un jabalí probablemente ya se lo comió", dijo el primero.
"Tal vez. Pero hasta que encontremos su cadáver, tenemos que seguir buscando. Vamos a revisar el distrito sur".
Los dos guardias pasaron de largo, sus pasos se desvanecieron en la distancia.
Chen Kai permaneció inmóvil durante un minuto entero. Sus ojos, ocultos bajo la capucha, brillaban con una fría intención asesina.
Chen Long había sobrevivido.
Eso significaba que había regresado e informado a Chen Wei. Ahora, toda la fuerza de la Familia Chen lo estaba cazando.
"Esto complica las cosas", susurró Chen Kai.
"Precisamente, esto es bueno", respondió Yao con indiferencia. "Cuanto mayor sea la presión, más rápido crecerás. Deja de perder el tiempo. Ve a ese pabellón".
Chen Kai respiró hondo, calmando su rabia. Salió disparado de las sombras y continuó su camino.
Diez minutos después, llegó a la calle principal más próspera de la ciudad. Aquí era donde se encontraba el Pabellón de los Cien Tesoros.
El edificio era majestuoso, elevándose tres pisos de altura, construido con madera espiritual oscura que emitía un aroma sutil. Linternas brillantes colgaban del techo, iluminando toda la manzana y haciéndola parecer un oasis de prosperidad en medio de una ciudad tensa.
A diferencia de las otras calles, no había patrullas de la Familia Chen aquí.
Dos guardias fornidos estaban de pie en la entrada del pabellón. Su cultivo sorprendió a Chen Kai: ambos estaban al menos en el quinto nivel, a la par con Chen Long. Se mantenían erguidos, exudando un aura peligrosa que advertía a cualquiera que no causara problemas.
Este era el poder del Pabellón de los Cien Tesoros. Eran una facción neutral, respaldada por una fuerza mucho mayor fuera de la Ciudad Nube Caída. Incluso Chen Wei no se atrevería a actuar imprudentemente frente a su puerta.
Chen Kai se arregló su túnica desgarrada, asegurándose de que su rostro estuviera cubierto, y caminó con paso firme hacia la entrada.
Los guardias lo miraron. Vieron su ropa sucia y hecha jirones, y una ligera mueca apareció en sus ojos. Pero no lo detuvieron. La regla del pabellón era servir a todos, siempre y cuando tuvieran dinero.
Chen Kai cruzó el umbral.
El interior era un marcado contraste con el mundo exterior. Era espacioso, luminoso y lleno de un aroma calmante a hierbas y madera de sándalo cara. Estantes hechos de madera pulida contenían todo tipo de artículos: pociones brillantes, minerales raros, frascos de porcelana e incluso algunas armas que emitían débiles fluctuaciones de Qi.
Aunque era tarde, varios clientes adinerados estaban echando un vistazo, acompañados por sonrientes dependientes de la tienda.
Chen Kai ignoró las miradas curiosas de algunos clientes y fue directamente al mostrador principal. Una joven dependienta, que parecía tener su misma edad, estaba clasificando algunas hierbas.
"Necesito vender algunas píldoras", dijo Chen Kai. Deliberadamente hizo su voz áspera y baja, disfrazándola.
La dependienta levantó la vista, sus ojos lo evaluaron rápidamente. Vio la túnica sucia de Chen Kai y su sonrisa profesional se desvaneció ligeramente. "Claro, Señor. ¿Qué tipo de píldoras tiene? Si son solo píldoras curativas ordinarias, es posible que no..."
Chen Kai no perdió el tiempo. Sacó una sola Píldora de Rejuvenecimiento de la Sangre de su frasco y la colocó en el mostrador.
Un aroma intenso y puro a hierbas se extendió instantáneamente. La píldora en sí era de un color rojo vibrante, con un brillo sutil, y no se veía ninguna impureza.
Los ojos de la dependienta se abrieron. Puede que fuera joven, pero había sido entrenada para reconocer las cosas buenas. Inmediatamente se inclinó.
"Mis disculpas, Señor. Esto... esto es una Píldora de Rejuvenecimiento de la Sangre de alta calidad. Por favor, sígame. El Gerente Yu debe ver esto por sí mismo".
La falsa sonrisa profesional desapareció, reemplazada por un respeto genuino. Guió a Chen Kai a través del vestíbulo principal, hacia una puerta en la parte trasera.
Entraron en una habitación más tranquila y elegantemente decorada. El Gerente Yu estaba sentado detrás de un gran escritorio de madera, absorto en un libro mayor.
"Gerente Yu", dijo la joven dependienta en voz baja, "Este señor desea vender una Píldora de Rejuvenecimiento de la Sangre".
El Gerente Yu levantó la vista, ligeramente molesto. Reconoció a Chen Kai de hacía unas semanas. "Ah, ¿Joven Maestro Chen Kai? ¿Ha vuelto otra vez? ¿Cuántas ha traído esta vez?"
Se detuvo a mitad de la frase. Entrecerró los ojos.
La figura frente a él era más alta de lo que recordaba. Su ropa estaba hecha jirones y estaba encapuchado, pero el aura que exudaba... ya no era la de desesperación y debilidad. Había una frialdad tranquila y peligrosa.
"Gerente", dijo Chen Kai con su voz ronca disfrazada, ignorando el hecho de que el Gerente Yu lo había reconocido. No podía arriesgarse.
Colocó el frasco de porcelana sobre la mesa. Hizo un clic sólido.
El Gerente Yu frunció el ceño. "¿Qué es esto?"
"Veinte Píldoras de Rejuvenecimiento de la Sangre", dijo Chen Kai con frialdad.
El silencio llenó la habitación.
Los ojos del Gerente Yu se abrieron de par en par. "¿Vein... veinte?"
Rápidamente agarró el frasco. Sus manos temblaron ligeramente mientras lo abría. Un aroma rico y puro a hierbas, veinte veces más fuerte que la píldora única anterior, llenó la habitación.
El Gerente Yu vertió el contenido en una bandeja de jade.
Veinte píldoras de color rojo brillante, brillando como rubíes bajo la luz de las lámparas, rodaron alrededor maravillosamente. Cada una era perfecta.
"Cien por ciento de pureza", susurró el Gerente Yu, su voz ahogada. "Todas... todas tienen cien por ciento de pureza".
Tomó una píldora, examinándola bajo la luz, incluso oliéndola. No era un alquimista, pero como gerente del pabellón, había visto miles de píldoras. Esta era la mejor calidad que había visto en su vida.
Miró fijamente a la figura encapuchada frente a él.
Esto no podía ser Chen Kai. Era imposible que esa basura de la Familia Chen pudiera producir píldoras como estas, y mucho menos en esta cantidad. Debía ser solo un mensajero.
¡Detrás de Chen Kai, debía haber un Maestro Alquimista recluido!
Un Maestro Alquimista que pudiera producir píldoras 100% puras en masa... El valor de tal persona era incalculable. Si el Pabellón de los Cien Tesoros pudiera establecer una buena relación con él...
Los pensamientos del Gerente Yu se aceleraron. Tenía que manejar esto con cuidado.
"Señor", dijo el Gerente Yu, su tono cambiando por completo. Se puso de pie, su voz llena de profundo respeto. "Estas son las mejores píldoras que he visto en mi vida. Nuestro pabellón las comprará al precio más alto".
"¿Cuánto?", preguntó Chen Kai, su voz permaneciendo ronca y plana.
"Las píldoras ordinarias de baja calidad se venden por 100 monedas de plata cada una. Sus píldoras... tienen 100% de pureza. ¡Las compraremos por 200 monedas de plata cada una!"
Este era un precio excepcionalmente alto, el doble del precio de mercado.
"No", dijo Chen Kai.
El Gerente Yu se sobresaltó. "¿Señor...?"
"Vendí tres píldoras aquí hace unas semanas", dijo Chen Kai. "Las compró por 150 de plata cada una. En ese entonces también tenían cien por ciento de pureza. No estoy buscando caridad. Estoy buscando un negocio constante".
El Gerente Yu estaba atónito. ¿Así que realmente era él? ¿Pero cómo?
Tragó saliva. "Usted... usted tiene razón, Señor. Por favor, disculpe mi presunción. 150 monedas de plata... Eso hace un total de 3000 monedas de plata".
Chen Kai asintió. "Acepto".
El Gerente Yu rápidamente contó una gran pila de monedas de plata y las metió en una pesada bolsa de cuero. "Señor, si me permite preguntar, ¿el Maestro Alquimista detrás de usted... tiene más píldoras para vender?"
"Tal vez", dijo Chen Kai, tomando la bolsa. El peso se sintió reconfortante.
"También necesito comprar hierbas".
Sacó una lista, la misma lista de antes: Hierba de Sangre Roja, Fruto de Espíritu de Fuego, Raíz de Ginseng de Trescientos Años... los ingredientes para la Píldora de Rejuvenecimiento de la Sangre.
"Quiero cincuenta juegos", dijo Chen Kai.
Los ojos del Gerente Yu brillaron. ¡Cincuenta juegos! ¡Eso significaba al menos cincuenta píldoras más!
"¡Por supuesto, Señor! ¡Por supuesto! Ya que es un proveedor valioso, le daremos un descuento del veinte por ciento en todas las hierbas".
Salió corriendo y regresó con varios paquetes grandes de hierbas secas, todas cuidadosamente empaquetadas. "El total, después del descuento, es de 1000 monedas de plata".
Chen Kai devolvió un tercio del dinero que acababa de recibir. Ahora tenía 2000 monedas de plata y los ingredientes para cincuenta píldoras más.
"Señor", dijo el Gerente Yu mientras entregaba las hierbas. "Por favor, acepte esto".
Sacó una tarjeta negra como la noche hecha de un metal desconocido. La tarjeta estaba grabada con la palabra "Tesoro".
"Esta es la Tarjeta VIP Negra de nuestro pabellón", explicó el Gerente Yu. "Solo hay diez de estas tarjetas en toda la Ciudad Nube Caída. Con esto, siempre obtendrá un descuento del 30% en cualquier compra, y podrá verme en privado en cualquier momento sin necesidad de pedir cita. Esperamos hacer negocios a largo plazo con usted".
Chen Kai miró la tarjeta por un momento. Esto era lo que necesitaba. Una conexión. Un recurso.
Tomó la tarjeta y la guardó en su túnica.
"Gracias", dijo secamente.
Sin decir una palabra más, recogió su bulto de hierbas, se dio la vuelta y salió de la habitación.
El Gerente Yu lo observó marcharse, dejando escapar un largo suspiro. Se secó el sudor frío de la frente. "¡Asistente!", llamó.
La joven dependienta entró corriendo.
"Envía un mensaje a la sede central. Diles... que podríamos haber encontrado a un Maestro Alquimista escondido en la Ciudad Nube Caída".
Mientras tanto, Chen Kai salió del pabellón iluminado de nuevo a las calles oscuras. La bolsa de monedas en su cintura se sentía pesada, al igual que el bulto de hierbas en su espalda.
No regresó a casa de inmediato. Se dirigió a un callejón oscuro, activó su 'Paso de Sombra del Dragón' y desapareció en el laberinto de la noche. Tenía que asegurarse de que nadie lo siguiera.
Sabía que a partir de esta noche, ya no era solo la basura que estaba siendo cazada; también se había convertido en un valioso y misterioso proveedor. Ambos eran papeles peligrosos para interpretar.
